Abattre les murs pour une meilleure vue

PAR UNE NUIT FROIDE ET SOMBRE en novembre 1967, seize personnes se sont entassées dans la pièce de devant d’une maison du nord de Londres. Ils avaient un intérêt commun – sous l’eau photographie – et a déjà connu différents niveaux de succès dans l’obtention d’images sous les vagues.
Le groupe comprenait deux employés de Kodak, le responsable de l'impression couleur de ce qui était considéré comme le meilleur laboratoire photographique de Londres, le rédacteur adjoint du journal du soir le plus diffusé au monde à l'époque, des gens de la publicité et des relations publiques et un médecin généraliste très respecté et médecin de plongée.
Deux heures plus tard, la British Society of Underwater Photographers avait été créée, les responsables élus, les objectifs fixés et une réunion organisée pour le mois suivant, afin que nous puissions chacun montrer et discuter de certaines de nos photos.
Pas mal quand on sait que tout cela s'est produit parce que des slides destinées à Peter Scoones m'avaient été envoyées par erreur. Mais c'est ainsi que nous nous sommes rencontrés, avons découvert que nous avions chacun l'idée de créer une société photographique et avons fini par faire circuler les clubs de plongée en disant à toutes les personnes intéressées que nous organisions une réunion pour discuter de cette idée.
Cette première réunion et bien d’autres ont eu lieu dans la maison de Peter où, en raison des limites de la pièce dans laquelle nous nous sommes rencontrés, les diapositives ne pouvaient au début être projetées qu’à une petite taille.
Nous n'y avons jamais pensé davantage jusqu'à la réunion suivante, où nous nous sommes retrouvés dans un espace beaucoup plus vaste. Peter, le secrétaire d'origine, avait abattu l'un des murs pour que nos images puissent être plus grandes. Nous avons été impressionnés.
Il a commencé par faire un trou dans le mur et y projeter quelques diapositives, mais les images étaient encore petites.
Il a donc continué à agrandir le trou jusqu’à finalement démolir tout le mur. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il s’est rendu compte qu’il s’agissait d’un mur de soutènement !
Les magasins fermaient, alors il s'est précipité dehors et a acheté une planche de bois suffisamment solide pour empêcher la maison de s'effondrer. C'était le bon vieux temps. Nous n'avons pas été gênés par des règles et des règlements.
La réunion a également discuté de la nécessité d'un logo. La regrettée Kendall McDonald, rédactrice adjointe du London Evening News, aujourd’hui disparu, a proposé de contacter l’un des artistes du journal pour lui demander des idées.
L’artiste a dessiné quelques lignes sur un morceau de papier et a réalisé le logo qui est resté pratiquement inchangé depuis (ci-dessus). Il a été récompensé par un paquet de 10 cigarettes – on nous avait prévenu de ne pas être trop généreux !

