La British Society of Underwater Photographers, mieux connue sous le nom de BSoUP, a été l’une des premières sociétés de photographie sous-marine au monde. Aujourd'hui dans sa 50e année, le co-fondateur COLIN DOEG nous guide à travers un demi-siècle d'évolution photographique
PAR UNE NUIT FROIDE ET NOIRE En novembre 1967, seize personnes se sont entassées dans la pièce principale d'une maison du nord de Londres. Elles avaient un intérêt commun : photographie sous-marine – et a déjà connu plus ou moins de succès dans l’obtention d’images sous-marines.
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Le groupe comprenait deux employés de Kodak, le responsable de l'impression couleur de ce qui était considéré comme le meilleur laboratoire photographique de Londres, le rédacteur en chef adjoint du journal du soir le plus diffusé au monde à l'époque, des gens du secteur de la publicité et des relations publiques et un médecin généraliste et de plongée très respecté.
Deux heures plus tard, la Société Britannique des Photographes Sous-Marins était créée, les dirigeants élus, les objectifs fixés et une réunion organisée pour le mois suivant, afin que nous puissions chacun montrer et discuter de certaines de nos photos.
Pas mal, si l'on considère que tout cela est arrivé parce que des diapositives destinées à Peter Scoones m'avaient été envoyées par erreur. Mais c'est ainsi que nous nous sommes rencontrés, que nous avons découvert que nous avions tous deux l'idée de former une société photographique et que nous avons fini par faire circuler dans les clubs de plongée en disant à tous ceux qui étaient intéressés que nous organisions une réunion pour discuter de l'idée.
Cette première rencontre et bien d'autres ont eu lieu dans la maison de Peter où, en raison des limites de la pièce dans laquelle nous nous réunissions, les diapositives ne pouvaient au début être projetées qu'en petite taille.
Nous n’y avons plus pensé jusqu’à la réunion suivante, où nous nous sommes retrouvés dans un espace beaucoup plus grand. Peter, le secrétaire initial, avait abattu un des murs pour que nos images soient plus grandes. Nous étions impressionnés.
Il commença par percer un trou dans le mur et y projeta des diapositives, mais les images étaient encore petites. Il agrandit donc le trou jusqu'à ce qu'il ait finalement démoli le mur entier. C'est seulement à ce moment-là qu'il réalisa qu'il s'agissait d'un mur de soutènement !
Les magasins fermaient, alors il s'est précipité pour acheter une planche de bois suffisamment solide pour empêcher la maison de s'écrouler. C'était le bon vieux temps. Nous n'étions pas gênés par les règles et les règlements.
La réunion a également porté sur la nécessité d'un logo. Kendall McDonald, ancien rédacteur en chef adjoint du London Evening News, aujourd'hui disparu, a proposé de contacter l'un des artistes du journal pour lui demander des idées.
L'artiste a dessiné quelques lignes sur un bout de papier et a réalisé le logo qui est resté pratiquement inchangé depuis (ci-dessus). Il a été récompensé par un paquet de 10 cigarettes – on nous avait prévenus qu'il ne fallait pas être trop généreux !
OBJECTIFS CONVENUS LORS DE LA PREMIÈRE RÉUNION – où j’ai été élu président – comprenait la promotion et la promotion photographie sous-marine sous tous ses aspects, aussi bien comme art que comme moyen d'illustration, ainsi que pour encourager et faire connaître la recherche et le développement de techniques et d'équipements. Un forum a été créé pour discuter des idées et des problèmes d'intérêt commun.
Le rapport annuel abonnement Le prix était de trois guinées, payables à l'avance. Cela représente un peu plus de 3 £, soit le prix d'une pellicule 35 mm. D'autres rendez-vous ont été organisés pour l'hiver, car nous serions trop occupés à plonger et à prendre des photos en été dans les eaux britanniques.
Il a également été suggéré que la société trouve une agence photographique pour gérer le travail des membres, mais Gillian Lythgoe a fait encore mieux. Elle a lancé Seaphot, qui est devenue mondialement connue.
