PLONGEUR ARCHÉOLOGIE
Alex Hildred :
Mary Rose Plongeuse
Lorsqu'elle s'est mise à la plongée sous-marine il y a 40 ans, Alexandra Hildred ne savait pas que sa vie serait inextricablement liée à un navire de guerre Tudor. Aujourd'hui responsable de la recherche au Mary Rose Trust et conservatrice des munitions et des restes humains, elle raconte à STEVE WEINMAN les préparatifs de la remontée de l'épave emblématique, qui reste l'une des plus grandes opérations de ce type jamais tentées. Alors, qu’est-ce que ça faisait d’être…
ALEX HILDRED A PRIS LA PLONGÉE-MARINE seulement lorsqu'elle a commencé à étudier la préhistoire et l'archéologie à l'Université de Sheffield et a rejoint le club subaqua. « La majorité de mes plongées avant le Mary Rose se déroulaient à Stoney Cove », dit-elle – une fondation qu'elle partage avec de nombreux lecteurs de DIVER.
Habituée à fouiller à la recherche de vestiges antiques sur terre, c'était un nouveau territoire lorsqu'en 1979, et maintenant diplômée, elle s'est portée volontaire comme plongeuse sur le site de l'épave du Mary Rose à Portsmouth.
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Le Mary Rose Trust avait été créé en février, lorsque la décision fut prise de fouiller et de renflouer complètement l'épave du navire de guerre Tudor.
Cela faisait 13 ans que des plongeurs amateurs s'étaient lancés à sa recherche. Désormais, au lieu d'une petite équipe de bénévoles plongeant seulement un tiers de l'année, l'opération nécessitait une équipe beaucoup plus grande et un calendrier plus long, et battait son plein quand Alex est arrivé.
Passer de l’excavation de tranchées susceptibles de répondre à des questions spécifiques à la découverte de l’ensemble du site a nécessité « un changement radical dans tout », dit-elle.
« Cela nécessitait un navire de soutien dédié à la plongée, une équipe à plein temps apportant toute une gamme de compétences, une base à terre et une équipe pour recevoir les artefacts, et un plus grand nombre de plongeurs bénévoles organisés pour atteindre le temps de plongée nécessaire pour terminer l'opération. les fouilles."
Lorsqu’on lui demande si elle se souvient de sa première plongée sur le site, elle répond : « Oui, très clairement. Très sombre, visibilité limitée et travail plus au toucher qu'à la vue.
« C’était ma « visite du cuisinier » du site, dirigée par l’un des superviseurs archéologiques, Christopher Dobbs.
« Il m’a attrapé la main, a plongé dans le limon et a commencé à marmonner quelque chose que j’ai interprété comme « pistolet, pistolet ».
"En effet, nous étions en train de fouiller le premier canon en bronze découvert sur le site depuis 1840."
HUIT BATEAUX PAR JOUR transporterait les volontaires jusqu'à Sleipner, la plateforme de plongée amarrée au-dessus du site. Une rotation de plongée préparée pour chaque session désignait les plongeurs pour travailler dans des zones particulières selon une marée spécifiée.
Un superviseur archéologique donnait un briefing avant la plongée dans lequel les tâches telles que l'excavation, l'enregistrement ou le marquage étaient expliquées et tous les outils nécessaires étaient triés. « Nous avons effectué une seule plongée sans escale – ou parfois deux, avec un court intervalle de surface pour échanger les bouteilles –, avons rédigé notre journal de plongée et sommes allés à terre pour que davantage de volontaires puissent sortir.
« Après la plongée, nous avons été débriefés, nous avons emporté tout ce que nous avions récupéré dans la « baie des trouvailles » et l'avons remis au superviseur des trouvailles pour qu'il soit numéroté », explique Alex.
« Il était de la responsabilité du plongeur que son journal de plongée explique spécifiquement où les objets ont été trouvés par rapport à d'autres objets ou structures, et de s'assurer que les numéros de découverte attribués lors de cette plongée figuraient dans le journal.
« Je ne savais pas alors que j'utiliserais ces 30 ans plus tard pour positionner des objets dans notre « coque virtuelle » au Mary Rose Museum de 2013 !
Les plongeurs étaient bien équipés selon les standards d’il y a près de 40 ans. Ils porteraient une mince combinaison sous un néoprène combinaison étanche, ceux-ci sont souvent partagés entre deux ou trois plongeurs.
