Exposition sud

IL N’Y A JAMAIS EU un meilleur moment pour visiter la Mer Rouge ! Je sais, je ne suis en aucun cas la première personne à dire cela, et je suis sûr que la communauté des plongeurs ne cessera de rappeler aux plongeurs britanniques que les épaves et les récifs de l'une de nos destinations préférées sont aussi bons, voire légèrement meilleurs. , qu’ils ne l’étaient au début des malheurs actuels de l’industrie touristique égyptienne.

Voyager à Charm el-Cheikh n'est plus un processus direct ; au moment de la rédaction de cet article, vous ne pouvez pas voler directement d’un aéroport britannique vers le Sinaï. La perte de Sharm a offert un répit aux stations balnéaires et aux opérateurs desservis par les aéroports d'Hurghada et de Marsa Alam, même si le nombre de touristes (plongeurs ou autres)

restent faibles.

Même si cela n’est peut-être pas bon pour les centres de villégiature et les infrastructures qui soutiennent la plongée et l’industrie du tourisme au sens large, notamment pour de nombreuses personnes qui travaillent dur, c’est presque certainement une bonne chose pour nous, les plongeurs. Nous avons plus de place sur les récifs qui ont vu une réduction de la pression des plongeurs et des snorkelers.

Désireux de découvrir par moi-même si les récifs du sud « vierge » étaient aussi bons que dans mes souvenirs, je me suis dirigé le plus loin possible sur la côte égyptienne pour un voyage de plongée à terre, vers les stations balnéaires de Marsa Nakari et Oued Lahami.

En quittant Marsa Alam, avec la Mer Rouge d'un bleu profond sur votre gauche, vous traversez un paysage d'anciens récifs fossiles, aujourd'hui hauts et secs, séparés par des oueds ocre-brun, les zones plates, où les brefs

et des pluies occasionnelles permettent à une végétation basse et débraillée de s'accrocher dans cet environnement impitoyable.

OÙ LES OUEDS rencontrez la mer, les baies au fond sablonneux sont inhabituellement vertes avec des mangroves ; ces arbres bizarres tolérants au sel qui non seulement protègent le littoral mais offrent également un refuge à un assortiment complexe d'animaux au-dessus et au-dessous de la surface.

Marsa Nakari est l'une des trois stations balnéaires qui sont au cœur de la plongée à terre en mer Rouge depuis de nombreuses années. Il est centré autour d'une baie de sable avec une petite jetée en bois pour accéder aux RIB, avec une zone d'équipement et de briefing recouverte de feuilles de palmier juste au-dessus de la ligne de marée haute.

Un peu en retrait du rivage se trouvent les tentes et, sur une colline, une rangée de chalets de style nubien.

La plongée sur le récif domestique de Nakari est gratuite et essentiellement illimitée. Il existe un certain nombre d'options que vous pouvez mélanger pour varier vos plongées et offrir différents niveaux d'exploration et des profils variés, depuis des plongées peu profondes d'une heure jusqu'à des plongées de plus de 25 m autour de pinacles de coraux sortant du fond marin, entourés d'un blanc pur. sable.

Vous pouvez vous diriger vers le nord ou le sud sur le récif qui borde le rivage, en utilisant des semi-rigides pour vous sortir ou vous récupérer. Comme vous pouvez l'imaginer, si votre plan est d'aller dans la partie la plus éloignée du récif, vous aurez besoin d'un RIB pour les deux extrémités de la plongée et d'une bouée de marquage de surface retardée. Si vous vous sentez un peu moins aventureux, un simple « aller à terre/à terre », comme on l'appelle, est la voie à suivre.

C'est ce système simple, renforcé par une carte simple et un tableau de connexion/déconnexion, qui est au cœur de l'offre de Nakari.

POUR PLONGEURS EXPÉRIMENTÉS, le simple fait de marcher du rivage jusqu'à un récif riche en coraux n'est peut-être pas très excitant, mais pour un duo de copains nouvellement qualifiés et désireux de tester leur courage, dans l'espoir d'essayer un nouvel appareil photo ou simplement de s'émerveiller devant les poissons, les coraux et tout. pour le reste, c'est une proposition sérieusement attractive.

Je ne savais pas trop à quoi m'attendre du récif domestique. Les récifs frangeants sont parmi les plus facilement endommagés, étant à la merci de la pollution d'origine terrestre et du développement côtier ainsi que des perturbations intempestives. ailette-des coups de pied de plongeurs et de plongeurs inexpérimentés.

J'ai cependant été agréablement surpris et, alors que nous quittions les cordes qui guident les plongeurs au-delà de la zone de va et vient des RIB, nous croisons un rassemblement de raies à points bleus chassant dans le sable : le corail que j'y ai vu était en très bon état.

