SOYEZ LE CHAMPION ! – Forêt de varech

NOUS SOMMES TOUS D'ACCORD qu'il s'agit de l'une des expériences sous-marines par excellence, mais que peu de plongeurs britanniques ont réellement l'occasion d'essayer par eux-mêmes : plonger dans une forêt de varech géante. Je le placerais solidement dans mon top cinq, avec la montée d'adrénaline de se retrouver face à face avec un grand requin blanc, d'être sidéré par les créatures étranges et merveilleuses lors d'une plongée, d'être hypnotisé par les riches récifs de Raja Ampat. et jouer avec des phoques ou des otaries animés. 

En fait, une de ces expériences (les lions de mer) est assez courante lors des plongées dans les forêts de varech et une autre (le requin blanc) est théoriquement possible, mais il vaut mieux ne pas y penser !
L'inimitable Trevor Norton qualifie le varech géant de « super-algue » et fait l'éloge de l'expérience de plongée : « La meilleure façon de se laisser submerger sous l'eau est de s'enfoncer paresseusement dans les hautes forêts de varech géant. Vous pouvez vous glisser sous la luxuriance des frondes, vous glisser entre les tiges et vous cacher parmi les ombres en contrebas.
Ce que j'aime c'est que le site de plongée et le photographie démarre immédiatement sur la plateforme arrière du bateau.
Le varech géant pousse jusqu'à la surface et les capitaines ancrent généralement le bateau de manière à ce que le pont de plongée se blottisse contre la forêt. Vous descendez littéralement du bateau et vous retrouvez directement sur le site de plongée jusqu'à ce que vous refaites surface.
Le varech géant est une merveille de la nature capable de grandir jusqu'à 60 cm par jour et de atteindre 80 m de long. Il préfère les eaux plus fraîches et riches en nutriments et se trouve dans le sud de la Nouvelle-Zélande, en Tasmanie et en Afrique du Sud, à Tristan da Cunha, dans les Malouines et dans d'autres îles subantarctiques, largement en Argentine et au Pérou et, plus célèbre, sur la côte Pacifique du Nord. Amérique.
Pour les photographes, le zénith est probablement Californieau large des îles anglo-normandes, où les eaux plus claires permettent de capturer toute sa splendeur.
Tandis que Californie est très populaire vacances destination pour les Britanniques, peu se souviennent que c'est aussi une destination de plongée. Surtout pour ceux qui sont photographes, c’est une grosse erreur !

LE VACHE GÉANT La forêt n’offre pas seulement un décor inoubliable pour les plongées, elle est aussi incroyablement photogénique.
L'habitat regorge de grand angle et de macro photo opportunités, même si je me concentrerai ici sur les premières, car il n'existe pas vraiment de techniques macro spécifiques aux forêts de varech.
La plus grande surprise lorsque vous levez votre appareil photo pour la première fois dans la forêt de varech est le niveau de lumière. Malgré le temps typiquement ensoleillé de Californie, les frondes photosynthétiques de la forêt aspirent la lumière.
Et lorsque nous essayons d’éclairer le varech avec nos stroboscopes, cela aspire leur puissance pour faire bonne mesure ! La gestion de la lumière est donc la clé du succès.
Le premier défi consiste à garantir que nous disposons de suffisamment de lumière. C'est un environnement dans lequel il vaut la peine d'augmenter l'ISO. Les caméras les plus récentes sont incroyablement performantes à cet égard et, ce qui est intéressant, elles nous permettent de prendre des types d’images dans le varech qui n’auraient tout simplement pas pu être réalisées il y a dix ans.
Cela dit, la chute rapide de la lumière dans la forêt est généralement supérieure à ce que l'appareil photo peut gérer, et des compositions négligentes font qu'il est facile de souffler la surface, privant ainsi l'image de son atmosphère.
Une solution consiste à photographier avec la lumière, ce qui réduit la portée que nous demandons à l’appareil photo de capturer.
Vous pouvez également rechercher un épais tapis de plantes pour cacher la partie la plus lumineuse de la surface et l’exposer au milieu de l’eau. L’avantage de cette approche est que la lumière du soleil peut paraître très attrayante en pénétrant cette canopée dorée rétro-éclairée.
La plupart des photos en forêt nécessitent un flash pour éclairer le sujet. Les stroboscopes puissants sur les bras longs sont un gros avantage lorsque vous essayez d'éclairer des scènes plus grandes, mais sachez que vous vous retrouverez avec eux emmêlés dans le varech à un moment donné.
L’approche alternative dans les eaux moins profondes consiste à abandonner les flashs et à tirer avec un filtre. Cette approche fait vraiment ressortir la couleur brun doré du varech et convient parfaitement à la photographie de la forêt, mais moins à la vie colorée qui s'y trouve. Il peut également ne pas réussir à geler des sujets se déplaçant rapidement tels que les otaries.
Un objectif grand angle est l’autre élément essentiel pour ouvrir l’espace dans la forêt dense, et le fisheye est le meilleur.
Le seul inconvénient de l’utilisation d’un fisheye est qu’il plie le varech. Heureusement, le varech dans l'océan n'est jamais droit, et tant que nous composons avec soin, ce problème disparaît.

