Questions et réponses : Leigh Bishop, plongeur technique et photographe d'épaves profondes

LEIGH BISHOP est l’un des leaders du Royaume-Uni plongeurs techniques, pionnier des épaves profondes photographie et explorer de nombreuses épaves prestigieuses. Ici, il discute de ce qui motive son intérêt pour la plongée technologique et l'exploration d'épaves, et de ses projets futurs.

Q : Vous êtes connu en tant que plongeur technique, mais qu’est-ce qui vous a poussé à débuter dans la plongée ?

A: D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours voulu être l'un des meilleurs plongeurs, mais contrairement à la plupart de mes amis qui ont été influencés par Le monde sous-marin de Jacques Cousteau, je ne me souviens pas avoir réellement regardé ça. Je me souviens cependant d'avoir vu quelque part à la télévision un homme-grenouille qui est resté dans ma mémoire pendant des années et qui m'a fasciné tout au long de mon enfance. 

Avant les naufrages, il y avait la spéléologie. Après avoir quitté l'école, j'ai rejoint mon club de spéléologie local et j'ai passé presque tous les week-ends des années 1980 à faire de la spéléologie. En 1988, je passais par Kingsdale dans le Yorkshire et j'ai repéré un plongeur émergeant du célèbre Keld Head. En courant vers lui, je me souviens avoir bombardé le pauvre gars de 1,001 XNUMX questions.

Lorsqu'il a finalement retiré sa cagoule et son masque, le plongeur s'est avéré être John Cordingley, un spéléologue britannique bien connu et respecté de l'époque. John m'a invité à revenir le week-end suivant pour plonger et, d'une manière ou d'une autre, j'ai rassemblé du matériel de base et je suis retourné dans le Yorkshire, où je devais mettre un régulateur dans ma bouche pour la toute première fois.

Je suis descendu dans un monde sous-marin, une grotte appelée Joint Hole, et j'ai nagé sur une certaine distance jusqu'à une restriction. Cependant, je me souviens avoir été amèrement déçu de ne pas pouvoir continuer plus loin. J'avais 20 ans !

Il n’a pas fallu longtemps avant que je devienne membre actif du CDG [Cave Diving Group], plongeant dans des grottes partout en Grande-Bretagne. C'était aussi un lien pour rencontrer des gens qui resteraient des amis plongeurs pour la vie.

J'ai rejoint mon club de plongée local, Thrapston and District Sub Aqua Club dans le Northamptonshire, ne serait-ce que pour améliorer mes connaissances et mes compétences et devenir officiellement certifié. Après une séance de piscine au club-house, il y a eu une conversation à propos d'un naufrage sur lequel le club avait l'intention de plonger le week-end prochain – eh bien, disons simplement que le reste appartient à l'histoire ! 

Q : Quel a été l'attrait de la plongée technique pour vous, et comment était-ce d'être impliqué dans la scène de la plongée profonde avec des mélanges de gaz au cours de ses années de formation ?

A: Ma plongée a naturellement évolué vers ce qui est devenu connu sous le nom de plongée technique à peu près au même moment où l'éditeur de AquaCorps magazine, Michael Menduno, a en fait inventé l'expression « plongée technique ». J'utilisais de l'oxygène qui, d'après ce que j'avais lu, était bon pour la décompression, mais je ne comprenais pas pourquoi. 

John Cordingley et son partenaire de plongée Russell Carter étaient revenus d'une expédition de plongée souterraine en France en compagnie du plongeur suisse Oliver Isler et m'ont expliqué le concept et les avantages du mélange de gaz. Il n'y avait aucun document à lire sur le sujet, encore moins de cours auxquels s'inscrire, mais heureusement, j'ai mis la main sur l'un des rares livres du Dr Bill Stone sur son projet de plongée souterraine à Wakulla Springs en Floride.

Le livre a ouvert le monde de la plongée aux gaz mixtes, lancée à l'époque par l'équipe américaine Deep Caving. Je me souviens même que le livre contenait des schémas pour les premiers mélanges de gaz recycleurs. 

