Ces échinodermes ne sont peut-être pas des observations très appréciées des plongeurs, mais leur absence devrait inquiéter ceux qui accordent de l'importance à la santé des récifs coralliens déjà sous pression, explique le biologiste marin JOHN CHRISTOPHER FINE, qui a pris les photos sous-marines.
Notre médecin plongeur avait l'habitude de sortir son couteau lors des paliers de décompression pour ouvrir les oursins épineux et manger les œufs. Les instructeurs avaient l'habitude de prendre les oursins épineux dans des mains gantées, de percer des trous dans le haut et de présenter l'oursin exposé aux plongeurs afin qu'ils puissent observer une myriade de poissons envahir pour manger la chair.
À cette époque, les oursins étaient si répandus que nous avertissions les plongeurs et surtout les baigneurs de se méfier. J'ai passé de nombreux après-midi à arracher les épines de victimes désespérées.
Les œufs d'oursin restent un mets délicat en Europe, sur les menus des restaurants méditerranéens chers, mais ce qui était autrefois monnaie courante ne l'est plus.
En 1983-84, un parasite cilié - scuticocilié – a tué 98 % de ces oursins dans ce qui est devenu une épidémie mondiale. Depuis, les chercheurs estiment que moins de 12 % des numéros disparus ont été restaurés.
Les oursins sont des échinodermes dont l'aire de répartition est large, allant de très peu profondes à environ 5,000 XNUMX m de profondeur. Leur régime alimentaire est constitué d’algues, et c’est là que réside l’avantage, mais aussi l’inquiétude.
Sans ces voraces mangeurs d’algues, les algues marines se multiplient sur le corail, finissant par le recouvrir et étouffant la lumière. Privées de lumière, les plantes à l'intérieur du corail, du carbonate de calcium thécas, mourir. Les plantes ne peuvent plus produire de nutriments pour les coraux par la photosynthèse, ce qui entraîne le blanchissement et la mort des coraux.
Les coraux meurent à un rythme alarmant partout dans le monde à cause des maladies et du blanchissement. Sans récifs, la vie telle que nous la connaissons dans les océans disparaîtra également.
200 ans?
Les oursins sont dioïques, un mot grec signifiant que des sexes masculin et féminin distincts existent au sein du même individu. Quand le gamètes sont évacués dans l'eau, ils sont fécondés. Plutée les larves émergent.
L'individu finit par former des plaques de carbonate de calcium avec un derme ainsi que le épiderme cela aboutit à un endosquelette. Ces petites créatures utilisent un système hydraulique pour pomper de l'eau dans et hors de leurs pieds tubulaires afin de se déplacer. La bouche, ou péristome, se trouve en dessous. Les oursins broutent les algues en se déplaçant.
Selon les espèces, il faut de deux à cinq ans à un oursin pour atteindre sa maturité sexuelle. Sa taille à ce stade peut varier d’environ 5 à 10 cm. Cela peut prendre entre un peu plus de deux semaines et jusqu’à 131 jours avant que les larves d’oursins fécondés mangeurs de plancton ne s’installent sur un substrat et ne commencent à se développer.
Personne ne sait exactement combien de temps un oursin peut vivre. Certains experts parlent de 30 à 100 ans, d’autres jusqu’à 200 ans.
Ce n’est pas le cas ces derniers temps car, tout comme lors des massacres massifs d’oursins dans les années 1980, des décès massifs ont été signalés en Méditerranée l’été dernier et la traînée de destruction semble s’être étendue jusqu’à la mer Rouge. Diadème setosum des décès ont été signalés dans le golfe d'Eilat.
De la vie à la mort en seulement deux jours – Scuticocilié provoque la chute des épines et tue l’organisme.
Il existe 950 espèces dans le domaine des échinodermes. De nombreuses espèces d'oursins n'ont pas d'épines, seulement un endosquelette dur et protecteur, mais la plus répandue dans les eaux atlantiques au large des côtes de Floride et des Caraïbes est Diadema antillarum, avec de longues épines effilées pour le protéger de la prédation.
