Naufragée à l'entrée du port de Portland comme mécanisme de défense pendant la Première Guerre mondiale, cette épave a atterri à l'envers et, comme le rapporte JOHN LIDDIARD, constitue une plongée intéressante pour tous les niveaux. Illustration de MAX ELLIS
REMARQUE : Depuis la première apparition de ce Wreck Tour, plonger Capot
a été interdit par l'Autorité portuaire de Portland
Le point de départ habituel pour une plongée sur le Capot Il y a une bouée à l'extérieur de l'entrée du port, un peu au sud. La bouée est hors du courant et constitue un point d'entrée facile pour descendre vers les blocs à la base du brise-lames. (1). De là, une corde-guide mène entre les rochers et les débris d'épave jusqu'à un poteau situé à bâbord de l'épave. (2).
En tournant vers l'arrière, une nage de quelques mètres vous amène à la pente de blocs de pierre menant au mur du brise-lames et à un morceau de débris en forme de U provenant du couvercle de l'arbre d'hélice. (3). Au-dessus du pont (du point de vue du plongeur), de grandes plaques se sont détachées, permettant un accès facile à l'intérieur. (4).
Comme le navire est à l’envers, les lourdes machines de cuirassé initialement fixées aux ponts sont désormais suspendues au plafond. Le poids de cette machinerie et celui de la coque provoquent de temps à autre l'effondrement de parties de l'épave vers l'intérieur, notamment vers le centre de l'épave, à proximité de la salle des machines.
Bien qu'il soit instable, peu de plongeurs peuvent résister à l'envie de plonger rapidement à l'intérieur et de ressortir quelques mètres plus loin, là où d'autres plaques se sont détachées. (5). Mais faites attention. Si vous décidez d'entrer, n'oubliez pas de lever les yeux et de vous assurer que vous ne vous aventurez pas sous quelque chose qui pourrait vous écraser.
Attention également à ne pas aller trop loin. Il est facile de se laisser entraîner en allant juste un peu plus loin, puis un peu plus loin, jusqu'à ce qu'un rapide coup d'œil se transforme en une pénétration majeure d'une épave pour laquelle vous n'êtes peut-être pas équipé ou entraîné.
De retour à l'extérieur, en avançant, la superstructure est enterrée jusqu'à la base d'une tourelle-canon secondaire (6). A côté de la base de la tourelle, une grande écoutille (7) donne accès à l’espace situé derrière l’armement secondaire. Un port d'arme vide (8) fournit un accès similaire à l’intérieur de l’épave.
A quelques mètres du fond marin, une grille métallique dépasse perpendiculairement à la coque. (9). C'était autrefois une passerelle longeant la citadelle blindée. Bien que les ports d'armes plus bas soient plus intéressants, au-dessus de la passerelle, il y a quelques petits trous dans la coque et des espaces laissés là où les hublots ont été supprimés. (10). Une vérification minutieuse dans les coins et recoins peut souvent révéler des blennies tompot et occasionnellement de petits poissons-scorpions.
Une autre base de tourelle secondaire (11) est suivi d'un espace dans le blindage où les plaques se sont détachées (12) et il y a une charpente de 1 m de long qui aurait pu faire partie d'un palan.
Les caractéristiques intéressantes le long du bord du pont comprennent un palan et une poulie, une énorme paire de bornes et des taquets de pont de taille similaire. Sous la proue, le pont blindé s'est séparé d'une immense base de tourelle circulaire qui soutient l'épave au-dessus du fond marin. (13). Si la marée est forte, un grand banc de bavettes se tiendra probablement ici à contre-courant du courant qui déferle sous l'épave.
La pointe de l'arc a été cassée pour laisser un trou carré rempli de plaque d'acier cassée et froissée (14). Près du fond marin se trouve une goulotte d'ancrage de la taille d'un cuirassé.
En nageant au-dessus de la quille, les premiers mètres sont intacts, mais vous arriverez bientôt à une cassure où les plaques se sont effondrées et toute la ligne de la quille s'est affaissée vers l'intérieur de plusieurs mètres. (15). Cette cassure s’étend jusqu’à l’arrière et est remplie de restes confus de la machinerie du cuirassé.
Au cours de l'hiver dernier, la salle des machines (16) s'est sensiblement effondré vers l'intérieur. Les extrémités des chaudières et les énormes manivelles et engrenages sont particulièrement impressionnants.
À l'arrière de la salle des machines, suivez une vallée entre l'arbre de transmission bâbord et la quille. (17). Des plaques manquantes sur les côtés de la quille permettent de voir à travers l'épave.
L'extrémité de l'arbre de transmission (18) s'est cassé d'un de ses supports, là où la coque s'est effondrée et pliée, la laissant attachée par un solide acier aile à la quille juste en avant du gouvernail (19). D'autres blocs de pierre reposent contre la coque, comblant l'espace entre la poupe et le brise-lames.
De là, il est facile de revenir au poteau auquel est attachée la corde-guide et de suivre la corde jusqu'à la bouée. En chemin, gardez un œil sur une vie marine insolite. C'est un bon endroit pour observer des blennies à face noire, des seiches et des poulpes. La dernière fois que j'ai plongé Capot, un des autres plongeurs a même aperçu un saint-pierre près du mur du brise-lames.
