Mon vieil ami Paul Rose – et combien de plongeurs dans le monde en sont venus à considérer cet affable plongeur britannique comme un vieil ami ? – est un vétéran acharné de plusieurs milliers de plongées dans des conditions souvent extrêmes, et admet librement ses profils passés qui viraient parfois dangereusement près du vent.
Il y a quelques années, cependant, il a réalisé à quel point il avait pris un pari au cours de ses 55 années d’aventures sous-marines. C’est alors qu’une fragilité insoupçonnée qui se cachait en lui depuis bien plus longtemps – il est né il y a 73 ans – a explosé littéralement à l’improviste.
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Paul a été commandant de base à la station de recherche Rothera en Antarctique, vice-président de la Royal Geographical Society et présentateur charismatique de nombreuses séries documentaires télévisées, mais pendant une grande partie de la dernière décennie, il a parcouru les sites de plongée les plus reculés du monde en tant que Pristine du National Geographic. Chef d'expédition en mer.
C'est ainsi qu'il s'est retrouvé au large de Niue, une île corallienne isolée du Pacifique, où s'est produit l'incident qui aurait pu mettre fin à sa carrière de plongeur – ou pire encore.
Tout a commencé par une plongée peu profonde de routine pour filmer une séquence avec des requins, comme il l'explique devant la caméra au groupe SOS, le fabricant de chambres hyperbares à qui il attribue sa bouée de sauvetage jusqu'au rétablissement. Lui et son équipage plongeaient à environ 25 m d'un RIB.
«Les requins étaient là, c'était une plongée très facile et magnifique. J'ai nagé avec eux et le truc, c'était de m'approcher à 10 m et d'attendre que l'équipe médiatique passe devant pour qu'ils puissent me filmer entrant dans le bateau.
« Alors j'ai traîné là-bas à 10 m, je suis monté, j'ai dit à la caméra à quel point c'était génial et, en montant dans le Zodiac – boff ! J'ai reçu ce coup et j'ai été instantanément paralysé du côté droit, même en partie dans la poitrine. Je me sentais horriblement mal.
Il a dit au caméraman sous-marin Manu San Felix que quelque chose n'allait pas. Manu vérifie son ordinateur, appelle le navire d'expédition, met Paul sous oxygène et commence à retirer son équipement de plongée.
« Le retour au bateau n'a probablement duré que cinq minutes, mais cela m'a semblé long », explique Paul. Une fois de retour sur le bateau, « ils m’ont donné des tonnes d’eau et d’aspirine – et notre Hyperlite 1 était prête pour moi ».
Hyperlite 1
C'est l'Hyperlite 1 et son grand frère, l'Hyperlite SL3, que je suis allé voir moi-même lors d'une journée de démonstration dans une zone industrielle rurale près d'Aylesbury. Il s'agit d'une chambre de recompression portable incroyablement compacte, revendiquée par le groupe SOS comme le leader mondial de son secteur.
À 75,000 XNUMX £, ce n'est pas quelque chose que de nombreux plongeurs récréatifs sont susceptibles de trouver dans le coffre de leur voiture – bien qu'ils puissent l'installer assez facilement s'ils le souhaitent, car la chambre et ses appareils associés se rangent confortablement en trois ou quatre. Cas de pélican.
Pour la plongée d'expédition, en particulier sur des sites éloignés comme ceux fréquents par Paul Rose et ses équipes de plongée, avoir un Hyperlite à portée de main n'est pas une indulgence.
Considérez les dangers médicaux de retarder le traitement d'un plongeur souffrant d'un problème de décompression, ainsi que les coûts inévitables et les difficultés logistiques liées à l'organisation de ponts aériens ou d'autres transports d'urgence pour amener ce plongeur en toute sécurité vers une installation hyperbare permanente, et c'est un investissement qui a du sens. La question est plutôt de savoir si une chambre suffisamment grande pour une seule personne suffira.
Le groupe SOS est une entreprise familiale britannique, et son propriétaire et directeur général, Paul Selby, était présent avec ses collègues pour faire une démonstration des Hyperlites. « De nombreux navires d'exploration disposent de nos systèmes à bord en raison de la portabilité, du petit volume emballé, de la facilité d'utilisation et du support et de la formation tout au long de la vie offerts par SOS », explique-t-il.
SOS Diving Equipment a débuté sa vie en Italie dans les années 1950, vendant des profondimètres ainsi qu'un précurseur de l'ordinateur de plongée actuel, appelé le compteur de décompression automatique SOS. Cet instrument s'est avéré si populaire qu'on estime qu'au moins 50,000 XNUMX exemplaires ont été achetés par des plongeurs du monde entier.
C'est le père de Paul, John Selby, qui a mis l'entreprise sur la voie actuelle. Grâce à ses relations avec le London Underwater Centre, il en est venu à acheter les droits de propriété intellectuelle de SOS en 1986, notamment ceux relatifs à une chambre hyperbare métallique légère.
En quatre ans, l'Agence britannique de recherche sur la défense finançait le groupe SOS pour développer une version pliable de l'Hyperlite 1 qui, répondant aux normes strictes d'ingénierie et de sécurité américaines, a ensuite attiré l'attention des forces armées américaines.
En 1996, l'Hyperlite, capable de fournir toutes les thérapies à 100 % d'oxygène, a été désignée comme l'unité portable non métallique préférée de la marine américaine.
Un processus d'améliorations et de modifications régulières s'est poursuivi depuis, notamment en 2008, lorsqu'un tube léger doté d'une technologie de tressage intégrée aurait non seulement amélioré la portabilité et la durabilité de l'Hyperlite, mais aurait également réduit son poids d'un tiers et son volume stocké de moitié.