Nous avons organisé des ateliers de présentation de documents imprimés et de diapositives pour aider les membres en leur fournissant des conseils. Ces ateliers ont bien fonctionné pendant des années mais, à mesure que BSoUP s'est développé, les membres sont devenus réticents à exposer leurs images défectueuses à un public toujours plus large.
Les membres principaux du BSoUP étaient issus de la branche londonienne du British Sub-Aqua Club. En effet, si vous étiez passionné par photographie sous-marine, il fallait vraiment être membre de cette branche, et c'était un groupe sélectionné de là qui fournissait la formidable base technique de la société.
Plutôt que d'effectuer son service militaire, Peter Scoones s'est engagé dans la Royal Air Force comme soldat régulier afin de pouvoir « apprendre quelque chose d'utile ». Il a suivi une formation de photographe et est devenu un expert en photographie et en cinéma, ainsi qu'en réparation d'appareils photo.
Issu d'une famille de marins, il était actif au sein du club de voile de la RAF à Singapour, où il était en poste. Pour accélérer le nettoyage des coques des bateaux, il a commencé à faire de la plongée avec tuba et sous-marine.
Fasciné par la vie marine et ses paysages colorés, il commença à fabriquer des caissons pour ses appareils photo à partir de chutes de Perspex et contribua à la création d'un club de plongée. Il dut créer son propre programme de formation et fut aidé – de manière très officieuse – par des plongeurs de la Marine pour utiliser des recycleurs d'oxygène, avant de passer à l'air avec des valves à la demande faites maison et des bouteilles d'oxygène jetées après utilisation dans les avions.
Tim Glover a travaillé dans la division de recherche de Kodak, fabriquant, entre autres, des prototypes d'appareils photo qui ont rapidement été mis en vente.
Son collègue Geoff Harwood était un conseiller technique dont le travail consistait à résoudre les problèmes des clients et même à construire des équipements spéciaux pour répondre à leurs besoins. Il était également l'auteur de la brochure de référence de Kodak sur photographie sous-marine et comment prendre des photos réussies.
Le duo est à l'origine de la création du recueil de données du BSoUP. Ce dossier bleu rempli d'informations techniques régulièrement mises à jour était une source de référence classique, en particulier pour les membres qui ne pouvaient pas assister aux réunions à Londres.
En plus de travailler pour une agence de publicité internationale, Mike Busuttili avait un sens aigu de l'image. En tant que responsable de la plongée de la branche de Londres, il a testé un nouveau programme de formation qui a rencontré un tel succès qu'il a été adopté par le club, Mike occupant le poste spécialement créé de responsable national de la formation.
Plus tard, après 11 ans en tant que directeur général de Spirotechnique UK, il s'installe en France en tant que directeur marketing de La Spirotechnique. Tim, Geoff et Mike sont considérés comme les premiers plongeurs britanniques à s'aventurer dans la mer Rouge et à revenir avec des photos réussies.
Certains dormaient sur la plage et marchaient simplement dans l'eau. D'autres louaient des voitures, se garaient sur la plage, dormaient dedans et pataugeaient dans l'eau avec leurs appareils photo.
LA CONTRADICTION DE mon intérêt pour photographie sous-marine c'est que j'ai fait la majeure partie de mon service national en Égypte, à moins de 100 miles du golfe de Suez, mais je n'ai jamais possédé d'appareil photo.
J'étais membre des Buckshee Wheelers, un club cycliste des Forces armées. Sur des vélos offerts par l'industrie cycliste britannique, nous organisions des courses et des sorties en club, souvent poursuivis par des meutes de chiens sauvages aux mâchoires couvertes de crasse et aux dents aussi redoutables que celles d'un requin.
Par la suite, j'ai appris à plonger et, grâce à mon expérience dans la presse écrite et les relations publiques, j'ai réalisé qu'il y avait une demande pour des mots et des images sur ce nouveau monde qui captivait l'imagination de tous après le succès des films à la télévision et au cinéma sur les exploits des deux grands pionniers : Hans Hass et Jacques Cousteau. J'ai donc acheté un livre de poche à 7s 6d et j'ai essayé de m'instruire tout seul.
