A Smorgasbord de récifs, de murs et d'épaves, tous recouverts de coraux colorés, voilà ce que MICHELE WESTMORELAND a découvert lors de son premier voyage dans le nord de la mer Rouge.
À la croisée de l’Afrique et de l’Asie, la mer Rouge attire depuis des années les plongeurs européens. Le désert doré contraste avec les eaux turquoises qui contiennent certains des plus célèbres sites de plongée sur Terre.
La vue sous l'eau est tout aussi saisissante, avec des récifs coralliens sains et regorgeant de poissons. Je suis un Américain qui plonge depuis 30 ans mais c'était la première fois que je plongeais mes orteils dans les eaux égyptiennes. Je ne sais pas pourquoi cela m'a pris si longtemps.
Arrivée sur le site
Nous avons voyagé depuis la marina d'Hurghada à bord du Agresseur de la mer Rouge II, dirigé par l’un des divemasters les plus compétents d’Égypte, Adel M El Beialy. La première plongée de vérification a eu lieu à Sha’ab el Erg. Lors de cette plongée, je me concentrais sur mes caméras car la visibilité était faible et je voulais être sûr que mon boîtier ne fuirait pas.
J'aurais cependant dû faire plus attention, car des dauphins joueurs sont fréquemment observés sur ce site. Même si je pouvais entendre les grincements et les appels, j'ai raté la majeure partie de l'action !
Il ne fallut pas longtemps avant que je sois fasciné par l’histoire des nombreuses épaves reposant sur les fonds marins sablonneux. On y trouverait de tout, des petits bateaux de plaisance aux grands navires de guerre, avec de nombreuses histoires à raconter parmi elles, mais il serait évidemment impossible de toutes les explorer en un seul voyage. Cela ne m'empêcherait pas d'essayer.
Plonger sur les épaves
Plus tard dans la journée de la plongée de départ, nous avons commencé à enquêter sur certaines des coques métalliques rouillées qui peuvent raconter l'histoire d'une voie de navigation majeure, y compris tous les périls qui peuvent en découler. le large et les récifs peu profonds peuvent causer des problèmes aux navires, grands et petits.
Dans la région de Sha’ab Mahmoud, nous avons inspecté une petite épave de bateau de plongée. C'était un début prometteur, mais le Dunraven C'est ce qui m'a vraiment donné de l'énergie à propos des épaves de la mer Rouge.
La Dunraven était un navire marchand qui voyageait de l'Angleterre vers l'Inde chargé de coton et de bois. À la fois voilier et bateau à vapeur, il heurta un récif en 1876 suite à une mauvaise navigation, prit feu et coula.
L'épave n'a été découverte qu'en 1977 par un géologue et a fait l'objet d'un documentaire de la BBC. Dunraven repose à l'envers le long d'un mur de récif, avec sa proue à 15 m et sa poupe à environ 30 m.
L'hélice était recouverte d'éponges rouges incrustées et dégoulinante de corail mou, ce qui en faisait le cadre idéal pour photographier les plongeurs. Nager dans le Dunraven Le milieu du navire m'a conduit à une autre découverte merveilleuse : l'intérieur recouvert de limon, qui ne semblait pas particulièrement intrigant jusqu'à ce qu'un immense banc de balayeurs vitreux de couleur cuivrée émerge d'un espace protégé.
Les poissons ont continué à apparaître pendant que j'explorais le reste de l'épave, ajoutant de belles touches de couleur sur le métal austère.
Goût des récifs
Je suis heureux d'avoir regardé dans le bleu parce que le banc de poissons-bannières que j'ai vu naviguer au bord du récif était énorme. Puis, en me retournant vers le récif, quelque chose d’autre a attiré mon attention.
Avec des conditions de vent parfaites pour une traversée, le Agresseur de la mer Rouge II nous a fait goûter aux récifs, en direction du détroit de Tiran, à l'est de Charm el-Cheikh. L'île de Tiran est un site privilégié pour observer les activités d'alimentation des poissons, tandis que Jackson Reef semblait être le lieu gourmand des tortues, des poissons-anges et des murènes.
Des grappes de coraux choux, vêtus d'un magnifique jaune-vert, se démarquaient du reste du récif tout en abritant des bancs d'anthias orange brillant se cachant des prédateurs.
Parmi les prédateurs qui les laissaient tranquilles ce jour-là se trouvent les requins. Les plongeurs essaient de planifier leurs voyages en fonction des horaires de présence de certaines espèces de requins. Les températures de l'eau plus fraîches en hiver entraînent la possibilité de requins océaniques ou même de requins-renards, tandis que les requins baleines sont plus susceptibles d'être présents lorsqu'il y a suffisamment de plancton pour se nourrir pendant les périodes les plus chaudes de l'année.
Explorer Ras Mohammed
Notre prochaine destination récifale était le parc national Ras Mohammed. Il est facile de comprendre pourquoi cette zone attire autant de bateaux de croisière, car c'est un sanctuaire pour les bancs de carangues et de poissons-bannières qui se détachent sur fond de murs de récifs colorés.
