Imaginez Messi vous apprenant à jouer au football

J'ai tendance à rêver, et imaginez parfois ce que ce serait si photographie sous-marine était une activité mondialement reconnue avec le même type de public que le football. Des milliards de personnes connaîtraient les meilleurs photographes sous-marins et l’annonce des résultats des grands concours serait télévisée.

Cette popularité apporterait bien sûr également des avantages commerciaux, et des personnalités comme Tony Wu et Paul Nicklen gagneraient 200 XNUMX £ par semaine.

Malheureusement, c'est loin d'être la réalité. Photographie sous-marine est vraiment une activité de niche dans laquelle la célébrité des meilleurs « joueurs » ne s'étend pas trop loin en dehors d'une petite communauté d'initiés – au moins ils n'ont pas à se soucier des paparazzi !

Maintenant, j'en parle parce que l'un des avantages de photographie sous-marine être une activité de niche, c’est qu’en tant que fan, il est plus facile d’accéder aux meilleurs.

En tant que créateur d'images en herbe, vous pouvez très facilement vous inscrire à un atelier avec le Lionel Messi du photographie sous-marine scène.

Pour moi, le Ballon D'Or de la photographie sous-marine revient à Alex Mustard. En fait, en tant que meilleur joueur et entraîneur, je suppose qu'il est un peu comme Lionel Messi et Pep Guardiola réunis en un seul.

En 2016, j'ai décidé de me lancer sérieusement dans la photographie sous-marine et je me suis dûment inscrit à deux des ateliers du Dr Mustard. Je pensais que c'était un investissement dans mon éducation ; le plus proche possible d’un diplôme en photographie sous-marine.

Je m'étais inscrit pour un voyage en mer Rouge, dont le titre principal était la possibilité de voir des requins océaniques, et un autre à Grand Cayman qui était présenté comme étant une base solide dans l'utilisation de la lumière sous l'eau.

Le voyage en Egypte est venu en premier. J'ai emballé mon équipement de plongée et mon appareil photo et je suis arrivé à l'aéroport, ressentant un mélange d'excitation et de nervosité. Je n'avais jamais rencontré Alex Mustard auparavant et j'étais un peu impressionné par lui lors de notre première rencontre.

J'ai vite réalisé que même s'il est un photographe et un professeur très impressionnant, c'est aussi un gars sympa qui aime rire quelques instants en cours de route, et qu'il ne faut pas être intimidé. Son enthousiasme pour la photographie sous-marine est contagieux et c'était formidable de voir que même après 30 ans de photographie, il est toujours le premier dans l'eau et le dernier à en sortir.

Il est rapidement devenu évident que la plupart des 15 autres plongeurs du voyage étaient des habitués. Ces ateliers affichent complets presque aussitôt qu’ils sont annoncés, et Alex s’est clairement constitué une clientèle fidèle de plongeurs qui semblent effectuer une grande partie de leurs voyages sous sa direction.

Les habitués connaissent bien sûr comment tout cela fonctionne, ainsi que les uns avec les autres, donc en tant que débutant, vous pouvez vous sentir un peu en retard au début – c'est certainement le cas.

Cela ne veut pas dire qu’ils n’étaient pas amicaux. En effet, quelques bières avec le groupe le premier soir ont rendu la navigation un peu inconfortable dans une mer agitée le lendemain !

CELA EST À NOTER que, contrairement à la plongée formelle-Formation que la plupart d'entre nous connaissent, Alex ne vous suit pas et n'enseigne pas sous l'eau.

La configuration est la suivante : avant la plongée, Alex nous informe sur les opportunités photographiques et les techniques pertinentes pour le site. Nous effectuons ensuite plusieurs plongées et capturons quelques images.

En soirée, Alex fera une autre présentation puis animera une séance de revue d'images. Il sera annoncé plus tôt dans la journée que chacun est autorisé à inscrire une ou deux photos, et il en a besoin à telle ou telle heure.

Officiellement, il n'y a pas de compétition, et l'idée est que nous apprenons tous de la critique, non seulement de nos propres photos, mais aussi de celles du reste du groupe.