De petits poissons, allant des chromis moitié-moitié noirs et blancs aux demoiselles rayées, se cachaient parmi les têtes de corail.

Un poisson-papillon jaune vif a mordu les coraux et un poisson-crocodile a fait sa meilleure impression d'un morceau de vieux rocher.

Dans l’ensemble, je dirais que c’est un assez bon récif maison – en fait, l’un des meilleurs que j’ai vu. Et cela est dû, en grande partie, à la philosophie de Red Sea Diving Safari consistant à maintenir le nombre de plongeurs à un faible niveau, afin d'éviter d'exercer une pression excessive sur le récif. La construction simple et le développement discret de la station reflètent cet objectif.

Ce soir-là, j'ai discuté avec d'autres invités, dont beaucoup reviennent dans ces stations année après année, ou entrecoupent leur séjour de plongée en bateau de croisière. Ils ont apprécié la liberté et l’espace offerts – et le fait d’éviter le mal de mer.

Une plongée nocturne de 45 minutes a fourni davantage de preuves que les récifs locaux étaient riches en vie, en particulier autour des pinacles et des bommies au fond sablonneux au sud.

J'ai passé un moment inoubliable à photographier tout, des seiches aux grands bernard-l'ermite, en parcourant le récif en portant des masses d'anémones sur leurs coquilles.

Les anémones bénéficient des habitudes alimentaires désordonnées des crabes et offrent une protection sous la forme d’un arsenal de tentacules chargés d’aiguillons.

Plus tard dans la nuit, j'ai appris que le vent devait se lever dans les jours suivants et que nous allions en profiter au maximum en nous dirigeant vers un site offshore, Habili Nakari, avant que le temps ne change.

Ce serait ma première chance d'observer les couleurs et la vie spectaculaires sur les récifs au large lors de ce voyage.

Le lendemain matin, à sept heures, nous étions dans le RIB et filions vers l’est. Le capitaine avait son téléphone en main pour suivre le GPS. Il a fait un travail remarquable en surfant sur les crêtes de vagues déjà en formation, fouettées par le nord.

Ce fut un voyage heureusement court, et en quelques minutes nous étions dans des eaux calmes et claires, passant devant ce qui semblait être un cylindre artificiel de la taille d'une maison, renversé sur le fond marin. Sa section transversale était presque parfaitement circulaire.

CE HABILI PARTICULIER (nom donné à un petit récif qui n'atteint pas la surface) était l'un des plus beaux que j'ai vu.

Parfois, de forts courants avaient permis à de vastes bandes de coraux mous violets, rouges et roses de revêtir ses flancs. Des milliers d'anthias orange vif entraient et sortaient des coraux, tandis que mes flashs tiraient.

Nous nous sommes dirigés vers une série de habili plus petits, chacun avec son propre caractère (presque une personnalité de corail), avant de revenir au principal, en remontant pour un arrêt de sécurité sur le dessus du habili.

Le RIB nous attendait. Sans amarrage permanent, c'est un site sur lequel vous ne pouvez plonger de manière réaliste qu'à partir de Nakari.

La prochaine plongée nous amènera à Sha'ab Nakari, un récif offshore plus grand et plus typique, mais non moins attrayant que le habili. Nous avons maintenu un profil moins profond, encore une fois émerveillés par la visibilité, compte tenu de l'état de la mer.

J'ai terminé mon arrêt de sécurité et photographié soigneusement les quelques mètres supérieurs du récif, en m'assurant de ne pas me laisser emporter sur le platier récifal. (Je l'ai souvent fait, parfois à la confusion d'un guide.)

Les couleurs là-haut peuvent être étonnantes : des roses, des jaunes et des violets mis en valeur par la lumière intense du soleil.

Cette nuit-là, le vent s'est vraiment levé et le lendemain, nous avons plongé sur le house-reef et une baie riche en herbiers marins – l'endroit idéal pour trouver des tortues vertes qui, à l'âge adulte, ont un mode de vie végétarien. Les pigments contenus dans les herbiers marins donnent à la chair des tortues une teinte verdâtre, d'où leur nom.

Une plongée au large du récif domestique à la recherche de l'insaisissable poisson velours s'est également avérée très intéressante et, ensuite, j'ai discuté avec le propriétaire de Red Sea Safari Diving, Hossam, qui a été l'un des pionniers de la plongée le long de cette côte dans les années 1990.

Hossam a eu une carrière intéressante : il ne peut pas y avoir beaucoup d’anciens gardes présidentiels qui dirigent désormais des centres de plongée soucieux de l’environnement.

