Spectacle de lumière

Je n'avais jamais vu les images – si étrangères qu’elles semblaient provenir d’un autre monde – mais, en réalité, je ne savais pas à quoi m’attendre. Cela m'a rendu légèrement nerveux.

J'étais à Nosy Sakatia au nord-ouest de Madagascar, sur le point de me lancer dans une plongée de nuit fluo. Cet après-midi là, j'avais visité le même site avec les hôtes de Sakatia Lodge. moniteur de plongée Jodie, en partie pour qu'ils vérifient mes compétences mais aussi pour voir la différence entre le récif et le jour.

On m'a assuré que je le reconnaîtrais à peine.

J'avais entendu parler pour la première fois de la plongée sous-marine là-bas par mon ami Simon Pierce, récemment revenu de Madagascar, impatient d'entrer (ou de nager) dans une scène d'Avatar.

Après seulement quelques plongées sous fluorescence, il s'était équipé de tout l'équipement nécessaire pour photographier ce phénomène et avait rempli son appareil photo d'étranges créatures biofluorescentes. Intrigué, j'ai dû vérifier.

Malgré mon enthousiasme, j’avais entendu dire que les couleurs vives et trippantes et les formes inconnues d’une plongée fluo pouvaient être désorientantes, surtout au début.

J'imaginais vivre une sorte de mauvais voyage sous-marin, ne pas être capable de reconnaître les formes étrangères ou de distinguer le haut du bas. C'est donc avec une certaine appréhension que je suis arrivé à l'école de plongée au coucher du soleil.

moniteur de plongée masha m'a fait passer le briefing. Le fluo, m’a-t-elle dit, est une forme de plongée – relativement – ​​nouvelle, donc pas encore répandue.

La biofluorescence se produit lorsque la lumière est absorbée puis réémise à une longueur d'onde différente, donnant l'impression que l'objet ou la créature au milieu du processus brille. C'est différent de la bioluminescence, dans laquelle un organisme crée et émet de la lumière par une réaction chimique, car une lumière doit être projetée sur le sujet pour qu'il brille.

Pour voir la biofluorescence lors d'une plongée de nuit, nous devons utiliser des torches à lumière bleue (qui donnent la meilleure fluorescence sous-marine mais sont également inoffensives pour les animaux) et placer des filtres en plastique jaune sur nos masques (pour éliminer la lumière bleue).

Utilisés ensemble, ils révèlent tout l’effet de la fluorescence, montrant le récif sous une nouvelle lumière intense et magique.

Pour de nombreux poissons biofluorescents, cette discothèque trippante en haute mer est exactement la façon dont ils voient le monde. Simon a expliqué que, tout comme nous utilisons des filtres jaunes sur nos masques Pour voir ces couleurs flamboyantes, « de nombreux poissons biofluorescents utilisent la même astuce : ils ont des filtres jaunes dans leurs propres cristallins et cornées.

« Leurs émissions fluorescentes sont invisibles pour nous, ainsi que pour la plupart des poissons prédateurs, mais elles signalent leur présence aux autres poissons qui partagent cette adaptation.

"C'est comme de l'encre invisible : un moyen secret de communiquer sans être détecté."

La biofluorescence est présente dans plus de 250 espèces de poissons, ainsi que dans les coraux durs, les méduses, les crevettes-mantes, les tortues de mer et d'autres groupes, m'a expliqué Simon. C'est particulièrement courant chez les espèces cryptiques.

« De nombreuses espèces de poissons des récifs coralliens, comme les poissons-anges, présentent des motifs aux couleurs vives », a-t-il déclaré. « En revanche, les poissons cryptiques, tels que les poissons-lézards et les poissons-scorpions, semblent bien camouflés. Une enquête récente a révélé que 87 % de ces poissons cryptiques sont biofluorescents, contre seulement 9 % des autres poissons.

"Ils ont le meilleur des deux mondes : cachés des prédateurs, mais magnifiques l'un pour l'autre."

Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur la biofluorescence et son rôle dans l'océan. Cependant, des chercheurs ont découvert que les poissons-grenouilles utilisent des leurres fluorescents. «Les labres utilisent des écrans biofluorescents pendant la parade nuptiale», explique Simon. "Les triplenages utilisent leurs yeux rouges biofluorescents pour mettre en lumière leurs proies copépodes, dont les yeux réfléchissent la lumière mais ne peuvent pas la voir eux-mêmes."