Le groupe SOS dessert aujourd'hui un certain nombre de marchés, mais dans le secteur de la « plongée sportive », il fournit ses produits principalement aux opérations de plongée sous-marine, aux yachts de location, aux superyachts indépendants et aux centres médicaux éloignés. Heureusement pour Paul Rose.
'J'en suis!'
«J'étais tellement heureux d'être là-dedans!» dit Paul à propos du moment où il a été installé dans l'Hyperlite 1 à Niue. "J'en suis! Je savais qu’on allait s’occuper de moi, mais j’étais toujours inquiet de ce qui allait réellement m’arriver.
Remarqué pour son caractère optimiste, une fois sous oxygène et en profondeur de traitement, il ne lui a pas fallu longtemps avant de dire qu'il a commencé à « se sentir bien ».
« Je me souviens encore d'avoir bougé mon pied, je pouvais sentir ma jambe. J'ai commencé à mieux sentir ma main et je ne m'inquiétais plus pour ma poitrine. J'étais à l'aise là-dedans. Je me roulais un peu, écoutant ce qui se passait. Ce qui est bien, c'est qu'on entend tout le monde discuter ! »
L’équipe à l’extérieur suivait les étapes du traitement, qu’il connaissait bien. « C'était agréable de les entendre avancer correctement – je ne voulais pas être là-bas pour leur dire ! »
Suite à son urgence médicale inattendue, Paul n'a pas pu plonger pour le reste de l'expédition, bien qu'il soit suffisamment en forme pour effectuer le travail de tournage en surface et mener à bien la mission. Naturellement, il restait préoccupé par la raison pour laquelle le virage s’était produit en premier lieu.
« Je suis rentré en Angleterre et on m'a diagnostiqué un FOP, qui est un trou dans le cœur. Apparemment, nous avons tous des trous dans le cœur – nous sommes nés avec, mais chez la plupart des gens, ils guérissent. Dans mon cas, ce n'était pas le cas, ce qui signifiait que de l'air s'échappait. Je n'en avais aucune idée. J'ai donc réparé ce problème et je suis maintenant de retour à la plongée.
« Mais pour faire de la plongée raisonnable – et j'ai de la chance, était un profil judicieux – et l'unité Hyperlight 1, je ne serais pas là aujourd'hui », dit-il.
« Quand les gens pensent à une chambre de recompression, ils pensent à une énorme unité en métal blanc, mais Hyperlight 1 s'enroule dans quelques valises Pelican.
"Si le navire sur lequel vous vous trouvez n'a pas sa propre chambre ou s'il n'y en a pas très, très près, c'est la voie à suivre."
'M'a fait sauter'
Plus tôt dans sa carrière, Paul Rose avait formé des milliers de plongeurs lorsqu'il dirigeait le programme de formation des plongeurs de l'US Navy au Great Lakes Naval Training Centre, ainsi que les équipes de plongée d'intervention d'urgence et de récupération sous-marine de la police et des pompiers.
Il pensait avoir tout vu, mais il dit maintenant que son expérience personnelle du FOP lui a « vraiment ouvert les yeux ».
« En 1969, j'ai commencé à plonger et, sans trop y réfléchir, je faisais des profils de plongée assez agressifs. Je plongeais profondément, faisant beaucoup de plongées répétitives. Souvent, nous n'avions pas O2 et nous n'avions certainement pas de chambre à bord.
«Plus tard dans ma vie, j'ai beaucoup plongé sous la glace. J’adore plonger sous la glace et j’aime toujours toutes ces plongées en Antarctique, dans l’Arctique, tout près du pôle Nord – et les longues plongées.
« Même si je suis un instructeur de plongée qualifié, j'avais ce sentiment d'invincibilité. Vous savez : eh bien, j'ai raté quelques arrêts, j'avais dépassé mon temps là-bas, ça semblait toujours aller bien.
«Quand ça m'a mordu, ça m'a vraiment fait sursauter. Plongeur très expérimenté, heureux d’être du côté un peu agressif des profils, avec un sentiment d’invincibilité et très peu élevé maintenant pour se rendre compte que les profils conservateurs sont là pour une raison.
Choix de chambres
L'Hyperlite 1 gonflé mesure 2.25 m de long et 60 cm de diamètre, ce qui lui confère une capacité de 570 litres et un poids de seulement 50 kg. Deux personnes peuvent l’assembler et le démonter facilement en 15 minutes environ, comme l’a montré la démo.
Avec une pression de service maximale admissible de 2.3 bars, le système permet à un patient de recevoir un traitement soit sur place, soit, avec la chambre utilisée comme « civière », de poursuivre le traitement tout en étant transféré vers l'établissement médical approprié le plus proche.
Il peut être soulevé et transporté avec le patient par quatre personnes seulement. Il est suffisamment léger et compact pour être enregistré sur les vols des compagnies aériennes internationales, où le traitement peut être maintenu en altitude si nécessaire.
Le plus grand (3 x 1 m) Hyperlite SL3, développé pour l'US Navy, pèse 230 kg et est sorti en 2020. Son prix est de 180,000 XNUMX £.
Lui et le DL5 encore plus grand (550 kg), équipé d'un deuxième verrou, permettent de traiter plusieurs plongeurs à la fois ou d'accompagner les patients à l'intérieur par un professionnel de la santé. Tous les détails de Produits SOS peut être consulté sur le site Web de l'entreprise.
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