J'ai vraiment apprécié ce concept et j'en ai énormément appris. Avoir votre image apparaître à l’écran, puis entendre la réaction immédiate et les commentaires de l’un des meilleurs photographes animaliers au monde est extrêmement précieux.

Certaines personnes deviennent un peu timides à ce stade et ne soumettent pas leurs photos à l’évaluation. Pour moi, cela semble dommage, car c’est précisément l’une des choses pour lesquelles vous avez payé.

Ne vous inquiétez pas, il ne crucifie aucune image : il s'agit avant tout de rechercher le positif et de montrer les améliorations qui peuvent être apportées.

Vous pouvez modifier ou non votre photo pour la soumettre, et l'une des choses les plus précieuses que j'ai acquises a été de regarder Alex travailler sur Lightroom et Photoshop. Essentiellement, votre image apparaît, il réagit puis commence à la rééditer – surveillez attentivement ces curseurs et votre processus d'édition sera bien amélioré à la fin du voyage.

Un mot sur l'aspect compétitif. Alex fait tout ce qu’il peut pour en faire un échange d’idées amical mais bon, on ne peut pas retenir la nature humaine. Je lève la main pour avoir l'impression que la revue d'image, du moins au début, était l'occasion de voir comment je me comparais aux autres tireurs.

Pour autant, cela n’entraîne aucun sentiment d’animosité envers les autres photographes, seulement de la déception si les résultats ne sont pas ceux que vous espériez.

En fait, j’ai découvert que j’avais beaucoup appris des autres photographes du voyage. Le fait d'être basé sur un bateau de croisière est propice à cela, car nous vivions tous dans des espaces confinés et nous nous rassemblions côte à côte pour revoir et éditer des images.

Je suppose qu'il y a une sorte de hiérarchie se forme, les tireurs les plus expérimentés agissant comme mentors auprès des moins avancés. Ce groupe particulier comprenait des poids lourds de la scène de la photographie sous-marine, tels que Mario Vitalini et Nick More. Mario a été nommé photographe prometteur de l'année lors du premier concours Underwater Photographer of the Year, tandis que Nick a maintenant remporté le concours BSoUP/DIVER Print deux ans de suite.

Leurs soumissions à l'examen d'image m'ont poussé à m'améliorer, et ils étaient généralement également disponibles pour m'aider avec de petits conseils. Ils ne sont que deux des nombreux photographes talentueux qui existent, et l'un des plaisirs de ces ateliers est de rencontrer un tout nouveau réseau de personnes partageant la même passion.

Je suis ressorti de ce premier atelier inspiré et excité pour le suivant. Cependant, si j'avais une frustration, c'est que je n'avais pas vu Alex Mustard en action. Nous avions vu de belles photos lors des présentations, mais celles-ci relevaient de « quelque chose que j'avais préparé plus tôt ».

Tout comme regarder YouTube des clips de Messi n’est pas la même chose que de le regarder en personne, j’avais hâte de voir Mustard en direct. Cela serait bientôt rendu possible sur l'atelier de Grand Cayman.

Contrairement à l’Égypte, nous étions désormais basés dans une station balnéaire et je recommanderais cet atelier comme premier à y assister, car il est davantage axé sur l’acquisition de bonnes bases.

J'avais entendu parler d'une technique appelée « éclairage intérieur » dans le livre d'Alex sur la photographie sous-marine et j'étais déterminé à l'ajouter à mon répertoire. Fondamentalement, il s'agit de pointer les flashs vers la caméra, ce qui vous permet d'isoler des sujets grand angle sur un fond sombre. J'avais maîtrisé la théorie et j'étais sûr de pouvoir la comprendre.

Le premier jour, Alex a organisé une séance en piscine pour s'assurer que les caméras de chacun étaient correctement installées et pour apprendre quelques notions de base en matière d'éclairage. C'était aussi l'occasion pour tous ceux d'entre nous souhaitant pratiquer une technique particulière de le faire.

J'étais arrivé un peu en avance et Alex m'a proposé de commencer à pratiquer l'éclairage intérieur sur un jouet en plastique qu'il avait installé. J'ai nagé avec confiance jusqu'au fond et j'ai commencé à tirer, et à tirer, à faire de petits ajustements, et à tirer à nouveau, pendant un moment frustrant, sans jamais vraiment obtenir le résultat souhaité.