Phil Smith, un photographe professionnel basé dans le Dorset, était également membre de l’équipe d’origine. Plus tard, nous avons été rejoints par Ley Kenyon, un photographe et cinéaste qui s’est également fait connaître en tant que faussaire impliqué dans l’une des plus grandes évasions d’un camp de prisonniers de guerre en Europe, par des prisonniers se cachant à l’intérieur d’un énorme « cheval » de gymnastique.
Warren Williams a rejoint l'équipe environ deux ans plus tard. Par curiosité, il nageait dans les étangs de Hampstead Heath en portant des lunettes de natation et en utilisant une torche grossièrement « étanche » pour voir ce qui s'y trouvait. À 16 ans, il essayait de fabriquer son propre appareil respiratoire.
Après son service militaire, il a dû décider s'il devait rejoindre le magazine Vogue en tant que photographe stagiaire ou retourner à son métier de fabricant d'instruments scientifiques.
En fin de compte, la facture instrumentale l'emporta et il apporta un nouveau standard de fabrication aux boîtiers et autres équipements fabriqués par ceux qui avaient la chance d'avoir leurs propres ateliers.
Sinon, il fallait trouver quelqu'un pour fabriquer un boîtier pour son appareil photo ou acheter un équipement fabriqué dans le commerce. Le boîtier par excellence était le Rolleimarin. Développé par Rollei en collaboration avec Hans Hass, c'était un plaisir à utiliser, surtout dans des eaux claires et bien éclairées.
Cependant, c'était cher et il ne fallait qu'un film de 12 images – pensez-y, vous tous, utilisateurs de cartes mémoire !
Il existait également un boîtier pour un Leica. Il n'était pas bon marché non plus, mais l'appareil photo prenait un film de 36 poses.
Puis le CalypsoPhot est arrivé sur le marché. Je me souviens d'en avoir vu un dans une vitrine en France. Il coûtait 46 £. Après deux ans de résultats décevants avec un appareil photo à 10 £ dans un boîtier rudimentaire, j'en ai acheté un dans une dernière tentative désespérée de produire une image décente.
C’était une époque passionnante. Gill Lythgoe a calculé qu’au Royaume-Uni, seule une personne sur un million était photographe sous-marin. Nous étions donc spéciaux. Nous étions des pionniers. Nous étions une source d’inspiration les uns pour les autres. Nous étions pleins d’enthousiasme et d’idées. La vie était très amusante et j’espère qu’elle continuera à l’être pour tous ceux qui emportent un appareil photo sous l’eau.
PENDANT UNE PÉRIODE GLORIEUSELes réunions du comité se poursuivaient jusqu'à ce que la dernière bouteille soit vide et nous ne rédigions jamais de compte rendu. Cela avait le grand avantage de pouvoir discuter des mêmes sujets tous les mois, car personne ne pouvait se souvenir de ce qui avait été dit auparavant.
Il en est ressorti néanmoins de nombreuses choses que l'on considère aujourd'hui comme acquises. Dans la bataille pour photographier un plongeur en pied dans les eaux britanniques, Peter, Geoff et Tim ont taillé des objectifs grand angle dans des morceaux de plexiglas.
Parallèlement, on commença à fabriquer des dômes. Il s’agissait d’une solution moins coûteuse pour surmonter la façon dont la lumière se courbe en raison de la réfraction lorsqu’elle traverse l’interface air-eau. Pour ce faire, la feuille de Perspex était chauffée et ramollie dans un four ordinaire avant d’être serrée dans un appareil spécial afin que l’air comprimé puisse être utilisé pour lui donner délicatement forme.
Les flashs électroniques de toutes formes et de toutes tailles ont commencé à être protégés dans des boîtiers de différents types pour remplacer les ampoules flash, qui avaient tendance à n'éclater que lorsque les connexions étaient parfaites. Les flashs d'aujourd'hui sont plus petits, souvent plus puissants et beaucoup plus fiables.
On s'est vite rendu compte qu'il était possible de créer des hublots différents pour différents objectifs, à condition qu'ils soient tous adaptés à une ouverture de taille standard dans le boîtier. Des hublots interchangeables ont donc été créés.