OBJECTIFS CONVENUS LORS DE LA PREMIÈRE RÉUNION – dont j’ai été élu président – ​​incluait l’encouragement et la promotion photographie sous-marine sous tous ses aspects, tant comme art que comme moyen d'illustration, ainsi que pour encourager et faire connaître la recherche et le développement de techniques et d'équipements. Un forum a été créé pour discuter d'idées et de problèmes d'intérêt commun.
Le rapport annuel abonnement était de trois guinées, payables d'avance. Cela représente un peu plus de 3 £, soit environ le prix d'un film 35 mm.
D'autres réunions ont été organisées pour l'hiver, car nous serions trop occupés à plonger et à prendre des photos en été dans les eaux britanniques.
Il a également été suggéré que la société trouve une agence photographique pour gérer le travail des membres, mais Gillian Lythgoe a fait mieux. Elle a lancé Seaphot, qui est devenu mondialement connu.
Nous avons organisé des cliniques d'impression et de diapositives pour aider les membres en leur donnant des conseils. Celles-ci ont bien fonctionné pendant des années mais, à mesure que BSoUP grandissait, les membres sont devenus réticents à exposer leurs images défectueuses à un public toujours plus large.
Les principaux membres de BSoUP provenaient de la branche londonienne du British Sub-Aqua Club. En effet, si vous vouliez photographie sous-marine, il fallait vraiment être membre de cette branche, et c’était un groupe sélectionné de là qui constituait la formidable base technique de la société.
Plutôt que de faire son service national, Peter Scoones s'est enrôlé dans la Royal Air Force comme membre régulier afin de pouvoir « apprendre quelque chose d'utile ». Il a suivi une formation de photographe et est devenu adepte de la photographie et du cinéma ainsi que de la réparation d'appareils photo.
Issu d'une famille de marins, il était actif au sein du club de voile de la RAF à Singapour, où il était en poste. Pour accélérer le nettoyage des coques des bateaux, il s'est mis au snorkeling et à la plongée sous celles-ci.
Fasciné par la vie et les paysages marins colorés, il a commencé à fabriquer des boîtiers pour ses appareils photo à partir de débris de Perspex et a contribué à la création d'un club de plongée. Elle a dû créer son propre programme de formation et a été aidée – de manière très officieuse – par des plongeurs de la Marine à utiliser des recycleurs à oxygène, avant de passer à l’air avec des soupapes à la demande faites maison et des bouteilles d’oxygène jetées après utilisation dans les avions.
Tim Glover a travaillé dans la division de recherche de Kodak, fabriquant, entre autres, des prototypes d'appareils photo qui ont rapidement été mis en vente.
Son collègue Geoff Harwood était un conseiller technique dont le travail consistait à résoudre les problèmes des clients et même à construire des équipements spéciaux pour répondre à leurs besoins. Il est également l’auteur du dépliant définitif de Kodak sur photographie sous-marine et comment prendre des photos réussies.
Le duo était responsable de la création du recueil de données BSoUP. Dossier bleu rempli d'informations techniques régulièrement mises à jour, c'était la source de référence classique, notamment pour les membres ne pouvant assister aux réunions de Londres.
En plus de travailler pour une agence de publicité internationale, Mike Busuttili avait un sens aigu de la bonne image. En tant qu'officier de plongée de la branche de Londres, il a testé un nouveau programme de formation avec un tel succès qu'il a été adopté par le club, avec Mike occupant le poste spécialement créé d'officier national de formation. Plus tard, après 11 ans en tant que directeur général de Spirotechnique UK, il s'installe en France en tant que directeur marketing de La Spirotechnique.
Tim, Geoff et Mike étaient considérés comme les premiers plongeurs britanniques à s'aventurer dans la mer Rouge et à revenir avec des photos réussies. Ils dormaient sur la plage et marchaient simplement dans l'eau. D’autres louaient des voitures, se garaient sur la plage, dormaient dedans et pataugeaient avec leur appareil photo.

LA CONTRADICTION DE mon intérêt pour photographie sous-marine c'est que j'ai effectué la majeure partie de mon service national en Égypte, à moins de 100 milles du golfe de Suez, mais que je n'ai jamais possédé d'appareil photo.
J'étais membre des Buckshee Wheelers, un club cycliste des Forces. Sur des vélos donnés par l'industrie cycliste britannique, nous avons organisé des courses et des courses en club – souvent pourchassés par des meutes de chiens sauvages aux mâchoires et aux dents aussi redoutables que n'importe quel requin.
Par la suite, j'ai appris à plonger et, grâce à mon expérience dans les journaux et les relations publiques, j'ai réalisé qu'il y avait une demande de mots et d'images sur le nouveau royaume qui captivait l'imagination de chacun suite au succès des films à la télévision et au cinéma sur les exploits des deux. grands pionniers : Hans Hass et Jacques Cousteau. J'ai donc acheté un livre de poche 7s 6d et j'ai essayé d'apprendre par moi-même.
Un autre membre original était Phil Smith, un photographe professionnel basé dans le Dorset. Plus tard, nous avons été rejoints par Ley Kenyon, un photographe et cinéaste également célèbre pour avoir été le faussaire impliqué dans l'une des plus grandes évasions d'un camp de prisonniers de guerre en Europe, par des prisonniers se cachant dans un énorme « cheval » de gymnastique.
Warren Williams l'a rejoint environ deux ans plus tard. Par curiosité, il avait l'habitude de nager dans les étangs de Hampstead Heath, portant des lunettes de protection et utilisant une torche grossièrement « étanche » pour voir ce qu'il y avait là. À l’âge de 16 ans, il essayait de fabriquer son propre appareil respiratoire.
Après son service national, il a été confronté au dilemme de décider s'il devait rejoindre le magazine Vogue en tant que photographe stagiaire ou retourner à son métier de fabricant d'instruments scientifiques.
En fin de compte, la fabrication d'instruments a gagné, et il a apporté un nouveau niveau de qualité de fabrication aux boîtiers et autres équipements fabriqués par ceux qui ont la chance de disposer de leurs propres ateliers.
Sinon, il fallait trouver quelqu'un pour fabriquer un boîtier pour votre appareil photo ou acheter un équipement fabriqué dans le commerce. Le logement suprême était le Rolleimarin. Développé par Rollei en collaboration avec Hans Hass, c'était un plaisir à utiliser, surtout dans une eau claire et bien éclairée. Cependant, cela coûtait cher et ne prenait qu'un film de 12 images – pensez-y, vous tous, utilisateurs de cartes mémoire !
Un logement était également disponible pour un Leica. Ce n’était pas bon marché non plus, mais l’appareil photo a pris un film de 36 vues.
Puis le CalypsoPhot est arrivé sur le marché. Je me souviens en avoir vu un dans une vitrine en France. Cela a coûté 46 £.
Après deux ans de résultats lamentables avec un appareil photo à 10 £ dans un boîtier rudimentaire, j'en ai acheté un dans une dernière tentative désespérée de produire une image décente.
C’était une époque passionnante. Gill Lythgoe a calculé que seule une personne sur un million au Royaume-Uni était un photographe sous-marin. Nous étions donc spéciaux. Nous étions des pionniers. Nous étions une source d’inspiration l’un pour l’autre. Nous étions pleins d’enthousiasme et d’idées. La vie était extrêmement amusante, et j’espère qu’elle continuera de l’être pour tous ceux qui prennent un appareil photo sous l’eau.