Les ABLJ Fenzy étaient à l'ordre du jour, et avec le fabricant Spirotechnique, sponsor du projet, l'équipe avait un certain nombre de ses vannes à la demande à tuyau unique (plus tard avec poulpe plate-forme) et des réservoirs. Les palmes et les ceintures de poids appartiendraient au plongeur.
« En 1981, nous avons commencé la plongée de nuit et avons acheté 16 casques Headway et des lampes rechargeables Teknalite », explique Alex. «Ces mesures étaient révolutionnaires, car elles nous donnaient deux mains libres pour travailler.»
En préparation du levage du Mary Rose, certains membres de l'équipe ont également réalisé une publicité Formation cours à l'hiver 1981 pour leur permettre d'utiliser l'équipement de plongée fourni en surface. Ceci, ainsi qu'une chambre de recompression, a été sponsorisé par la Comex. "Les communications vocales et le temps de plongée prolongé accordé par la recompression de surface étaient fondamentaux pour accomplir les tâches requises pour l'ascenseur", explique Alex.
COMBIEN PLUS FACILE le travail aurait-il nécessité l'utilisation de l'équipement de plongée d'aujourd'hui ? « Outre la sécurité, le froid était un problème, ce qui impliquait souvent de réduire les plongées avant l'heure », dit-elle. « La gamme actuelle de styles, de matériaux et de tailles de combinaisons de plongée signifie qu'avec un peu de recherche, une combinaison peut être adaptée non seulement à un individu mais aussi à la nature du site et du travail entrepris.
« Je suis petit et tout notre équipement, à l'exception des combinaisons sur mesure, était lourd et encombrant.
« Parfois, le travail archéologique nécessite d'être stationnaire, et un équipement lourd et mal ajusté peut être pénible. Les gammes de tailles, la solidité et la légèreté des gilets gilets modernes ajoutent encore une fois au confort.
"En combinant des mélanges respiratoires correctement choisis, des masques facilement équipés de lentilles correctrices et le choix de la bonne taille de bouteille ou de recycleur, la productivité peut être augmentée."
Même si les équipements de plongée personnels sont désormais plus adaptés à leur utilisation, les techniques manuelles d’excavation sous-marine ont peu changé, explique Alex.
« Les ponts aériens que nous avions développés en 1980 sont toujours les meilleurs que j'ai utilisés – ils devaient l'être, car nous creusions à l'échelle industrielle.
« Il n’était pas rare que huit personnes soient transportées simultanément par avion. Pourtant, ceux-ci étaient simples à fabriquer, à entretenir et à exploiter, et à flottabilité neutre.
« En 2003, pour excaver et tamiser les déblais laissés par les fouilles de 1979 à 1982, nous avons construit une pelle sur chenilles télécommandée équipée de caméras, d'un positionnement acoustique et d'un pont aérien et d'une lance pneumatique. Utilisée à bon escient, elle a certainement augmenté la productivité, de la même manière qu'une pelle mécanique enlève des couches plus modernes sur un terrain.
« Les progrès les plus importants concernent les équipements de positionnement, d’enregistrement, photographie et la robotique. Un site peut désormais être fouillé, enregistré et affiché virtuellement au public, ou fouillé de manière robotisée à des profondeurs croissantes.
Sous la surface, les opérations de Mary Rose étaient « superbement » bien organisées au moment où Alex a rejoint le projet, dit-elle. Les plongeurs venaient généralement pour une dizaine de jours, correspondant aux marées mortes. Les nouveaux volontaires, ou « passionnés », bénéficieraient de conférences sur le projet et sur les techniques archéologiques, d'une visite du site et de cours particuliers de transport aérien.
« La rotation des plongées était bien planifiée et exécutée, avec un personnel dédié à la sécurité de la plongée supervisant toutes les opérations de plongée », explique Alex. « Il y avait un stand de secours entièrement équipé sur la plateforme de plongée et un bateau de sécurité accroché à des bossoirs à proximité.
« Des équipements tels qu'un tableau avec un crayon, des rubans adhésifs et des règles pliantes étaient distribués dans un sac à ficelle aux plongeurs lorsqu'ils montaient à bord, et ceux-ci étaient accrochés à la grille au-dessus de l'endroit où le plongeur travaillait.
"Le tableau avait un plan du site Permatrace d'un côté et une feuille simple pour les notes de l'autre."