En tant que membre du CDG et toujours présent dans les lieux de plongée souterraine du Royaume-Uni, j'avais rencontré Rob Parker à peu près au même moment où je lisais mon nouveau matériel précieux. Parker se trouvait être une piste plongeur sur ce même projet, et en retour il m'a présenté à un autre pionnier de la plongée aux mélanges de gaz de l'époque, Rob Palmer. 

Au début des années 1990, la révolution de la plongée technique était sur le point de décoller et, plongeant depuis le bateau de John Thornton à Scapa Flow, Palmer m'a appris en tête-à-tête comment utiliser un mélange de gaz.

J'étais maintenant armé à la fois des connaissances et équipement de plongé pour explorer des épaves profondes qui étaient auparavant hors du radar, et John Thornton serait l'homme avec qui je le ferais en premier. 

Q : Vous avez été le pionnier de la photographie d’épaves en eaux profondes. Quels sont les principaux défis lorsque vous prenez des photos en eaux extrêmement profondes ?

R : Au milieu des années 1990, j’ai rejoint la première équipe de plongée profonde sur épaves à gaz mixtes du Royaume-Uni, connue sous le nom de « Starfish Enterprise », dirigée par Simon et Polly Tapson. Simon avait pris des photos du Lusitania à 93 m, et nous avons fantasmé tous les deux sur la possibilité de filmer une épave au-delà des 100 m de profondeur. 

Le seul problème était que les boîtiers et les flashs n'étaient évalués qu'à 60 m et notre prochain projet en équipe était le britannique, dont nous savions qu'il était deux fois supérieur à la profondeur de notre équipement.

Aussi naïf que j'étais, j'ai téléphoné à presque tous les caméramans sous-marins connus pour obtenir des conseils, même ceux de la BBC. Blue Planet le caméraman Peter Scoones, qui m'ont tous dit que j'étais en terrain inconnu et que je ne pouvais pas m'aider. 

J'ai utilisé le système de caméra de Simon sur britannique en 1998 et, si je suis honnête, j’ai simplement croisé les doigts et espéré le meilleur.

Je me souviens m'être positionné sur le fond marin à 120 m de profondeur avec l'énorme section arrière du britannique et ses hélices monstres cadrées de manière impressionnante, tout simplement parfaites dans mon viseur. Après avoir réglé le f-stop par rapport à ce que je pensais être la vitesse d'obturation, j'ai appuyé sur le levier pour la prise de vue à gros prix, pour ensuite déclencher l'intégralité des 36 images du film en moins de quelques secondes ! 

»si je suis honnête, j’ai simplement croisé les doigts et j’ai espéré le meilleur’

La caméra ressemblait au son du disque à succès de Duran Duran Filles sur film avec le bruit de l’obturateur d’un photographe fonctionnant rapidement. Ce qui s'était réellement passé, c'est que la profondeur était si grande que la pression avait empêché le levier de revenir, ce qui avait pour résultat que tout le film était tourné avec des images floues en rouleau me montrant scrutant à travers le dôme avec une expression faciale confuse ! 

Peu de temps après cette expédition, je me suis retrouvé à Malin Head avec mon compagnon Rich Stevenson essayant de photographier le magnifique paquebot. Justice. La société canadienne Aquatica était désormais venue à mon secours, avec un boîtier évalué à 100 m.

Mes stroboscopes classiques Sea&Sea YS 350 continuaient miraculeusement sans le moindre murmure d'un petit drapeau blanc flottant au-dessus des profondeurs extrêmes dans lesquelles nous plongions maintenant. Le seul problème était qu’ils n’étaient pas assez puissants pour éclairer d’énormes sections d’épaves, bien qu’ils soient le papa des stroboscopes Sea&Sea. 

Pour surmonter le problème, je concentrerais mon attention sur l'exposition temporelle photographie. En gros, je laisserais la nature faire le travail d’éclairage à ma place. Tout ce que j'avais à faire était de maintenir l'appareil photo immobile afin d'éviter le flou de mouvement pendant que l'obturateur restait ouvert suffisamment longtemps pour que la lumière puisse créer mon image.