LA FORÊT DE VACHER LA PLUS FORTE les photos ont rarement le varech comme sujet principal. La forêt elle-même est à la fois difficile à éclairer avec des stroboscopes et plus attrayante comme arrière-plan, ouvrant la voie à un sujet de premier plan accrocheur.
La majeure partie de la vie colorée vit à proximité ou sur les fonds marins. Lors de mes plongées, j'ai privilégié les gorgones rouges, ainsi que d'autres espèces de couleur orange et jaune.
Les étoiles de mer, les éponges et les grands invertébrés comme les lièvres de mer géants sont également des options. Dans certaines régions, le bar noir géant peut être le sujet de premier plan le plus étonnant.
Les poissons des forêts de varech sont curieux et moins territoriaux que les poissons des récifs coralliens, ce qui signifie que lorsque nous prenons une photo, tôt ou tard, un apparaîtra – suivi de peu par un autre d'une espèce différente ! L’astuce consiste à garder les yeux ouverts et à chronométrer nos tirs lorsqu’ils sont dans la bonne position.
Le garibaldi orange vif, une demoiselle de grande taille « vous avez été tango », est certainement l'attraction vedette, même si lors de ma visite, leur nombre était en baisse.
Heureusement, le mouton californien est une doublure compétente.
Les otaries offrent des rencontres instantanées fréquentes mais imprévisibles, tandis que les phoques communs sont moins énergiques, mais beaucoup plus rares et certainement pas aussi audacieux que les phoques gris britanniques.
Ces deux pinnipèdes offrent l’avantage de se rencontrer dans des eaux moins profondes, où les faisceaux lumineux dansant à travers la canopée sont plus prononcés et plus faciles à capturer.
À des profondeurs moins profondes, la forêt est très photogénique, mais elle manque d'abondance de vie invertébrée colorée, bien que les varechs, les escargots de varech et les grands nudibranches puissent être exploités.
Le sujet le plus fiable à utiliser comme premier plan à ces profondeurs est le varech lui-même. Les pointes en croissance d'une plante saine sont la partie la plus attrayante, avec de nouvelles frondes (comme des feuilles) s'étendant sur une ligne de vessies gazeuses dorées.
La photo, du varech contre la forêt, est l'une des façons classiques de capturer cette expérience sous-marine archétypale.

Clé de légende

TLes pointes de varech propres et en croissance sont particulièrement photogéniques, avec des lignes de petites vessies à gaz. Prise avec un Nikon D4 et un Nikonos RS 13 mm. Logement subal. Les flashs Seacam. 1/80e à f/16, 400 ISO.

Les forêts de varech constituent l'arrière-plan parfait pour une multitude de sujets, ici avec un phoque commun. Prise avec un Nikon D4 et un Nikonos RS 13 mm. Logement subal. Les flashs Seacam. 1/125e à f/10, 400 ISO.

La prise de vue verticale vers le haut trace les lignes directrices des plantes de varech. Prise avec un Nikon D4 et un Nikonos RS 13 mm. Logement subal. Les flashs Seacam. 1/125ème à f/20, 400 ISO.