La grille était constituée de conduites de gaz jaune vif divisées en carrés de 3 mètres, dictées par les principales caractéristiques structurelles du navire.
A chaque intersection de canalisations, une étiquette clairement numérotée, surélevée pour pouvoir être palpée si la visibilité était trop mauvaise, pouvait servir d'orientation.
"Les lignes de la grille le reliaient aux plombs, qui retenaient les lignes descendantes de la plateforme de plongée", explique Alex.
« Une immense planche divisée en tranchées portait des étiquettes recto-verso avec le nom de chaque plongeur. Lorsque le côté rouge apparaissait, le plongeur était dans l’eau.
"Lorsqu'un superviseur archéologique ou un membre de l'équipe de plongée à temps plein allait dans l'eau, il lui était demandé de vérifier que tous les plongeurs du conseil d'administration étaient bien à leur position désignée sur le fond marin."
L'équipe devait travailler rapidement, sans pour autant compromettre les bonnes pratiques archéologiques. « Nous savions que dès que des objets ou du bois étaient découverts, les exposant à un environnement plus oxygéné, ils couraient un risque d'attaque physique, chimique, biologique et fongique.
"Pour atténuer cela, nous avons inspecté et soulevé les objets plus petits en temps opportun, ou recouvert les objets plus gros de sacs de sable ou d'une membrane pour les protéger."
PENDANT LES LONGUES SÉJOURS PLONGÉE l'équipe a remblayé les tranchées, roulé des feuilles de géotextile Terram sur les ponts et enveloppé les poutres individuelles du pont. « Lorsque nous avons commencé à démonter la structure interne, nous avons nommé une « équipe d'arpentage » pour étiqueter, réparer et inspecter les bois.
Ils passaient le relais à « l'équipe de démantèlement », qui les soulevait et les transportait vers de grands conteneurs désignés au fond de la mer. » Une fois plein, le conteneur a été soulevé.
La Mary Rose était si bien conservée parce qu’elle était enrobée dans les sédiments, mais il fallait désormais retirer tout cela, y compris les couches supérieures, plus récentes.
"Certaines couches sédimentaires étaient incroyablement difficiles à excaver, constituées d'une couverture de coquilles brisées et consolidées", se souvient Alex. "Une fois dans les niveaux Tudor plus doux, l'excavation était beaucoup plus facile – comme couper du beurre juste mou."
De nombreuses techniques d'enregistrement, d'arpentage, de fouille, de récupération et de conservation d'artefacts utilisées aujourd'hui par les archéologues marins « ne sont qu'une progression naturelle par rapport à ce que nous faisions entre 1979 et 1982 », explique Alex.
« Margaret Rule, la directrice archéologique, recherchait activement toutes les nouvelles technologies qui pourraient être utiles, auprès d'un certain nombre de sources.
« La plupart des équipements dont nous avions besoin n’avaient jamais été utilisés en archéologie auparavant, nous les empruntions et les adaptions constamment.
« Dès le début, nous avons utilisé l'acoustique sous-marine pour rechercher le site, puis des utilisations révolutionnaires en matière d'arpentage des bois et de positionnement pendant le levage. L'acoustique est aujourd'hui l'un des principaux outils utilisés en archéologie sous-marine.
"Nous avons essayé la stéréo photographie et les premières applications de la photogrammétrie en plaçant un cube squelette de taille spécifique contre les poutres et en le photographiant plusieurs fois sous différents angles.
"L'utilisation de mathématiques avancées pour positionner des objets en mesurant quatre points fixes, connus et uniques autour de l'objet, que nous appelons 'méthode d'enquête directe', est encore utilisée aujourd'hui, et il existe un certain nombre de programmes similaires."
Ces travaux se poursuivaient sans la contribution directe du gouvernement. « Financer toutes les parties des fouilles, de la conservation et de la présentation au public était, et est toujours, un défi.
Nous avions de fabuleux sponsors corporatifs, dont certains nous apportaient leur expertise sous forme de personnes (notre première personne chargée des relations publiques était parrainée par BP), d'équipement ou les deux.
« Tog Mor, la barge de levage, a été prêtée par Howard Doris et la barge pour le berceau par Alexander Towing. Les Royal Engineers de Marchwood ont construit le berceau selon nos spécifications et des équipes de plongeurs nous ont aidés à préparer l'ascenseur.
"Certains de nos sponsors d'aujourd'hui ont souffert du moment où le navire était encore sous l'eau."