J'ai contacté la British Society of Underwater Photographers pour obtenir ma solution. L'ingénieur et photographe expert Ken Sullivan est venu à mon secours en me construisant un système permettant de fixer mon boîtier Aquatica à un trépied robuste. Grâce à un film noir et blanc rapide, j'ai pu prendre les premières images d'une profonde épave en pose longue et ainsi montrer à tous le monde magnifique de navires jusqu'alors oubliés. 

Q : Vous avez plongé sur des épaves célèbres comme le HMHS britannique, RMS Lusitania, SS Transylvanie et mv Guillaume Gustloff, pour n'en nommer que quelques uns. Lesquels occupent une place particulière dans vos souvenirs ?

A: Mis à part le fait que, oui, j’ai plongé sur des épaves célèbres, ironiquement, celle que j’aime tant n’est pas aussi célèbre – la Duc de Buccleuch, coulé dans la Manche au large de Littlehampton. L'histoire de son naufrage et de sa découverte, ainsi que de sa nage physique sur les ponts, est si enchanteresse, faisant du frisson d'explorer les épaves véritablement la façon dont mes rêves ont été réalisés en tant que jeune garçon. 

Coulées en 1889 et découvertes en 1989, les cales de l'Iron Duke regorgent de marchandises destinées à l'époque à l'Australie.

Après avoir fait surface après une plongée, je m'assois toujours, regarde et écoute la ruche d'activité parmi les plongeurs sur le bâteau. Chacun a une histoire à se raconter de sa plongée pour durer le voyage de retour. Les plongeurs ont tous le sourire aux lèvres et leurs histoires sont aussi enchanteresses que l'épave elle-même. 

Q : En plus de plonger sur des épaves connues, vous êtes également un chasseur d'épaves prolifique, plongeant sur un grand nombre d'épaves vierges. Quelles ont été vos trouvailles les plus mémorables ?

A: Je ne peux pas exclure le moment où Rich Stevenson et moi sommes devenus les premiers hommes à traverser à la nage les ponts à 85 m du célèbre Entreprise volante. Le navire a coulé en 1952 et, outre le Coronation, est devenu le événement médiatique de l’année. 

Lors d'une violente tempête dans l'Atlantique, le capitaine est resté à bord et s'est battu pour sauver son navire pendant plus de deux semaines avant de finalement descendre dans l'entonnoir lorsque le navire a cédé et a finalement coulé.

Le navire du capitaine Carlsen était là, sous nos yeux et j'ai pris des photos de Rich aux mêmes endroits que ceux où le capitaine a été si célèbre photographié par les photographes des médias dans un avion faisant le tour du navire.

J'ai trouvé la plaque du fabricant sur le devant du pont – l'acte de naissance du navire si vous préférez – une belle pièce de laiton avec des lettres qui occupait une place de choix dans mon bureau avant de la prêter au Falmouth Maritime Museum, aux côtés d'autres objets exposés pour depuis plusieurs années auprès du grand public. 

Une autre découverte mémorable fut la Kingsbridge, une autre épave enchanteresse que nous avons découverte dans 90 m de fond au large de Falmouth. Coulé en 1874 chargé de 3,000 XNUMX tonnes de marchandises coloniales, j'ai retrouvé et récupéré sa cloche, l'une des plus belles que j'aie jamais vue récupérée d'un naufrage.

Q : Vous avez plongé avec des équipements techniques en circuit ouvert et des recycleurs en circuit fermé. Selon vous, quels sont les éléments les plus importants de votre arsenal de plongée technologique ?

A: Je me considère chanceux d'avoir vécu à une époque d'exploration pionnière des épaves, mais je considère les explorateurs d'aujourd'hui comme tout aussi chanceux, car ils sont armés d'appareils de conception et de fonctionnement bien supérieurs. équipement de plongé que nous ne l'étions à l'époque. Où était tout ce magnifique équipement alors que nous en avions réellement besoin ? 

Aucune plongée technique avancée ne pourrait être réalisée avec succès sans tous les composants dont un plongeur a réellement besoin, ce qui rend impossible de répondre à la question de savoir ce que je considère comme les éléments les plus importants de mon arsenal de plongée technique. En réalité, ils jouent tous un rôle égal. 

