Finnart / A-Frames

Finnart, parfois appelé A-Frames, est probablement le site le plus populaire du Loch Long. En fait, c'est sans doute le plus populaire d'Écosse. Il a été construit par les Américains pendant la Seconde Guerre mondiale pour fournir un terminal pétrolier en eau profonde au sein de l'anneau défensif de la Clyde, et si vous avez participé à un projet Formation cours là-bas, vous aurez fait au moins une plongée sur A-Frames. Mais le site n'est pas réservé qu'aux stagiaires.

À Finnart, vous entrez dans un excellent parking (qui est très fréquenté les week-ends d'été) et un point d'entrée plutôt bon, même si la petite ruée vers la plage demande une certaine prudence.

Une fois que vous plongez sous la surface, vous trouvez un site extrêmement diversifié qui a de quoi satisfaire tout le monde, de ceux qui font leurs premiers pas sous l'eau jusqu'aux plus expérimentés.

Étudiez l'épave de l'ancienne jetée trouvée à 8-12 m et vous découvrirez une énorme quantité de vie accrochée à elle, offrant une superbe introduction au site. Si la profondeur n'est pas votre truc, vous pouvez plonger complètement dans et autour de ce champ de débris, zigzaguer la pente et explorer tous les coins et recoins qui abritent des homards trapus, des crabes comestibles et nageurs de velours - la liste est longue.

En plongeant un peu plus profondément, en dessous de 20 m, nous rencontrons les grands A-Frames, vestiges de l'ancienne jetée qui donnent au site son nom alternatif.

Ces immenses structures apparaissent souvent très soudainement (j'aurais pu nager dedans à une ou deux reprises) et une vibrante cacophonie de la vie nous accueille.

Les cadres sont couverts d’anémones, d’étoiles de mer, de doigts d’hommes morts et, si vous êtes chanceux, de quelques nudibranches. Si vous bénéficiez d'une journée avec une visibilité particulièrement bonne, la vue depuis les fonds marins vers le sommet est spectaculaire.

Si vous souhaitez plonger plus profondément, vous avez la possibilité de vous diriger plus loin dans le loch depuis le rivage, et il est assez facile d'atteindre plus de 40 m, avec des anémones de feu d'artifice assez spectaculaires trouvées à ces profondeurs.

Étapes 29

Ce site est juste au nord de Finnart – et quand je dis « juste au nord », vous pouvez y accéder à la nage depuis Finnart (je me suis peut-être perdu une fois et je me suis retrouvé là-bas, mais c'est une autre histoire).

Considéré par les habitués comme plutôt un Formation site, donc peut-être moins excitant que A-Frames, 29 Steps est une plongée sympa avec une entrée et une sortie très faciles et une navigation simple.

Le nom vient du nombre de marches qui descendaient autrefois de la route à la plage (en fait, il n'y en a plus que 26 aujourd'hui).

Le principal danger sur ce site réside dans les marches elles-mêmes, car elles peuvent être assez glissantes lorsqu'elles sont mouillées, mais une fois que vous atteignez le fond, vous trouvez une petite plage plutôt agréable avec les restes d'une ancienne jetée qui s'étend dans l'eau.

L'ancien mur de la jetée offre un perchoir pratique pour le matériel de plongée et il y a même une petite arche abritée qui peut être utilisée pour échapper à la pluie lors d'une troisième journée de plongée écossaise.

La plongée principale s'effectue directement depuis la plage sur une pente douce jusqu'à une plate-forme à environ 9 m qui offre une excellente base pour Formation et mettre en pratique les compétences.

Il n'y a pas beaucoup de vie sur la plateforme (justement parce qu'elle est régulièrement utilisée pour Formation), bien que des crabes de velours et comestibles puissent être trouvés à l'intérieur et autour, ainsi que quelques autres morceaux.

Depuis la plateforme, il existe deux options. La première consiste à descendre la pente aussi loin que l'on veut, pour retrouver une variété de crabes, de homards trapus, d'étoiles de mer et même quelques anémones de feu d'artifice et langoustines en profondeur, puis tourner à gauche pour remonter en zigzag.

La deuxième option, qui peut également être combinée avec la première option, consiste à continuer à descendre un peu plus profondément depuis la plate-forme, puis à tourner à gauche perpendiculairement à la pente.

En longeant vos nageoires, vous arriverez finalement à « l'épave » d'un vieux bateau à rames, qui est un habitat populaire pour les créatures et même, si vous êtes chanceux, les quelques poissons plats parmi les débris. Sur le chemin du retour vers le point d'entrée/sortie, il y a aussi un petit récif artificiel basé sur des bouteilles de plongée abandonnées déposées dans le sable.

29 Steps est moins excitant que son voisin Finnart, mais il est sous-évalué et constitue une alternative décente si vous arrivez à trouver A-Frames assailli, comme cela peut être le cas le week-end.

Piliers jumeaux

En vous dirigeant vers le sommet du loch et en contournant le côté ouest, vous arrivez finalement à Twin Piers. Vous le savez, car juste à côté de la plage se trouvent les restes, curieusement, de deux jetées.

Situés à l'ombre de l'une des randonnées les plus populaires d'Écosse, le Cobbler, les deux Twin Piers (et mon dernier site Conger Alley) peuvent offrir des vues sous les vagues tout aussi spectaculaires que celles de la montagne qui les domine.

Le stationnement à Twin Piers peut être difficile si vous arrivez lors d'une journée chargée.

Cela nécessite de dépasser légèrement le point d’entrée pour trouver de la place sur le bord de l’herbe. Cela est également lié à l'un des principaux dangers de Twin Piers : la route extrêmement fréquentée et rapide à côté de laquelle elle se trouve.