LE TEMPS DE BOUGER Nous sommes arrivés encore plus au sud et, à mesure que nous empruntions la route du désert, le paysage est devenu plus naturel, et j'ai commencé à voir à quoi cela devait ressembler lorsque cette zone était, à l'exception de quelques bases militaires, en grande partie vide.

Quand nous sommes arrivés à Lahami, le sentiment a continué. C'est un complexe beaucoup plus petit que Nakari et on se sent plus intime.

Avec seulement une poignée d’invités présents, j’ai rapidement trouvé des personnes partageant des intérêts communs. En tant que voyageur seul, je dirais que cela pourrait être la meilleure option pour quiconque arrive sans ami.

Je ne sais pas s’il existe des centres plus au sud que celui-ci, et cela conserve un côté pionnier. Même si une grande partie du littoral de la mer Rouge a été développée (et peut-être surdéveloppée dans certains cas), à Lahami, les mangroves sont saines et intactes. Une multitude d'espèces d'oiseaux, dont des balbuzards pêcheurs, peuvent être observées depuis le centre de plongée ombragé.

La plongée depuis Lahami est entièrement basée sur des RIB. Deux plongées au large le matin, puis des trajets plus courts en RIB jusqu'au récif domestique pour une plongée l'après-midi ou la nuit sont la norme.

Pour mes premières plongées, le vent nous a limité au house reef, également connu sous le nom de Torfa. La visibilité était assez mauvaise mais le récif était clairement excellent et un couple de tortues vertes nous a remonté le moral. L'essentiel était que nous puissions plonger – même dans les pires conditions météorologiques, il était toujours possible de plonger là-bas et de faire de la bonne plongée.

La plongée de nuit à Lahami était un plaisir. S’équiper au coucher du soleil est toujours excitant car on se demande ce que l’on va trouver et nous ne serions pas déçus.

Quelques minutes après être tombé sur Torfa, j'ai repéré le jaune et le noir des limaces de pyjama avant qu'un autre plongeur n'allume sa torche, ce qui semblait provoquer une lueur rouge ! Effectivement, il avait repéré le roi de tous les nudibranches, une danseuse espagnole !

Alors qu'il s'éloignait pour nous permettre de jeter un coup d'œil, le faisceau de sa torche tomba sur une étoile-panier entièrement déployée, se nourrissant par filtre du léger courant. Il m'a fait signe de venir : « Est-ce que je voulais une photo ?

J'ai signalé « non » alors que l'inévitable se produisait et, dérangé par sa lumière, le basketstar s'est replié et est parti. Cela s’est déplacé étonnamment vite.

De retour à terre, le plongeur m'a dit que les deux créatures étaient nouvelles pour lui. Si je suis honnête, je l’enviais légèrement : imaginez apprendre que ces deux animaux remarquables existaient pour la première fois.

AUTOUR D’UNE BIÈRE DÉCO, J'ai demandé à mes camarades plongeurs (certains du Caire, d'autres d'Italie et le reste des Britanniques comme moi), qu'est-ce qu'ils aimaient tant dans cet endroit ? Qu’est-ce qui les ramenait toujours ?

Ils ont tous apprécié l'espace et la simplicité de l'offre : hébergement sous tente, plongée, bonne nourriture et un endroit pour se détendre et s'évader.

Et, comme l'un d'eux me l'a rappelé, la seule autre façon de plonger sur ces sites est le bateau de croisière et même dans ce cas, de nombreux sites situés au sein des récifs complexes ne sont pas accessibles aux plus gros navires, surtout lorsque le vent est lent.

Durant la nuit, le vent a quelque peu baissé, au grand soulagement des balbuzards, qui trouveraient la chasse au poisson beaucoup plus facile dans le calme. Ils m'ont regardé avec méfiance le lendemain matin alors que nous promenions notre kit vers les RIB.

Le voyage serait un véritable casse-tête de 45 minutes jusqu'à une section de récif connue sous le nom de Lahami Sud.

Quel récif c'était ! Il s'agissait de jardins de coraux avec des excroissances souvent improbables de coraux de type corne de cerf sur du sable blanc.

Les zones de petits bommies comprenaient souvent une anémone et un poisson-clown enfoui parmi les tentacules en forme de bulles.

En remontant peu profond, nous sommes arrivés à une encoche en forme de V dans le récif ; une série de coraux massifs en blocs, les uns après les autres dans des tons pastel, ressemblant à d'immenses escaliers, avant de redescendre pour révéler une arche massive.

Dans l’obscurité, une autre communauté de coraux plumeux prospérait, leurs couleurs jaunes et violettes cachées sans la lumière des torches. Au-dessus, une fissure dans le récif projetait des rayons de lumière dansants jusqu’au fond marin.