PENDANT UNE PÉRIODE GLORIEUSE, les réunions des comités se sont poursuivies jusqu'à ce que la dernière bouteille soit vidée, et nous n'avons jamais tenu de procès-verbal. Cela présentait le grand avantage que nous pouvions discuter des mêmes sujets chaque mois, car personne ne se souvenait de ce qui avait été dit précédemment.
Néanmoins, beaucoup de choses ont été retirées de cette période, ce qui est considéré comme acquis de nos jours. Dans la bataille pour photographier un plongeur en pied dans les eaux britanniques, Peter, Geoff et Tim ont broyé des objectifs grand angle à partir de morceaux de Perspex.
Dans le même temps, des ports-dômes ont commencé à être réalisés. Il s’agissait d’une solution moins coûteuse pour surmonter la façon dont la lumière se courbe en raison de la réfraction lorsqu’elle traverse l’interface air-eau. Pour ce faire, la feuille de Perspex a été chauffée et ramollie dans un four ordinaire avant d'être serrée dans un appareil spécial afin que l'air comprimé puisse être utilisé pour lui donner une forme en douceur.
Les flashs électroniques de toutes formes et de toutes tailles ont commencé à être protégés dans des boîtiers de différents types pour remplacer les ampoules flash, qui avaient tendance à n'éclater que lorsque les connexions étaient parfaites. Les flashes d’aujourd’hui sont plus petits, souvent plus puissants et beaucoup plus fiables.
Bientôt, on s'est rendu compte que différents ports pouvaient être créés pour différents objectifs, à condition qu'ils soient tous équipés d'une ouverture de taille standard dans le corps du boîtier. Des ports interchangeables ont donc été créés.
Les deux fonctionnalités manquantes à cette époque étaient les fonctionnalités d’exposition automatique des appareils photo et des flashes. Celles-ci ont transformé la prise de vue.
Il y avait à cette époque une énorme soif de connaissances. À bien des égards, il était plus inspirant d’apprendre en rencontrant des gens lors de conférences et de conférences que, comme nous le faisons aujourd’hui, en parcourant des sites Web, même s’ils constituent une source d’informations bien plus importante.
Néanmoins, il était encourageant d'apprendre qu'un grand photographe commercial gagnant des milliers de livres par jour devrait renvoyer son équipe de chambre noire chez lui et travailler du crépuscule à l'aube, bien qu'avec l'aide d'une bouteille de scotch, pour finalement produire l'image qu'il avait. savait que son client en avait besoin.