Pendant que mon AP Inspiration recycleur en fait, je respire bien au-delà de 100 m, ma combinaison étanche Santi chauffée m'empêche de mourir de froid si je suis dans la mer Baltique. Je ne pourrais pas progresser dans l’intérieur noir d’une profonde épave sans ma puissante torche Light Monkey. 

Mon puffin ordinateur met constamment à jour mon profil de décompression, et une chose simple comme mon moulinet Kent Tooling est tout aussi importante pour que le skipper et l'équipe de surface au-dessus de moi sachent où je me trouve.

Les tuyaux Miflex robustes relient tout ensemble, et si tout tournait mal et que je devais renflouer, je compte sur Apeks régulateurs, qui, je le sais, fonctionne parfaitement même à plus de 100 m de profondeur ! 

Q : Quel a été votre moment le plus mémorable en plongée ?

A: Circumnavigation britannique avec mon partenaire de plongée Chris Hutchison en 1998 ! Nous avons respiré un mélange de gaz provenant de deux cylindres de 20 litres montés à l'arrière et avons parcouru les ponts sur nos scooters AquaZep. britannique est le navire jumeau de Titanic, mais plus grand et en un seul morceau, un spectacle tout simplement époustouflant !

Je n'aurais jamais pensé qu'une seule plongée serait surpassée par une autre, mais à l'occasion du 100e anniversaire du naufrage en 2016, lors de la réalisation d'un documentaire télévisé de la BBC, cela a été refait mais dans le plus pur style et filmé. 

Avec mes proches amis à mes côtés – Rich Stevenson, l'Italien Edoardo Pavia et, de Floride, le chasseur d'épaves Mike Barnette – j'ai de nouveau fait le tour de l'épave de 305 m de long à bord de mon scooter Suex moderne en une seule plongée.

Observé depuis l'un des deux submersibles profonds qui suivaient et éclairaient le chemin, notre ami Richie Kohler ne pouvait qu'observer avec admiration le plaisir que nous avions. Les six heures de décompression se sont déroulées à l'intérieur d'une cloche qui nous a lentement fait remonter à la surface.

Je l'ai appelé le "Plongée d'un million de dollars» et je me demande s’il n’y a jamais eu de meilleure plongée sous-marine en nage libre autour d’une épave pour l’égaler ? 

Q : D’un autre côté, quel a été votre pire moment en plongée ?

A: Malheureusement, c'était sur britannique sept ans auparavant, lors d'un projet de tournage pour National Geographic avec les mêmes amis. Mon grand ami de l'époque, Carl Spencer, a rencontré des problèmes en profondeur et n'a jamais survécu à la plongée.

Il m'a fallu du temps pour me remettre de cet incident, mais je suis revenu sur l'épave en 2016 avec les mêmes gars et j'ai continué, comme Carl l'aurait souhaité. Il y a bien sûr d’autres amis qui ne sont pas refaits des plongées et tous aussi tristes. Je rappelle chacun d’eux dans un livre sur mes aventures de plongée que j’espère publier. 

Q : Quel avenir pour Leigh Bishop ?

A: Je dis toujours que ce qu’il y a de mieux dans la plongée, ce sont les gens que l’on rencontre. La seconde consiste à visiter des coins de la planète qu’un sport comme le football, le rugby, le netball ou le squash n’aurait jamais permis autrement. La troisième est de pouvoir gagner une petite pièce pour faire tourner le processus encore et encore. 

Cela dit, les meilleurs moments que j'ai jamais vécus et les meilleurs rires, c'est avec les gars du Darkstar une équipe de plongée profonde sur épaves, dirigée par l'homme avec qui j'organise l'Eurotek Advanced Diving Conference, Mark Dixon.

Mark dirige son bateau de plongée privé et son équipe vaquent tranquillement à leurs occupations année après année, explorant les épaves profondes autour des îles britanniques.

J'ai également des projets pour quelques projets passionnants dans la Manche avec le célèbre skipper de Weymouth, Graham Knott, un projet historique et un autre perdu en temps de guerre. Permettez-moi de croiser les doigts sur ceux-ci et j'espère que vous en entendrez parler dans les prochaines éditions de Plongeur.

Photographies gracieuseté de Leigh Bishop