LE JOUR EST VENU pour le renflouement du navire. "Comme beaucoup, je suis resté quelques heures sur Tog Mor la nuit précédente pendant que les derniers ajustements étaient apportés au berceau contenant le Mary Rose", explique Alex.
Elle passera le grand jour comme lien entre l'équipe de plongée et les médias : « J'expliquais ce qui était diffusé en temps réel, par liaison micro-onde, sur l'écran de la tente de presse au grand nombre de journalistes présents. »
Avec le recul, aurait-elle souhaité que quelque chose soit fait différemment avant ce moment ? "Très peu. Si nous avions eu beaucoup d’argent, je suppose que nous aurions pu avoir davantage de plongeurs rémunérés à plein temps, dont presque tous ont commencé comme bénévoles.
« Nous avions besoin d'un certain nombre de personnes par jour pour obtenir le temps de travail nécessaire et, malheureusement, de nombreux bénévoles ne pouvaient pas se permettre de rester plus d'une ou deux séances.
« Le Formation Le besoin de nouveaux volontaires était très exigeant pour l'équipe archéologique, donc pouvoir payer les gens pour qu'ils restent plus longtemps aurait été un avantage.
Des travaux supplémentaires à terre auraient alors pu se poursuivre pendant les périodes sans plongée lors des grandes marées.
« Nous avons suivi une énorme courbe d'apprentissage en raison du grand nombre d'objets que nous avons récupérés et du nombre d'heures passées à fouiller », explique Alex.
« Ce serait merveilleux de recommencer avec toutes ces connaissances acquises. Des choses simples, comme être capable d'identifier un objet complet lorsque seule une partie est découverte, signifieraient être capables de préparer le levage de conteneurs avant une exposition complète.
« Il nous a fallu un certain temps avant d'avoir la confiance nécessaire pour transférer les coffres complets avec leur contenu dans une boîte moderne et les soulever complètement.
Cela nous a donné beaucoup plus de temps pour fouiller le contenu à bord du navire de support entre les plongées, dans des conditions contrôlées avec des spécialistes tels que des archéologues environnementaux, des assistants de découverte et des photographes.
Les contraintes de temps et de financement signifiaient que certains objets devaient être échantillonnés sous l'eau et que davantage de découvertes, telles que des cordes ou du ballast, étaient enterrées hors site. « Si le financement n’était pas un problème, j’opterais pour une récupération complète des fonds marins. »
Alex était responsable de tous les travaux sur site après 1983, y compris les fouilles financées par le ministère de la Défense entre 2003 et 2005, réalisées sous pression avant que le ministère de la Défense ne commence d'importantes opérations de dragage dans la région.
« En 2005, nous avons trouvé une partie importante – environ 15 membrures et bordages intérieurs et extérieurs de la coque – du côté bâbord manquant du navire, en avant de la partie que nous avions soulevée en 1982 », explique Alex. « Nous l’avons réenfoui et, à un moment donné, nous allons le creuser et le soulever.
"L'examen du dessous fournira des indices sur le moment où cette partie s'est séparée de la coque principale - était-ce pendant le naufrage, le sauvetage Tudor, la dégradation naturelle ou l'interférence de Deane dans les années 1830 ?" Elle garde également espoir que le château de proue tribord reste enterré en toute sécurité pour une récupération ultérieure.
LES FOUILLES 2003-5 Alex a rédigé la proposition de financement, négocié avec le ministère de la Défense et les agences concernées du patrimoine et d'autres, trouvé le navire et l'équipement, sélectionné l'équipe, compilé le programme de travail et veillé à ce qu'il soit réalisé.
On estime que les fouilles modernes du Mary Rose ont nécessité près de 28,000 XNUMX plongées individuelles, et Alex a dû en faire un bon nombre.
De la manière dont les choses se sont déroulées, la plongée sous-marine pour elle a eu tendance à être un moyen pour parvenir à ses fins, qu'il s'agisse de faire de l'archéologie ou d'enseigner la plongée, mais « les deux lui ont donné accès à des endroits merveilleux », dit-elle.
«Nous avons fait de la plongée en eau libre Formation à Malte et a également mené un projet archéologique appelé Map Malta à la fin des années 1980, travaillant pendant un mois chaque année en combinant la télédétection et la recherche des fonds marins autour de l'île.