LES SPLASH-INS LÉGENDAIRES DE BSOUP a commencé peu après notre formation. Au départ, nous nous sommes rencontrés dans un endroit proche de Londres, généralement à Shoreham dans le Sussex, pour plonger comme nous le souhaitions et nous nous sommes retrouvés la semaine suivante pour nous montrer nos résultats.
Par la suite, le lieu a déménagé à Swanage Pier, alors à un peu plus de trois heures de route du centre de Londres.
Les images prises sous la jetée ou dans la baie voisine de Kimmeridge étaient régulièrement primées lors de concours. Les deux sites offraient l’essentiel pour prendre de bonnes photos : ils étaient faciles d’accès et nous savions ce qu’il y avait là.
En effet, la zone est devenue si familière que nous avons pu envisager des images potentielles et planifier leur prise. Si une visite échouait, nous savions que nous pouvions revenir à plusieurs reprises jusqu'à ce que nous ayons perfectionné le cliché. Nous avons traité la jetée et la baie comme un studio photographique.
Phil Smith, le premier à remporter le titre tant convoité de photographe sous-marin britannique de l'année lors des festivals de cinéma et de photographie organisés depuis de nombreuses années par le magazine DIVER, a pris sa photo gagnante d'une blennie tompot sous la jetée.
Quelques années plus tard, Martin Edge, auteur de la célèbre série de livres The Underwater Photographer, a même fait en sorte que plusieurs plongeurs positionnent des flashs autour du trou d'une blennie pour sa propre version.
Martin considérait nos réunions comme si importantes qu'il se rendait chaque mois en voiture du Dorset à Londres. Il est aujourd'hui l'un des gourous les plus respectés du monde. photographie sous-marine, apprenant aux plongeurs à prendre des photos et organisant des expéditions et des sorties de plongée.
L'idée est née que tout le monde plongeait dans la même zone le même jour pendant une période de temps spécifique et se réunissait ensuite pour voir qui avait produit les meilleures images. Nous avons appelé cela un Splash-in, et c'est ainsi qu'est née l'idée d'une fusillade d'une journée.
Nous nous doutions que c'était à partir de notre idée que ces compétitions populaires se sont répandues à travers le monde.
Après quelques années, nous avons été invités à déplacer le Splash-in au Fort Bovisand Underwater Centre à Plymouth, et il est resté dans cette zone jusqu'à ce qu'il soit remplacé par le British and Irish Underwater Championship en 2015.
L'événement original avait lieu chaque année, qu'il pleuve ou qu'il vente. Souvent, le temps était si mauvais que tout le monde faisait la queue dans les bassins rocheux à proximité pour pouvoir patauger à leur tour et tenter de désigner un gagnant. La concurrence était intense. Beaucoup sont allés à Plymouth une semaine plus tôt pour découvrir la région à l'avance.
Les concurrents ont collecté un film couleur 35 mm marqué pour être exposé dans les environs de Plymouth. Les films ont été traités le soir même, afin que les concurrents puissent sélectionner leurs candidatures et les juger par le public en attente composé de photographes, d'amis et de plongeurs locaux.
Traiter manuellement jusqu’à 70 ou 80 films couleur en quelques heures une fois par an ne se déroulait pas toujours comme prévu. Certaines années, les lumières étaient allumées au mauvais moment ou les produits chimiques n'étaient pas changés au bon moment, mais ces problèmes étaient généralement négligés par les photographes et le public, d'autant plus que les heures et les boissons s'éternisaient.
C’était l’époque où disposer d’une chambre noire représentait un énorme avantage. Sinon, il fallait attendre la nuit et transformer une cuisine ou une salle de bain en une cuisine temporaire.
En été, lorsque vous luttiez pendant des heures pour produire des œuvres gagnantes en compétition, cela ne vous laissait pas beaucoup de temps pour dormir. J'avais l'habitude d'aménager la salle de bain, puis de réveiller ma femme toutes les heures pour lui demander quelle version d'une estampe elle préférait.
Finalement, nous avons déménagé pour que je puisse avoir une chambre noire et que nous puissions tous les deux profiter d'une meilleure nuit de sommeil.