Si ma plongée de l'après-midi avait été soigneusement colorée avec des crayons de couleur, ma plongée de nuit au fluor aurait-elle l'air d'avoir été griffonnée avec des stylos fluorescents sur le récif ? C'est ce que j'espérais.

notre galaxie étrangère était rempli d'extraterrestres : des anémones incroyablement vertes chatouillant l'eau noire, un crabe anémone violet avec une coquille orange vif se précipitant sur le récif et des crevettes minuscules mais éblouissantes brillant de l'autre côté du récif.

Un poisson-scorpion se renfrogna sur le rocher, recouvert de néon rouge. Son rouge était trop extravagant pour qu'il paraisse si sombre.

De minuscules créatures que j'aurais eu du mal à voir de près pendant la journée étaient difficiles à repérer à un mètre de distance sous ma torche bleue. De petites étincelles qui passeraient facilement inaperçues à la lumière du jour nous appelaient du corail, et nous nous déplacions lentement pour les examiner toutes.

Simon avait expliqué l'utilité de tout cela pour les efforts de conservation : « Plus de la moitié des espèces de poissons vivant sur les récifs coralliens sont de petites espèces cryptiques difficiles à trouver », a-t-il déclaré. « Les dénombrements standards de poissons peuvent largement sous-estimer la véritable biodiversité. La plupart de ces petites espèces sont biofluorescentes, elles s'illuminent donc comme une rave des années 90 pour les plongeurs disposant du bon équipement. Cela conduit à des enquêtes plus rapides et de meilleure qualité.

Bien qu’une grande partie du récif brille, tout n’est pas fluorescent. Certaines créatures ne brillaient que par endroits – comme si elles étaient accidentellement arrosées de peinture phosphorescente – tandis que d’autres ne brillaient pas du tout.

Alors que j’étais concentré sur une étoile à plumes verte fantomatique, une immense ombre passa furtivement. En faisant briller ma torche, je pouvais à peine distinguer les contours sombres d'un gros poisson, mais rien de plus.

à la fin de la plongée nous étions en plein milieu du récif. Les quelques gelées dansantes sur le fond marin me faisaient penser à un autre site de plongée – sans parler du récif que j'avais vu cet après-midi-là.

Dans ce voyage futuriste, des formes nous interpellaient de toutes parts. Difficile de savoir où chercher : coraux, éponges, crevettes, nudis, méduses – tout éclatait de couleurs comme pour surpasser son voisin.

J'avais été tellement submergé par le spectacle fantastique que j'avais à peine remarqué les minutes qui passaient comme des étoiles filantes. Cela faisait près d’une heure que nous explorions ce spectacle de lumière sous-marine et il était temps de rentrer chez nous.

Alors que nous commencions à monter et à quitter cet univers nouvellement découvert, les motifs s'éloignaient de plus en plus jusqu'à devenir complètement hors de vue. Après l’assaut des roses, des violets, des verts et des jaunes, l’eau sombre semblait étrangement vide.

Je suis resté suspendu au milieu de l'eau, vérifiant combien de temps il restait à notre arrêt de sécurité. La torche de Masha brillait de manière rassurante à quelques mètres.

30 secondes supplémentaires se sont écoulées et j'ai de nouveau levé les yeux. Obscurité. Partout, obscurité totale. Surpris, j'ai levé les yeux – rien. En bas – rien. À ma gauche et à ma droite également, le noir englobait tout.

Mon esprit avait-il commencé à me jouer des tours ? M'étais-je éloigné ? Ou vous êtes endormi une seconde ?! Il n’y avait pas vraiment de courant et Masha se trouvait juste devant moi quelques secondes plus tôt.

J'ai encore regardé autour de moi : haut, bas, gauche, droite. Comment avais-je fini par flotter seule dans cette noirceur ?

En tournant à 360°, j'ai sauté lorsque le faisceau de sa torche bleue est apparu d'où il reposait dans mon angle mort.

À mon grand soulagement, notre palier de sécurité de trois minutes était terminé et il était temps de quitter l'obscurité et de regagner la rive.