Alex a finalement nagé et, visiblement pas très impressionné par mes résultats, a emprunté mon appareil photo, ajusté les stroboscopes, pris une photo… révisé… pris une autre photo… puis m'a rendu l'image d'un jouet magnifiquement éclairé sur un fond noir parfait. Wow, j'ai pensé, ce type connaît son affaire !

Sa maîtrise de la technique et de sa vitesse s'est également manifestée dans un autre moment mémorable. Nous étions sur le récif domestique en train de prendre des photos super-macro d'une blennie à tête dure. Alex m'avait suggéré de le suivre jusqu'à cet individu en particulier, car sa position inhabituelle au sommet d'une tête de corail signifiait que l'on pouvait soit exposer sur un fond noir, soit sur fond bleu.

Une fois descendu, Alex trouva rapidement la blennie et passa peut-être deux minutes à la tirer. Il s'est approché et a montré son écran LCD affichant deux photos : l'une avec un fond bleu et l'autre noire, toutes deux d'une belle netteté.

Je l'ai remercié et je me suis installé pour essayer de le reproduire – un processus qui a demandé toute ma concentration et 20 minutes provoquant des maux de tête. Il ne faisait plus aucun doute que cet homme méritait pleinement

les accolades.

SUR CE DEUXIÈME ATELIER Il me manquait Jade, ma copine de plongée et mannequin habituelle. Bien que tout le monde soit en équipe, c'est dans un sens très lâche, et nous étions tellement absorbés par nos voyages photographiques individuels que personne n'était prêt à sacrifier une minute de précieux clics à des fins de modélisation.

Et pourtant, presque toutes les prises de vue grand angle gagneraient à avoir une personne pour ajouter de l'intérêt. C'était notamment le cas lorsque nous tournions des scènes de récifs sur lesquelles la silhouette d'un plongeur aurait été la cerise sur le gâteau.

Vers la moitié de l’atelier, je me suis retrouvé à déplorer cet état de fait avec Brook Peterson, un tireur professionnel californien. Elle ressentait la même chose et nous avons décidé de consacrer une partie de chaque plongée à poser l'un pour l'autre.

Oui, cela signifiait un certain temps mort dans l'eau pour nos appareils photo, mais la récompense était des photos avec plus de profondeur et d'impact – un échange très intéressant que je recommanderais à d'autres.

Le deuxième atelier comptait pas mal de débutants et j'ai apprécié de me retrouver dans la position d'un « ancien ».

Plus à l’aise maintenant, je ne voyais pas non plus les critiques d’images comme une opportunité d’essayer de développer mes muscles photographiques.

Les présentations nocturnes étaient très instructives, abordant souvent des sujets similaires au contenu du livre d’Alex, mais de manière plus approfondie.

Cela dit, les ateliers ont généralement tendance à attirer un public plus âgé (je suppose que cela a du sens compte tenu de la combinaison requise de coûts élevés photo matériel et suffisamment de temps pour en profiter), et certains d'entre eux avaient la drôle d'habitude de s'assoupir pendant les discussions d'Alex.

Heureusement, cela a été pris dans la bonne humeur ; bien mieux, j’imagine, que si un joueur de Manchester United s’était endormi lors d’une discussion avec l’équipe de José Mourinho !

Dans l’ensemble, ces ateliers ont changé la donne et m’ont transmis beaucoup de connaissances qui m’ont bien servi depuis.

Apprendre de l'un des chefs de file de la photographie sous-marine est une opportunité que l'on ne trouve pas dans de nombreux autres domaines, j'encourage donc fortement tous les autres photographes sous-marins en herbe à en tirer le meilleur parti.

Alex Mustard court photographie ateliers presque tous les mois, adaptés à tous les niveaux de capacité. Ils se remplissent rapidement, il est donc conseillé aux plongeurs de s'abonner à sa newsletter pour savoir ce qui s'en vient – ​​rendez-vous sur amustard.com/workshops