La croissance des récifs coralliens sera sévèrement freinée par l'acidification avant la fin du siècle si les émissions de dioxyde de carbone ne sont pas réduites, selon une nouvelle étude menée par une équipe internationale de scientifiques sur la Grande Barrière de corail australienne.
Leur expérience serait la première dans laquelle du dioxyde de carbone était délibérément ajouté à l’eau de mer pour l’acidifier avant de pouvoir s’écouler à travers un récif de corail naturel.
Les niveaux d'acidité ont été définis pour refléter les projections d'émissions de CO2 jusqu'à la fin du siècle, et les résultats démontreraient pour la première fois l'impact négatif de l'acidité sur l'ensemble des écosystèmes récifaux, par opposition aux organismes ou espèces individuels.
Les scientifiques américaines Rebecca Albright du Californie L'Académie des Sciences et Ken Caldeira de la Carnegie Institution for Science à Washington ont dirigé l'étude, publiée dans Nature.
Il y a deux ans, ils avaient mené l'expérience inverse, dans laquelle ils avaient rendu plus alcaline l'eau de mer circulant sur un récif de corail, ce qui représentait des conditions d'il y a 100 ans.
Cela avait montré que les coraux répondaient positivement au traitement « antiacide ». Pour l’étude récente, menée sur une petite baie corallienne de GBR appelée One Tree Island, l’équipe a effectivement provoqué des « brûlures d’estomac » au récif.
Le dioxyde de carbone est émis dans l'atmosphère lors de la combustion du charbon, du pétrole ou du gaz. Il est également absorbé dans l'eau de mer, avec laquelle il réagit pour produire de l'acide carbonique. Cela supprime le processus naturel de calcification par lequel les récifs coralliens se développent.
"Nos résultats fournissent des preuves solides que l'acidification des océans provoquée par les émissions de dioxyde de carbone ralentira considérablement la croissance des récifs coralliens à l'avenir, à moins que nous ne réduisions fortement et rapidement les émissions de gaz à effet de serre", a déclaré Albright.
« Les récifs coralliens offrent des opportunités économiques aux communautés environnantes grâce à la pêche et au tourisme, mais pour moi, le récif est une effusion de vie belle et diversifiée à laquelle nous nuisons avec nos émissions de dioxyde de carbone », a déclaré Caldeira.
"Pour les habitants du récif, il n'y a pas un instant à perdre pour construire un système énergétique qui ne rejette pas ses déchets dans le ciel ou la mer."
16-Mar-18