Réticent à y aller tranquillement
Une garce jusqu'au bout ! C’était le verdict d’un capitaine de la Royal Navy sur le HMS. Hood, écrit Kendall McDonald. Elle venait de chavirer alors qu'ils la faisaient traverser l'entrée sud du port de Portland en 1914.
Peut-être le Capot ne méritait pas cette épitaphe, mais depuis son lancement en 1891, le monstre blindé de 14,150 XNUMX tonnes était devenu connu dans toute la flotte comme un beau voilier mais un mauvais voilier.
Elle était alourdie par des tourelles lourdement blindées sur lesquelles le Premier Lord des Mers, Sir Arthur Hood, avait insisté pour qu'elles soient installées pour abriter ses gros canons.
Ce poids supplémentaire abaissait son franc-bord, de sorte qu'il avait besoin d'un calme plat pour avancer rapidement, sinon de grandes mers vertes montaient à bord et tout le navire était couvert de nuages d'embruns, rendant le tir impossible.
Il n'est donc pas surprenant que peu de temps après son achèvement en 1893, le navire de guerre de 116 m ait été envoyé dans les eaux plus calmes de la Méditerranée. Il y resta neuf ans, fut mis en réserve puis transféré à Portland comme cible d'entraînements aux torpilles. Ses armes ont été retirées – ils n’avaient jamais tiré un seul coup de feu en signe de colère.
Peu après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le 4 novembre 1914, Capot a été coulé à travers l'entrée sud de Portland pour empêcher tout commandant de sous-marin rusé de tirer des torpilles sur la flotte ancrée de la Manche. Mais elle n’y est pas allée tranquillement.
Une fois qu'elle a été remorquée en position, les vannes ont été ouvertes pour qu'elle coule gracieusement et verticalement.
Cependant, cela a pris tellement de temps que la marée s’est inversée et a commencé à la déplacer. Des explosifs ont été utilisés à la hâte pour faire un trou dans son flanc, puis il s'est rempli trop rapidement, a fait un tonneau sur bâbord et s'est écrasé complètement la tête en bas dans le fond marin.
COMMENT S'Y RENDRE: Pour Weymouth suivre l'A37 ou l'A354 jusqu'à Dorchester, puis l'A354 jusqu'à Weymouth. Évitez le front de mer et continuez sur l'A354 en longeant l'arrière du port. Prendre à gauche juste avant la caserne des pompiers. A partir de là, cela dépend du bateau que vous rencontrez. Pour Portland, continuez sur l'A354 après Chesil Beach, tournez à gauche vers l'ancien chantier naval alors que la route commence à monter vers Portland.
PLONGÉE ET AIR: Les centres de plongée de la région de Weymouth et Portland proposent des navettes en bateau vers le Capot. Depuis Weymouth : Chef de chaîne; Tiger Lily; White Horse; Chef Wey II; Centre de plongée du Vieux Port et le Weymouth Scuba Center fournissent également de l'air. De Portland : Fathom et Blues, qui fait aussi de l'air ; et le centre de plongée de Portland. Consultez le site Web Deepsea pour les bateaux charter.
MARÉES: Slack est à la marée haute de Portland et 5 heures avant la marée haute de Portland. Les plongeurs expérimentés peuvent généralement utiliser l'abri fourni par l'épave pour y plonger à n'importe quel état de marée.
COMMENT LE TROUVER: Les Capot se trouve directement en face de l'entrée sud du port de Portland à 50.34.08N, 2.25.12W (degrés, minutes et secondes). Les centres de plongée locaux maintiennent une petite bouée juste au sud de l'épave, à environ 5 m du mur du port.
LANCEMENT: Les cales les plus proches se trouvent dans le port de Portland.
HEBERGEMENT: Des informations sur les hôtels, les chambres d'hôtes et les campings peuvent être obtenues auprès des informations touristiques de Weymouth et Portland.
QUALIFICATIONS: À l'heure actuelle, le Capot convient pour Formation plongées, mais avec la marée montante, l'épave demande plus d'expérience.
DE PLUS AMPLES RENSEIGNEMENTS: Carte de l'Amirauté 2255, Approches de Portland et de Weymouth. Carte de l'Amirauté 3315, Berry se dirige vers Bill de Portland. Carte 194 de l'Ordnance Survey, Dorchester, Weymouth et ses environs. Plongée dans le Dorset, par John et Vicki Hinchcliffe. Le guide des plongeurs de la région de Weymouth et de Portland, Weymouth et Portland BSAC.
AVANTAGES: Une épave en grande partie intacte dans des eaux peu profondes et abritées, avec de quoi intéresser tout le monde, des débutants aux épaves expérimentés.
INCONVENIENTS: Peut être bondé le week-end, particulièrement l'après-midi lorsque de nombreux plongeurs issus de voyages au large effectuent leur deuxième plongée. Forts courants à l'entrée du port.
Un grand merci à Steve Kendall, Alex Poole, Nigel Holder, John Walker, Chris Caines et Pat Carlin
Paru dans Diver, septembre 1999
