PLONGEUR EN EAU NOIRE
A Shot in the Dark
Là où autrefois les plongeurs étudiaient les formes de vie des récifs ou des fonds marins, avec un étrange coup d'œil dans le bleu dans l'espoir de repérer des pélagiques qui passaient, lors d'une plongée en eaux noires, vous explorez de nuit en haute mer, où se concentre la majeure partie de la biomasse terrestre. Texte et photos de JESPER KJØLLER. Illustration par ALEXANDRA HUTH
Paru dans DIVER décembre 2019
Un poisson étudie une colonie flottante de tuniciers.
Etre sur un bateau une soirée sans lune aurait pu être sereine, mais le silence est perturbé par la musique sourde d'un club provenant d'une fête lointaine quelque part sur le rivage. Les rythmes disco profonds semblent étrangement déplacés dans la nuit noire, mais aux Philippines, on manque rarement l'occasion d'une bonne fiesta.
L'équipage de notre bangka prépare la plate-forme Blackwater - une ligne lestée avec une bouée et des lumières puissantes attachées. Ils travaillent méthodiquement, et il est évident qu’ils l’ont déjà fait.
Nous avons quitté le resort vers le coucher du soleil il y a 20 minutes, et nous arrivons dans la baie de Moalboal à la tombée de la nuit tropicale.
L'équipage hisse la plate-forme terminée dans l'océan noir, prétendument profond de 500 m, et nous attendons. La ligne doit « cuire », comme on dit. Laisser le montage dans l'eau pendant une demi-heure avant de sauter dedans devrait garantir que l'éclat attire les créatures.
La plate-forme légère sert à trois fins.
Premièrement, cela attire les organismes vivant dans l’océan sombre.
Mais comme il doit déjà y avoir beaucoup de plancton et de larves dans la colonne d'eau, même si nous venons de plonger avec nos propres torches, le deuxième objectif est de servir de point de référence pour la plongée – à la fois pour la profondeur et l'orientation.
Le troisième objectif est de permettre au bateau de suivre facilement les plongeurs flottants et la ligne dérivant au gré du courant. Comme les plongeurs avancent à la même vitesse, le courant ne se fait pas sentir.
Tempête de neige
Après la cuisson, le bateau s'approche lentement de la flaque de lumière vive autour de la bouée qui soutient la ligne.
Nous montons à bord et un membre de l'équipage me tend mon appareil photo.
L'eau est agréable à 30°C, mais on m'a conseillé de porter une cagoule pour me protéger des piqûres des hydroïdes qui flottent autour. J'ai presque trop chaud, alors je laisse un peu d'eau dans ma combinaison pour me rafraîchir.
Échangeant rapidement des OK et des pouces vers le bas, nous descendons près de la ligne.
C'est ma première tentative à Blackwater photographie, donc je ne sais pas à quoi m'attendre. Si une plongée de nuit normale fait appel au croque-mitaine qui sommeille en vous, la plongée en eaux noires n'est probablement pas votre truc. Mais pour moi, l’eau sombre et chaude a un effet étrangement apaisant, et j’entre immédiatement dans la zone.
Je laisse mes yeux s'adapter aux conditions et regarde autour de moi pour évaluer les résultats de la cuisson. Je ne vois rien.
Eh bien, je vois de la neige. Beaucoup de neige. Les lumières puissantes sur la ligne créent le même effet que les phares dans une tempête de neige, et j'ai peur de n'avoir que de la rétrodiffusion dans mes images.
Puis je me souviens de ma première plongée souterraine, il y a de nombreuses années, dans le détroit de Lembeh. J'ai eu le même "qu'est-ce que je fais ici?" sentiment, et me dis d'être patient.
Je regarde autour de moi pour m'orienter. Je nage plus loin du fort éblouissement des lumières de la ligne, et découvre qu'il vaut mieux ne pas être trop près des cônes lumineux du gréement.
Au bout de quelques minutes, j'aperçois une petite méduse de la taille d'une pièce de monnaie. Très bien, c'est parti !
Je m'approche avec précaution et essaie de prendre quelques photos. Les premières images sont complètement sombres, mais après quelques ajustements d'exposition et expériences, je commence à obtenir quelques clichés acceptables et je me sens plus en confiance. Je peux le faire!
Je cherche d'autres sujets autour de moi, mais après cinq minutes supplémentaires, je n'obtiens toujours que de la neige.
Jedi (K)nuit
Soudain, Félix, mon guide philippin fiable, me fait signe avec sa lumière. Il est
en utilisant une torche puissante avec un faisceau très étroit qui traverse l'obscurité comme un sabre laser.