« Les projets archéologiques m'ont emmené dans d'autres merveilleux lieux de plongée, comme les îles Comores et la Baltique, et chaque jour de congé signifiait plonger, bien sûr ! »
Le moment le plus fier ? « Regarder le pont principal du Mary Rose dans la coque en miroir en 2016. Avec la coque exempte de tubes de pulvérisation ou de séchage, voir les images de l'équipage projetées sur les poutres de la vraie coque d'en face – c'est magique, et un hommage à tous ceux qui ont participé à ce projet incroyable.
Alors, quels aspects de sa relation avec Mary Rose lui ont apporté le plus de satisfaction ?
Elle les déroule : « Dans un projet avec les Royal Armouries, fabriquer et tirer un pistolet en fer forgé et un pistolet en bronze à partir du Mary Rose. Être élu à la Société des Antiquaires et siéger au Comité des épaves historiques. Récupérer l'étrave du Mary Rose et retrouver ces bois inattendus du côté bâbord.
« J'ai terminé la publication Weapons of Warre en 2011 et lu les critiques. En 2015, j'ai reçu un doctorat honorifique de l'Université de Portsmouth.
Elle écrit un nouveau livre sur Mary Rose, qui sortira cet été.
En fin de compte, c'est la restauration du navire de guerre dans son musée construit à cet effet, d'une valeur de 27 millions de livres sterling, en 2013, qui a procuré un frisson durable.
« Regarder les gens haleter quand ils voient le navire et les objets dans de longues galeries en face du navire, positionnés tels que nous les avons trouvés, reconstitués à partir des journaux de plongée – c'est la chose la plus proche de plonger sur l'épave, et d'avoir la possibilité de la partager avec le le monde est l’une des expériences les plus enrichissantes dont je me souvienne.
34 ANS DE SERVICE
Il est communément admis que le Mary Rose a coulé lors de son voyage inaugural, mais en fait, il est resté un navire de guerre important pour Henri VIII pendant la majeure partie de son règne, naviguant comme il l'a fait entre 1511 et 1545. Lors de son avènement en 1509, le roi disposait de peu de navires de guerre spécialement construits. Ainsi, sous la menace de l'Écosse et de la France, il commença à construire une marine à Portsmouth, en commençant par le Peter Pomegranate et son plus grand navire jumeau, le lourdement armé de 400 tonnes. caraque Mary Rose.
En tant que vaisseau amiral de la flotte de 18 navires de l'amiral Howard, il a navigué avec succès au cours des deux premières guerres françaises et, au milieu des années 1530, il a été réaménagé et renforcé.
Le Mary Rose a connu sa fin en tant que vaisseau amiral de l'amiral Carew pendant la Troisième Guerre française, lorsqu'une flotte anglaise de 80 navires affronta 128 navires français lors de la bataille du Solent.
À présent, sa conception devenait lourde. Les circonstances du naufrage sont controversées, mais il semblerait qu'il se retournait à ce moment-là.
Plusieurs centaines d’hommes se sont noyés, laissant moins de 40 survivants.
Des tentatives immédiates ont été faites pour sauver l'épave, mais elle était déjà solidement ancrée au fond marin.
Au fil du temps, il s'est enfoncé profondément, s'inclinant vers tribord à environ 60° avec le côté bâbord exposé. Au 17ème ou 18ème siècle, l'ensemble du site était recouvert d'argile, empêchant ainsi une nouvelle érosion.
En 1836, les plongeurs pionniers John et Charles Deane découvrirent l'épave et récupérèrent plusieurs armes et autres objets avant qu'elle ne soit à nouveau perdue.
Les plongeurs du club dirigés par Alexander McKee ont commencé à le rechercher en 1965 et l'ont finalement localisé près du port de Portsmouth, à une profondeur minimale de 11 m. Les fouilles archéologiques se poursuivront jusqu'à la fin des années 1970, lorsqu'il fut décidé de tenter de soulever la Mary Rose.
VISITEZ LA MARIE ROSE
Apprenez-en davantage sur le Mary Rose sur maryrose.org, téléchargez l'application ou, mieux encore, visitez le musée Mary Rose du chantier naval historique de Portsmouth pour voir le navire lui-même. Il est ouvert tous les jours de 10.00h5.30 à 18h13 (mais ferme une demi-heure plus tôt en hiver). Un billet adulte coûte XNUMX £ (XNUMX £ pour les enfants), avec des réductions familiales disponibles.