Les deux fonctions qui manquaient à l'époque étaient les fonctions d'exposition automatique des appareils photo et des flashs. Ces dernières ont révolutionné la prise de vue.
À l’époque, la soif de connaissances était immense. À bien des égards, il était plus inspirant d’apprendre en rencontrant des gens lors de conférences plutôt qu’en consultant des sites Internet, même s’ils sont une source d’informations bien plus importante.
Néanmoins, il était encourageant d’apprendre qu’un photographe commercial de premier plan gagnant des milliers de livres par jour devrait renvoyer son personnel de chambre noire chez lui et travailler du crépuscule à l’aube, bien qu’avec l’aide d’une bouteille de Scotch, pour finalement produire l’image unique dont il savait que son client avait besoin.
LES ÉCLABOUSSURES LÉGENDAIRES DE BSOUP Nous avons commencé peu de temps après notre formation. Au début, nous nous rencontrions dans un endroit pratique près de Londres, généralement à Shoreham dans le Sussex, pour plonger comme nous le souhaitions et nous nous retrouvions la semaine suivante pour nous montrer mutuellement nos résultats.
Le lieu du tournage a ensuite été déplacé à Swanage Pier, à un peu plus de trois heures de route du centre de Londres. Les images prises sous la jetée ou dans la baie de Kimmeridge toute proche ont régulièrement remporté des prix lors de concours. Les deux sites offraient les éléments essentiels pour de bonnes photos : ils étaient faciles d'accès et nous savions ce qu'il y avait à l'intérieur.
En effet, la zone est devenue si familière que nous avons pu envisager des images potentielles et planifier leur prise.
Si une visite échouait, nous savions que nous pouvions y retourner plusieurs fois jusqu'à ce que nous ayons perfectionné la photo. Nous avons traité la jetée et la baie comme un studio photo. Phil Smith, le premier à remporter le titre convoité de photographe sous-marin britannique de l'année lors des festivals de cinéma et de photographie organisés pendant de nombreuses années par le magazine DIVER, a pris sa photo gagnante d'une blennie tompot sous la jetée.
Quelques années plus tard, Martin Edge, auteur de la célèbre série de livres The Underwater Photographer, a même demandé à plusieurs plongeurs de positionner des flashs autour du trou d'une blennie pour sa propre version.
Martin considérait nos rencontres comme si importantes qu'il faisait chaque mois le trajet entre Dorset et Londres. Il est aujourd'hui l'un des gourous les plus respectés de la photographie sous-marine, enseignant aux plongeurs comment prendre des photos et organisant des expéditions et des sorties de plongée.
L'idée est née de plonger tous ensemble dans la même zone, le même jour, pendant une durée déterminée, puis de se réunir pour voir qui a produit les meilleures images. Nous avons appelé cela un Splash-in, et c'est ainsi qu'est née l'idée d'une journée de tir.
Nous avons soupçonné que c’était grâce à notre idée que ces compétitions populaires se sont répandues dans le monde entier.
Après quelques années, nous avons été invités à déplacer le Splash-in au Fort Bovisand Underwater Centre à Plymouth, et il est resté dans cette zone jusqu'à son remplacement par le championnat sous-marin britannique et irlandais en 2015.
L'événement original avait lieu chaque année, qu'il pleuve ou qu'il vente. Souvent, le temps était si mauvais que tout le monde faisait la queue près des bassins rocheux voisins pour avoir son tour de patauger et essayer de faire un gagnant. La compétition était intense. Beaucoup se rendaient à Plymouth une semaine plus tôt pour découvrir la région à l'avance.
Les concurrents ont récupéré un film couleur 35 mm marqué pour l'exposer dans les environs de Plymouth. Les films ont été développés le soir même, afin que les concurrents puissent sélectionner leurs photos pour être jugés par le public en attente, composé de photographes, d'amis et de plongeurs locaux.