J'imagine le bruit sourd et j'entends presque la fanfare de Star Wars.
Il me fait signe avec sa torche et me montre la direction de… hein – qu'est-ce que c'est ? Avec le grossissement de mon viseur, je reconnais soudain un personnage bien connu : un juvénile grondin volant de la taille d'un petit doigt.
Félix est excité – après la plongée, il me dit que c'est la première fois qu'il en voit un. Bon départ!
Le grondin est difficile à mettre au point. Il ne s’arrête jamais vraiment, mais continue de descendre dans la colonne d’eau.
Je sens la pression dans mes oreilles alors que je m'enfonce avec la bestiole pour la maintenir dans le viseur. Après une trentaine d'expositions, j'espère en avoir quelques bonnes et je laisse tomber.
je regarde mon ordinateur. 22m – oups ! C'est un peu plus profond que ce dont nous avions convenu avant la plongée.
Je nage pour retrouver Félix.
Il refait son imitation de Skywalker et m'oriente vers un autre sujet intéressant. Cela continue pendant encore une heure.
de Marketing
Ma plongée en eaux noires a été organisée par Kasai Village Dive Resort à Cebu. Il organise généralement ces plongées plusieurs fois par semaine, et pour optimiser l'effort de préparation, il s'agit d'une sortie en deux plongées.
Un repas délicieux mais primitif nous est servi sur le bateau pendant l'intervalle de surface. Le cadre est agréable, mis à part cette musique tonitruante.
Je revois mes images et me sens mieux préparé pour la prochaine plongée. L’équipage se blottit derrière moi pour avoir un aperçu, ils sont étonnamment enthousiastes et je suis heureux de pouvoir partager l’expérience, car après tout, ils ont fait le gros du travail. Tout ce que je fais, c'est appuyer sur la gâchette.
Je repense au bon vieux temps d'avant numérique, alors que je serais limité à 36 poses avant de sortir de l'eau pour changer de pellicule. Pire encore, je n'avais aucun moyen d'évaluer (ou de partager) mes images jusqu'à ce que je récupère le film au magasin. photo laboratoire après mon retour à la maison.
L'occasion d'analyser numérique les photos prises au dos de l'appareil photo alors qu'elles sont encore sur le terrain font une énorme différence. Je commence à mettre en place une bonne stratégie pour la prochaine plongée.
Focus
Tout est une question de concentration. Avec l'exposition et le cadrage, vous disposez d'une petite marge de manœuvre en post-production, mais vous devez vous concentrer sur l'eau. Comme toujours, si le sujet a des yeux, ceux-ci constituent le point focal principal.
Les ouvertures au milieu de la lunette de votre objectif sont toujours un bon compromis. La plupart des objectifs sont les plus nets dans cette plage et il s'agit d'un bon équilibre entre profondeur de champ et sensibilité à la lumière. J'utilise mon Nikon 60 mm sur f18 pour la plupart des photos. La vitesse d'obturation est de 1/125ème.
Mes flashs sont réglés sur une puissance assez faible, pour minimiser la rétrodiffusion et réduire le temps de recyclage. La recharge rapide me permet de prendre des rafales d’images en succession rapide pour couvrir mes paris.
Si la créature est brillante et reflète trop la lumière, je compense avec un ISO plus faible, mais j'essaie de garder le reste des réglages assez constants.
Mes stroboscopes sont placés presque perpendiculairement à la lentille pour réduire la rétrodiffusion et les fortes réflexions dans les écailles de poisson les plus brillantes.
Dès que j'ai établi la mise au point, j'appuie sur la gâchette et je tire une rafale rapide de coups de feu – peut-être cinq ou dix en succession rapide. Je recadre, ajuste la mise au point et tire un autre coup.
La plupart des appareils photo vous permettent d'attribuer un bouton de mise au point séparé (recherchez la mise au point du bouton arrière dans le manuel de votre appareil photo) et c'est un grand avantage de ne pas attribuer la mise au point et l'obturateur au même bouton, même s'il s'agit généralement du mode par défaut.
La plupart des photographes sous-marins chevronnés s'accordent à dire qu'un reflex numérique plein format doté d'un objectif de 60 mm est la meilleure option pour les photos en eaux noires. Avec un objectif 100 mm ou 105 mm, la mise au point est tout simplement trop difficile.