Un excellent chemin permet de revenir à l'entrée, mais je vous invite vivement à faire très attention lorsque vous vous dirigez vers le site chargé de matériel lourd, car les camions et les autocars passent souvent à toute vitesse.

La plage se trouve à un niveau inférieur et le deuxième danger est l'échelle que vous devez utiliser pour descendre de « l'entrée » d'origine de la jetée. Il est sécurisé et une poignée a été percée dans le mur, ce n’est donc pas si compliqué, mais cela mérite d’être mentionné.

Twin Piers est un excellent site pour les plongeurs de tous niveaux, et la navigation est simple. Depuis la plage, dirigez-vous tout droit entre les jetées et descendez. Sur la pente, vous rencontrerez un impressionnant tapis de coquilles de bivalves abandonnées. Continuer entre 10 et 15 m et prendre à gauche perpendiculairement à la pente.

Si vous avez de la chance, vous finirez par heurter le châssis et les essieux d'un vieux camion tombé du quai. De là, je vous suggère de descendre jusqu'à 15-20 m et de continuer à nager perpendiculairement à la pente jusqu'à atteindre un excellent récif rocheux.

Les rochers y sont énormes et offrent un habitat fantastique à toute une gamme de formes de vie, notamment des crabes, des homards trapus, des anémones, des étoiles de mer et des doigts d'hommes morts.

Mais le véritable attrait de Twin Piers est la possibilité d’apercevoir des congres. et même quelques homards. Ceux-ci s’installent dans les plus grandes fissures à l’intérieur, autour et sous les énormes rochers.

Zigzaguez sur le récif puis, une fois qu'il est temps de revenir, revenez sur vos mouvements de palmes. Selon l'état de la marée, si l'on atteint environ 6 m et que l'on remonte à la nage, on ne peut manquer de heurter les pieds de jetée, qui offrent l'occasion d'une agréable exploration finale du site sur le palier de sécurité.

Par une belle journée avec le soleil perçant l’eau, les jetées peuvent être spectaculaires. Les pattes regorgent de vie colorée, notamment d'étoiles de mer et d'anémones, et des nudibranches peuvent être repérés si vous regardez d'assez près.

Allée des congres

Vous vous demandez ce que nous pourrions trouver ici ? En vous dirigeant à seulement quelques minutes vers le sud sur la route de Twin Piers, le long du côté ouest du Loch Long, vous arrivez finalement à mon site préféré dans le loch. Clignez des yeux ici et vous pourriez manquer l'entrée.

J'ai mentionné la route comme étant un danger potentiel à Twin Piers, mais à Conger Alley, il faut vraiment être prudent. Le parking du site de plongée se trouve sur le bord de la route en face du loch, dans ce qui ne peut être décrit que comme une petite aire de stationnement boueuse. Il n'y a vraiment assez de place que pour trois voitures à la fois.

Sur le chemin vers le site, vous passerez devant une aire de stationnement plus grande et « appropriée » qui pourrait être utilisée à la place – s'y garer implique une marche plus longue pour revenir au site, mais cela pourrait en valoir la peine.

Traverser une route très fréquentée nécessite des précautions, je suggère donc de transporter votre kit jusqu'à la plage et de vous équiper là-haut plutôt qu'à côté de la voiture, et de traverser la route avec votre capot, etc.

La plage offre des rochers stratégiquement placés sur lesquels du matériel peut être calé, et même une digue très pratique qui vous aide à « entrer » dans un twin-set.

Comme pour tous les sites dont j’ai parlé, l’entrée est vraiment simple. Entrez simplement dans l'eau, descendez et suivez la pente jusqu'à 12-15 m avant de tourner à gauche pendant environ quatre minutes. Vous arrivez finalement au bord d'un grand récif rocheux, et à partir de là, c'est à vous de décider jusqu'à quelle profondeur vous souhaitez aller.

Si votre certification le permet, je vous recommande de descendre le récif à environ 26-30 m, puis de remonter lentement en zigzagant, en prenant votre temps pour regarder dans toutes les fissures et crevasses.

Je ne pense pas avoir déjà fait une mauvaise plongée à Conger Alley, car la vie sur le récif est incroyable !

Outre les crabes, les étoiles de mer et les anémones, il y a toutes les chances de trouver quelques-uns des nombreux congres et homards qui se cachent dans les plus grands trous.

Prenez votre temps pour fouiller chacune d'elles car ces créatures peuvent être un peu timides, mais elles sont là.

Il est également courant de trouver des choses étranges poulpe sur les rochers, alors regardez bien.

Il y a une abondance de poissons, des flatties aux napoléons colorés. Comme à Twin Piers, remontez progressivement le récif et,

une fois arrivé au bout, remontez la pente et vous finirez par atteindre la sortie.

Ces quatre sites sont probablement les plus populaires et accessibles à la grande majorité des plongeurs, mais ils ne donnent qu'un simple avant-goût de ce que ce loch de 20 milles a à offrir.

Ces quatre sites sont probablement les plus populaires et les plus accessibles à la grande majorité des plongeurs, mais ils ne donnent qu'un avant-goût de ce que ce loch de 20 milles a à offrir.

Les neuf autres sites que j'ai mentionnés sont également accessibles depuis le rivage, mais si vous avez accès à un bateau ou si vous pouvez réserver une location telle que celles proposées par Wreckspeditions depuis Dunoon, il est possible d'explorer encore plus de sites.

Étant si proche de Glasgow et situé à côté du Loch Lomond avec toutes les commodités que la région a à offrir, il est assez facile d'organiser des nuitées dans des campings et des lodges si vous venez de plus loin.