Le traitement manuel de 70 à 80 films couleur en quelques heures une fois par an ne se déroulait pas toujours comme prévu. Certaines années, les lumières étaient allumées au mauvais moment ou les produits chimiques n'étaient pas changés au bon moment, mais ces problèmes étaient généralement négligés par les photographes et le public, surtout lorsque les heures et les boissons s'éternisaient.
À l'époque, il était très avantageux de disposer d'une chambre noire. Sinon, il fallait attendre la nuit pour transformer une cuisine ou une salle de bain en chambre noire temporaire.
En été, quand on s'échinait pendant des heures à produire des tirages gagnants, il ne restait pas beaucoup de temps pour dormir. J'avais pour habitude de transformer la salle de bains, puis de réveiller ma femme toutes les heures pour lui demander quelle version d'une gravure elle préférait.
Finalement, nous avons déménagé, afin que je puisse avoir une chambre noire et que nous puissions tous les deux profiter d'une meilleure nuit de sommeil.
BIEN SÛR, la plus grande révolution a été l'introduction du numérique photographie et le ordinateurs. Soudain, vous pouviez vérifier que vos images sortaient alors que vous étiez encore sous l'eau. Vous n'aviez plus besoin de ramener vos films exposés d'un voyage et de les faire développer avant de savoir s'ils étaient en bon état.
Vous n'aviez plus besoin d'une chambre noire. Vous pouviez faire à peu près tout à la lumière du jour, où vous le vouliez. Si votre appareil photo prenait des fichiers RAW, vous pouviez faire bien plus pour sauvegarder des images mal exposées. ordinateur-si vous savez lire et écrire et utiliser des programmes tels que Photoshop, vous pouvez faire bien plus avec les images que tous les techniciens de chambre noire et retoucheurs photo.
Il est intéressant de noter que cette révolution est née d'une volonté de rendre plus facile et plus rapide pour les photographes de presse la prise de photos et leur transmission aux journaux. Auparavant, ils devaient conduire comme des fous pour retourner à leur bureau ou faire appel à des coursiers pour amener leurs films dans les chambres noires.
Mais tout cela s'est produit bien des années après la création du BSoUP, et bien après que nous ayons été invités à prendre la parole lors de réunions de la Royal Photographic Society et à organiser une grande exposition de notre travail à son siège.
Au cours de ces premières années, nous avons également organisé deux grandes conférences sur le cinéma et la photographie à Londres, en invitant des photographes et cameramen de premier plan d’autres pays.
Aujourd'hui, BSoUP continue de prospérer, notamment grâce à des ambassadeurs comme Alex Mustard, à mon avis l'un des photographes les plus remarquables au monde. Ses images s'améliorent continuellement, mais il est toujours aussi généreux de ses connaissances et de ses conseils que les membres d'origine. Il se serait bien amusé s'il avait été avec nous au début.
Nous avons également eu trois présidentes particulièrement efficaces, Linda Dunk, Martha Tressler et Joss Woolf – nous ne sommes pas sexistes, nous voulons simplement les meilleures personnes pour ce poste – tandis que le président Brian Pitkin a apporté une contribution individuelle plus importante à la société au fil des ans que n’importe quel autre membre. En route vers notre siècle.
CLÉ DE LÉGENDE
Des photographes escaladent des rochers recouverts d'algues glissantes pour entrer dans l'eau lors de l'un des premiers Splash-ins à Fort Bovisand au début des années 1970.
Un photographe en action dans une eau claire et bien éclairée près de Newton Ferrers, dans le Devon, dans les années 1960.
Des plongeurs remontant la ligne de tir après une plongée au Club Med en 1963.
Oui, nous savons… vous ne vous en sortiriez pas avec une photo comme celle-ci maintenant, mais les temps étaient différents en Méditerranée en 1965.
Tim Glover (à droite) et Peter Dick installent soigneusement un appareil photo Rolleiflex dans son boîtier en 1959.
Glover décoré d'appareils photo et d'autres équipements lors d'une plongée au large de l'île italienne de Giglio en 1962 ; un groupe jouant pour Peter Scoones au début des années 1970.