Et vous pouvez oublier d'utiliser des dioptries ou des lentilles mouillées. Avec un appareil photo reflex numérique moderne à capteur complet, vous pouvez recadrer les images si nécessaire pour imiter l'effet d'objectifs et de dioptries plus longs, mais j'ai souvent réussi à me rapprocher suffisamment pour profiter de la très courte distance de mise au point du 60 mm.
Camouflage transparent
Certaines opérations de plongée attachent les plongeurs à la ligne pour les empêcher de s'éloigner trop.
C'est une solution à la recherche d'un problème, et cela limiterait certainement ma liberté de mouvement. Si vous devez être attaché à une ligne, vous ne devriez probablement pas plonger en pleine mer la nuit de toute façon.
Si les plongeurs possèdent de solides compétences en matière de flottabilité et une bonne connaissance de la situation, les lignes d'attache ne feront qu'introduire d'autres problèmes potentiels. Il est préférable d’augmenter la sécurité avec un nombre limité de plongeurs dans l’eau et de bons guides de plongée alertes.
Certaines créatures chercheront à se laisser séduire par la lumière focalisée. Presque comme un cerf dans les phares, ils se figent, ne sachant pas trop quoi penser de la chose qui approche avec des lumières clignotantes. D'autres se précipitent après les premières photos, vous laissant espérer avoir obtenu au moins quelques expositions acceptables.
Les sujets les plus difficiles sont les organismes transparents ou translucides qui constituent malheureusement une grande partie de ces créatures.
Apparemment, être transparent est le meilleur camouflage lorsqu'il n'y a pas d'arrière-plan. Pour des raisons évidentes, ces créatures sont difficiles à mettre au point et à éclairer. En gros, vous tirez à travers eux et vos lumières sont rongées par l'obscurité infinie derrière.
Faites très attention lorsque vous vous approchez des bestioles pour ne pas créer d'onde de choc lorsque vous avancez.
Un finning lent et délibéré et aucun mouvement de nage des bras sont la règle du jeu. Mon viseur incliné était également un grand avantage, car il est ergonomiquement plus facile de regarder à travers et de composer l'image tout en restant en position plate.
Le bruit de la fête disparaît lentement au loin alors que nous retournons à la jetée du complexe, et je suis sûr d'une chose. Ma première tentative à Blackwater photographie ce ne sera pas mon dernier.
La migration verticale
Chaque nuit, une grande migration verticale a lieu dans chaque océan. Ce mouvement de masse s’élève des profondeurs vers la surface, la plupart des formes de vie en voyage étant si petites qu’elles sont invisibles à l’œil nu.
Le zooplancton s'accompagne d'une variété de créatures pélagiques et larvaires qui se nourrissent de plancton et les unes des autres.
Ils remontent parfois plus d'un kilomètre et reviennent le matin sur la même distance.
Ces animaux contribuent à compenser le dioxyde de carbone, inversant ainsi une partie des émissions nocives de CO2 produites par les humains. En mangeant les produits de la photosynthèse à la surface et en nageant vers le bas, ils déplacent une énorme quantité de carbone vers les profondeurs.
La plupart de ces créatures sont de petits crustacés planctoniques appelés copépodes. Mais des milliards de krill, méduses, crevettes, calmars et autres habitants des océans se joignent au voyage.
L’ichtyoplancton, c’est-à-dire les œufs et les larves de poissons, se trouve principalement dans la zone ensoleillée de la colonne d’eau.
Le mot plancton indique qu’ils ne peuvent pas nager efficacement et qu’ils dérivent donc avec les courants. Les œufs de poisson ne savent pas nager et sont donc clairement planctoniques.
Les larves aux premiers stades nagent mal, mais les larves aux stades ultérieurs cessent d'être planctoniques à mesure qu'elles deviennent des juvéniles.
Les larves de poisson font partie du zooplancton qui mange du plancton plus petit, tandis que les œufs de poisson transportent leur propre réserve de nourriture. Les œufs et les larves sont eux-mêmes mangés par des animaux plus gros.
Les larves qui sont les jeunes nouvellement éclos de poissons ovipares sont généralement mal formées, portent un grand sac vitellin pour se nourrir et ressemblent beaucoup aux spécimens juvéniles et adultes.
Leur période larvaire ne dure généralement que quelques semaines, car elles grandissent rapidement et changent d'apparence et de structure (un processus appelé métamorphose) pour devenir des juvéniles.
Au cours de cette transition, les larves doivent passer de leur sac vitellin à se nourrir de zooplancton, un processus qui dépend de la densité de leurs proies.
- Jesper a plongé avec Kasai Village Dive Resort, kasaivillage.com