Tour de chapeau
Cependant, certains poissons-perroquets bravent les épines pour briser la coquille et atteindre les œufs succulents. Diadema se cachent parfois pendant la journée pour se protéger contre une telle prédation.
D’autres formes d’oursins se déguisent simplement. Nous avons un jour trouvé un billet de 5 $ utilisé par un oursin collectionneur comme bouclier sur son sommet.
Ces oursins utiliseront à peu près tout ce qui est disponible pour se déguiser sur le fond marin, qu'il s'agisse de feuilles ou de morceaux d'emballage jetés. Les poissons ignorent les oursins, s'ils ont de la chance. Dans la nature, avoir un avantage signifie survivre.
"Les oursins, en particulier l'oursin à longues épines Diadema antillarum, ont toujours été de puissants herbivores dans nos communautés de récifs coralliens », déclare le Dr Kylie Smith, co-fondatrice avec Mike Goldberg de JE M'EN SOUCIE (Éducation à la conservation et à la restauration d'Islamorada).
Ses recherches et ses travaux restaurer le corail dans l'océan Atlantique dans la région des Middle Keys en Floride a abouti à des progrès pionniers, comme indiqué précédemment dans Divernet.
"Leurs activités de pâturage ont contribué à réguler l'abondance des algues, en réduisant la concurrence avec les coraux existants et en défrichant les zones du récif pour l'établissement de nouveaux coraux", explique Smith.
« Le rôle des herbivores est crucial dans les environnements des récifs coralliens, à mesure que nous transplantons davantage de coraux dans le récif. Plus nous avons de brouteurs sur le récif, plus le taux de survie de nos transplantations sera élevé.
En collaboration avec le Mote Marine Laboratory, I.CARE a également expérimenté l'utilisation d'autres herbivores dans les systèmes écologiques des récifs.
"Les praticiens de la restauration ont apporté tout leur soutien aux projets visant à restaurer nos populations d'herbivores afin de donner à nos greffes leurs meilleures chances, et je suis vraiment ravi d'entendre parler de tous les efforts déployés pour restaurer ces oursins et le crabe royal des Caraïbes", a déclaré Smith.
La Fondation Palmer a financé la collecte de crabes royaux adultes sur les sites récifaux. « Nous les amenons dans les installations terrestres de Mote, où ils peuvent se reproduire et atteindre une taille leur permettant d'échapper à la prédation.
«Une fois que nous aurons le permis final de la Florida Wildlife Commission et que les crabes auront reçu un contrôle de santé, nous les relocaliserons en plus grand nombre sur le récif et surveillerons leur abondance et leurs effets sur les espèces d'algues compétitives.
"C'est vraiment excitant de participer à la restauration de l'ensemble de notre écosystème récifal, ce qui me passionne depuis le début de ma carrière dans les sciences marines."
Les petites choses
Des observations récentes d'oursins laissent espérer leur rétablissement dans le sud de la Floride, mais pas dans les quantités massives qui menaçaient autrefois les baigneurs et les plongeurs imprudents.
La récolte des oursins épineux est interdite dans toute la Floride et divers comtés ont imposé des interdictions totales ou partielles de la collecte d'autres espèces d'oursins. Bag des limites existent pour certaines espèces, qui doivent être maintenues dans des viviers jusqu'à leur débarquement. Cela limite le nombre de ces mangeurs d'algues prélevés dans le milieu marin pour se nourrir ou pour être utilisés dans les aquariums d'eau salée.
Dans la nature, ce peuvent être de petites choses qui contribuent à la santé globale d’un écosystème. Dans le cas des humbles oursins, leur importance pour les récifs coralliens est absolue. Comme pour tout ce qui concerne la plongée, l'instruction familière tient bon : regardez mais ne touchez pas.
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