J'étais heureux de suivre les directives établies par les gardes du parc qui surveillent les plongeurs et de payer les frais du parc pour ce type de stratégie de préservation respectueuse de l'environnement. Alors que les récifs intacts et sains deviennent un spectacle plus rare dans le monde, il est bon de voir une approche proactive visant à assurer leur sécurité.
Les épaves emblématiques de la mer Rouge sont désormais bien connues des plongeurs réguliers en visite, mais je doute qu'il y en ait beaucoup qui aient une compréhension aussi complète de chaque compartiment, de chaque descente, de chaque coin et recoin que notre moniteur de plongée Adèle. Nous avons eu la chance de faire trois plongées avec lui sur le Serpent chardon, de loin l'épave la plus célèbre de la mer Rouge.
Serpent chardon a été coulé en 1941 par des bombardiers allemands alors qu'il était en route pour ravitailler les forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. Découverte par Jacques Cousteau au début des années 2, des années se sont écoulées avant que cette épave de 1950 m ne retrouve son histoire et sa célébrité. Nos trois plongées n'ont donné qu'un aperçu de tout ce que le Serpent chardonL’histoire doit être divulguée.
Pour ma première visite, je suis resté à l'extérieur dans des profondeurs allant de 15 m à l'avant à 30 m à l'arrière. La plongée m’a donné une idée claire de l’agencement du navire et des idées d’endroits où je souhaitais infiltrer l’intérieur lors des plongées suivantes.
Les plongées suivantes ont été consacrées à l'exploration des cales de stockage contenant des camions, des porte-fusils Bren, des motos, des fusils Lee Enfield, des pièces d'avion et des munitions. Ce que tout le groupe de plongée n'a pas pu voir, en raison de contraintes de temps, Adel nous l'a raconté lors d'une présentation soigneusement préparée dans le confort du salon.
Récif de sept morts
Les épaves des navires Giannis D, Carnatique ainsi que Chrisoula K/Marcus sont situés au milieu d'une voie de navigation qui reste aujourd'hui très active. Abu Nuhas, le récif et l’île peu profonde qui ont fait couler ces navires, est également connu comme « le récif des sept morts ».
Quand on voit la région, il ne semble pas surprenant qu'elle ait été un endroit si périlleux pour les navires, même ceux utilisant les systèmes de navigation les plus récents. Cependant, y plonger vous donne non seulement un sentiment d’histoire et d’exploration, mais aussi l’opportunité de découvrir une pléthore de vie marine.
Les poissons-scorpions, les poissons-lions et les poissons-crocodules ajoutent à la nature mystérieuse des épaves, et on sait que des dauphins curieux y sont d'accord avec les humains.
Étonnamment, mon épave préférée du voyage était aussi l’une des plus petites. La barge est située dans les îles Gubal et est assez bien protégée des mers agitées. Il est difficile de comprendre pourquoi ce navire a coulé dans un endroit aussi calme, mais il a coulé en 1967.
Il repose dans des eaux peu profondes, ce qui laisse suffisamment de temps pour partir à la chasse au trésor sur la vie marine. Des plus petits nudibranches aux plus grosses murènes que j'ai jamais vu, c'est un site à apprécier encore et encore, de jour comme de nuit.
AGRESSEUR DE LA MER ROUGE II
RSA II se distingue en termes de confort et de service. Il peut accueillir 22 passagers dans une sélection de cabines de luxe et principales, et pour ceux qui recherchent un vrai luxe, la Master Suite est faite pour eux. RSA II fait 45 m de long avec une largeur de 9 m, avec un carré pour manger et un coin salon qui donne un accès facile au pont de plongée. Sur le pont supérieur se trouve un autre salon pouvant accueillir les invités souhaitant un moment de lecture tranquille et peut-être un cocktail. Sur le pont volant, le spa est toujours prêt à fonctionner une fois les grandes traversées terminées, pour ceux qui souhaitent se détendre et profiter du ciel du désert.
REINE DU NIL
Certains invités, dont moi, sont restés en Égypte non pas pour faire de la plongée mais pour en apprendre davantage sur l’histoire ancienne du Nil. Le navire Aggressor River Cruises Reine du Nil est un charmant voilier de 52 m appelé a Dahabiya, et c'est le plus beau des yachts non seulement en termes de décor mais aussi d'équipage.
Capitaine Haggag, vêtu de son costume traditionnel gallebaya et avec des yeux brillants et un sourire constant, était aussi accueillant que le Queen se. De Louxor à Assouan, nous avons non seulement pu visiter des sites historiques étonnants, mais aussi avoir un avant-goût de la vie sur le Nil pour les différentes communautés égyptiennes. Des champs de céréales côtoyaient des vergers de mangues, de grenades et de poires, les bovins et les chèvres étaient attachés pour paître et il était courant de voir des ânes utilisés pour le transport.
Notre guide Emile était l'une des personnes les plus compétentes et passionnées que j'ai rencontrées, et les informations qu'il a présentées étaient non seulement éducatives mais inspirantes. La Reine du Nil voyage a été l'un de mes plus enrichissants.
Photographies de Michele Westmorland
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