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Les archéologues sous-marins pensent avoir trouvé les restes bien conservés du HMS Terror au large du Nunavut, dans l'Arctique canadien.
En 1846, le navire a disparu, avec le vaisseau amiral de Sir John Franklin, le HMS Erebus, lors d'une expédition de la Royal Navy visant à cartographier le passage du Nord-Ouest reliant l'Atlantique au Pacifique.
L’épave a été retrouvée le 3 septembre au cours d’une expédition de neuf jours organisée par l’équipe d’archéologie sous-marine de Parcs Canada. Étaient présents le navire de recherche Martin Bergmann de la Fondation de recherche sur l’Arctique, le brise-glace Sir Wilfrid Laurier de la Garde côtière canadienne et le NCSM Shawinigan de la Marine.
Le Martin Bergmann s'était dérouté vers un endroit près de l'île du Roi-Guillaume, appelé par hasard Terror Bay, après que le membre d'équipage inuit Sammy Kogvik ait mentionné qu'il avait déjà vu un bout de mât dépassant de l'eau à cet endroit. Un relevé sonar à balayage latéral a indiqué un naufrage à 24 m de profondeur à la position qu'il a indiquée.
Un ROV exploité par la Marine canadienne a ensuite été envoyé et capturé vidéo images d'un navire répondant à la description du HMS Terror.
Commandé par Francis Crozier, le Terror était un trois-mâts de 31 m. Comme l'Erebus, qui a été découvert à 11 m par la même équipe il y a deux ans, il disposait de poutres renforcées de métal pour soutenir ses armements de mortier et a donc été jugé suffisamment solide pour l'exploration de l'Arctique.
L'épave repose parfaitement verticalement, suggérant une douce descente vers les fonds marins. Une cheminée de locomotive était visible sur le vidéo – et le Terror avait été équipé d'une locomotive pour fournir une assistance électrique à son hélice.
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Sont également visibles des détails tels que la cloche du navire, le gouvernail à deux roues, un cabestan avec corde, une écoutille menant au réfectoire avec une table sur le côté, un tuyau d'échappement de machine à vapeur, des plaques métalliques sur la proue. et les quatre fenêtres à l'arrière par lesquelles on pouvait voir les quartiers du capitaine.
La perte des deux navires de la Royal Navy est considérée comme la pire tragédie de l'histoire de l'exploration de l'Arctique. On a longtemps supposé qu'après que les navires aient été piégés par les glaces, les survivants de l'équipage de l'expédition, composé de 129 hommes, étaient morts alors qu'ils tentaient de se diriger à pied vers le sud. Les recherches menées pendant 11 ans après la disparition des navires n’ont apporté aucune réponse.
L'épave du HMS Terror se trouve à plus de 30 milles de l'endroit où l'Erebus a été découvert et à 60 milles au sud de l'endroit où on pensait qu'elle avait été écrasée par la glace. L'emplacement et le bon état de l'épave suggèrent que certains membres d'équipage pourraient être retournés vers le nord dans une tentative infructueuse de faire naviguer le Terror dans des eaux moins glacées.