BIEN SÛR, la plus grande révolution a été l'introduction du numérique photographie ainsi que le ordinateurs. Soudain, vous pouviez vérifier que vos images sortaient alors que vous étiez encore sous l'eau. Vous n'aviez pas besoin de rapporter d'un voyage vos films exposés et de les faire traiter avant de savoir s'ils étaient OK. Vous n’aviez plus besoin d’une chambre noire. Vous pouviez faire à peu près tout à la lumière du jour, n’importe où.
Si votre appareil photo prenait des fichiers RAW, vous pourriez faire bien plus pour enregistrer des images mal exposées. Si tu étais ordinateur-alphabétisé et capable d'utiliser des programmes tels que Photoshop, vous pourriez faire bien plus avec les images que tous les techniciens de chambre noire et retoucheurs de photos.
Il est intéressant de noter que cette révolution est venue de tentatives visant à permettre aux photographes de presse de prendre plus facilement et plus rapidement leurs photos et de les transmettre à leurs journaux. Auparavant, ils devaient rentrer en voiture comme des fous jusqu'à leurs bureaux ou utiliser des estafettes pour acheminer leurs films vers les chambres noires.
Mais tout cela se passait encore de nombreuses années après la création de BSoUP, et bien après que nous ayons été invités à prendre la parole lors des réunions de la Royal Photographic Society et à organiser une grande exposition de notre travail à son siège.
Au cours de ces premières années, nous avons également organisé deux grandes conférences cinématographiques et photographiques à Londres, invitant d'éminents photographes et cameramen d'autres pays.
Aujourd’hui, BSoUP continue de prospérer, notamment avec des ambassadeurs tels qu’Alex Mustard, pour mon argent l’un des photographes les plus remarquables au monde.
Ses images s'améliorent continuellement, mais il est toujours aussi généreux avec ses connaissances et ses conseils que les membres originaux. Il aurait eu un tel bal s'il avait été avec nous au début.
Nous avons également eu trois « chaires » féminines particulièrement réussies, Linda Dunk, Martha Tressler et Joss Woolf – nous ne sommes pas sexistes, nous voulons juste les meilleures personnes pour ce poste – tandis que le président Brian Pitkin a apporté une plus grande contribution individuelle à la société. pendant de nombreuses années que tout autre membre. Passez à notre siècle complet.

CLÉ DE LÉGENDE

 Des photographes escaladent des rochers recouverts d'algues glissantes pour entrer dans l'eau lors de l'un des premiers Splash-ins à Fort Bovisand au début des années 1970.

 Un photographe en action dans une eau claire et bien éclairée près de Newton Ferrers, dans le Devon, dans les années 1960.

 Des plongeurs remontant la ligne de tir après une plongée au Club Med en 1963.

 Oui, nous savons… vous ne vous en sortiriez pas avec une photo comme celle-ci maintenant, mais les temps étaient différents en Méditerranée en 1965.

 Tim Glover (à droite) et Peter Dick installent soigneusement un appareil photo Rolleiflex dans son boîtier en 1959.

 Glover décoré d'appareils photo et d'autres équipements lors d'une plongée au large de l'île italienne de Giglio en 1962 ; un groupe jouant pour Peter Scoones au début des années 1970.

 Colin Doeg et des caméras à Eilat, golfe d'Aqaba, en 1994

 plus maintenant de comportement non-PC alors que Geoff Harwood nourrit les poissons avec un oursin cassé à Giglio en 1962

 prise en 1979, cette exposition montre la grande variété d'équipements déjà conçus, fabriqués ou modifiés et utilisés par Warren Williams pour son photographie.

 Bromley BSAC joue au Murderball, leur version du rugby sous-marin au début des années 1980

 Peter Scoones en 2007 présente sa dernière tenue vidéo à Warren Williams (au centre) et Tim Glover (à droite).

 Un portrait de poisson classique pris en 1963 par Colin Doeg près des grottes de Tilly Whim, Dorset

 Photographie de mode des années 1970 par Peter Scoones. Aujourd'hui, les apnéistes sont populaires comme modèles, mais à cette époque, les modèles étaient généralement attachés au fond marin et alimentés en air par des plongeurs en attente.

 Une utilisation minutieuse du flash a produit cette image spectaculaire, lauréate du Splash-in pour Warren Williams en 1972.

 L'utilisation d'une polecam – essentiellement une caméra fixée à un poteau – a permis à Williams de révéler ces couleurs inattendues dans une rivière en 2016. Peter Scoones a été le premier caméraman sous-marin animalier à avoir eu l'idée de filmer les épaulards dans les eaux norvégiennes et les grands requins blancs au large. L'Afrique du Sud de cette façon. Aujourd'hui, des versions sophistiquées sont universellement utilisées par les caméramans, qui n'ont pas besoin d'être des plongeurs qualifiés.

 Rays of the Spectrum, la première photographie prise dans les eaux britanniques à remporter un concours sous-marin ouvert. Elle a été prise dans la baie de Kimmeridge, dans le Dorset, par Colin Doeg en 1967 – et son prix était une tenue Nikonos complète.

 Poisson-papillon doré dans la mer Rouge dans les années 1970. Équilibrer la lumière ambiante et le flash pour produire un effet aussi naturel nécessitait des calculs complexes ; aujourd’hui, tout se passe automatiquement.

 Est-ce le premier selfie sous-marin au monde ? Mike Busuttili a pris cette photo de lui-même et d'un poisson-ange à Marathon Key, en Floride, dans les années 1970.