Colin Doeg et des caméras à Eilat, golfe d'Aqaba, en 1994
plus maintenant de comportement non-PC alors que Geoff Harwood nourrit les poissons avec un oursin cassé à Giglio en 1962
prise en 1979, cette exposition montre la grande variété d'équipements déjà conçus, fabriqués ou modifiés et utilisés par Warren Williams pour son photographie.
Bromley BSAC joue au Murderball, leur version du rugby sous-marin au début des années 1980
Peter Scoones en 2007 présente sa dernière tenue vidéo à Warren Williams (au centre) et Tim Glover (à droite).
Un portrait de poisson classique pris en 1963 par Colin Doeg près des grottes de Tilly Whim, Dorset
Photographie de mode des années 1970 par Peter Scoones. Aujourd'hui, les apnéistes sont populaires comme modèles, mais à cette époque, les modèles étaient généralement attachés au fond marin et alimentés en air par des plongeurs en attente.
Une utilisation minutieuse du flash a produit cette image spectaculaire, lauréate du Splash-in pour Warren Williams en 1972.
L'utilisation d'une polecam – essentiellement une caméra fixée à un poteau – a permis à Williams de révéler ces couleurs inattendues dans une rivière en 2016. Peter Scoones a été le premier caméraman sous-marin animalier à avoir eu l'idée de filmer les épaulards dans les eaux norvégiennes et les grands requins blancs au large. L'Afrique du Sud de cette façon. Aujourd'hui, des versions sophistiquées sont universellement utilisées par les caméramans, qui n'ont pas besoin d'être des plongeurs qualifiés.
Rays of the Spectrum, la première photographie prise dans les eaux britanniques à remporter un concours sous-marin ouvert. Elle a été prise dans la baie de Kimmeridge, dans le Dorset, par Colin Doeg en 1967 – et son prix était une tenue Nikonos complète.
Poisson-papillon doré dans la mer Rouge dans les années 1970. Équilibrer la lumière ambiante et le flash pour produire un effet aussi naturel nécessitait des calculs complexes ; aujourd’hui, tout se passe automatiquement.
Est-ce le premier selfie sous-marin au monde ? Mike Busuttili a pris cette photo de lui-même et d'un poisson-ange à Marathon Key, en Floride, dans les années 1970.
UNE IMAGE QUI A MARQUÉ L'HISTOIRE
PRIS À LA FIN Réalisée dans les années 1980 par Peter Scoones, cette triple exposition a remporté le prix principal du Concours international Blue Aqaba en Jordanie, et a ensuite été présentée dans des programmes culturels au profit de l'UNICEF.
World in Our Hands se composait de trois images superposées les unes sur les autres dans l'appareil photo. Peter était retourné à terre à chaque fois pour rembobiner le film et changer l'objectif afin que les photographies combinées produisent l'effet final. Comme d'habitude, il repoussait les limites en combinant trois prises de vue plutôt qu'en prenant une double exposition plus conventionnelle.
Le corail mou coloré a été photographié avec un adaptateur fisheye circulaire sur un objectif grand angle pour réduire sa taille. Ensuite, le film a été rembobiné dans une position différente de l'appareil photo et un autre concurrent a posé avec ses mains levées pour bercer le « globe » pré-exposé.
Finalement, Peter est revenu sur le rivage, a rembobiné le film une fois de plus et a installé un autre objectif avant de revenir chercher et photographier un banc d'anthias.
Quelques années plus tard, il reprend l'image avec les mains de sa femme, Georgette Douwma, tenant le globe. Cette seconde image est utilisée pour le Trophée Peter Scoones qui récompense chaque année le vainqueur du nouveau British & Irish Underwater Championship (BIUC).
La compétition remplace le Splash-in, organisé depuis longtemps à Plymouth et attire jusqu'à 80 concurrents. Inspirée par l'actuel président Paul Colley, elle tire parti des nouvelles opportunités offertes par l'imagerie numérique.
Les photographes peuvent prendre leurs photos n'importe où dans les eaux britanniques ou irlandaises pendant une période donnée et les envoyer par e-mail. Certains utilisent des lieux secrets ; d'autres font de cette journée un événement spécial pour le club ou le groupe et conservent l'aspect social des Splash-ins originaux.
