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Pourquoi les poulpes patrons frappent le poisson
Une chasse en groupe. (Photo : Simon Gingins)
On sait que les poulpes « frappent » les poissons pour les maintenir en ligne en tant que partenaires de chasse, mais une équipe de recherche les a observés s'en prendre à ce qu'ils pensent être simplement de la méchanceté.
Les chercheurs, dirigés par le biologiste marin Eduardo Sampaio du Centre des sciences marines et environnementales de l'Université de Lisbonne au Portugal, ont étudié comment les poulpes de la mer Rouge travaillent avec divers poissons des récifs coralliens pour chasser et piéger leurs proies.
Le mérou et d’autres espèces forment habituellement des collaborations de chasse mutuellement bénéfiques avec les poulpes. Ces chasses organisées peuvent impliquer plusieurs partenaires de plusieurs espèces et durer plus d'une heure.
Les poulpes jouent le rôle central, poursuivant leurs proies dans les crevasses des roches et des coraux, le mérou leur signalant des emplacements prometteurs. Les poissons partenaires qui se nourrissent de fond, tels que le poisson-chèvre, parcourent les fonds marins, tandis que les prédateurs semi-benthiques, tels que le poisson cornet, patrouillent plus haut dans la colonne d'eau.
Parfois, des poissons opportunistes, comme l'écureuil à queue arrière, se joignent à eux pour ramasser tout ce qu'ils peuvent plutôt que pour contribuer à l'effort de groupe et, en tant que tels, sont susceptibles d'être victimes de poulpe perforation.
Mais des conflits surgissent également entre les partenaires « officiels » sur leur niveau d’investissement ou la répartition des récompenses. C’est généralement lorsque la relation devient déséquilibrée que les poulpes se déchaînent pour tenter de rétablir le contrôle.
21 Décembre 2020
Les scientifiques ont observé des interactions sur des sites d'El Quseir en Égypte et d'Eilat en Israël dans lesquelles différentes grandes pieuvres bleues (Octopus cyanée) a effectué « un mouvement rapide et explosif avec un bras dirigé vers un partenaire poisson spécifique, que nous appelons coup de poing ». Les destinataires n'étaient pas seulement des écureuils, mais aussi des mérous à pointes noires, des mérous à queue-lyre, des poissons-chèvres de la mer Rouge et des biches à demi-taches.
L'action a été observée soit pour forcer le poisson à se repositionner, soit pour le dissuader de manger la proie, soit pour l'expulser complètement du groupe.
Mais à deux reprises, l’une impliquant un poisson-chèvre et l’autre un mérou, les chercheurs ont enregistré des coups de poing qui ne semblaient pas liés aux activités de chasse du groupe. Ils pensent que ce comportement aurait pu être un avertissement préalable indiquant que dans toute collaboration future, le poisson devrait connaître sa place – ou bien il aurait été motivé uniquement par la méchanceté.
L’équipe espère maintenant découvrir si certaines espèces de poissons ont tendance à être plus frappées que d’autres, et si les poissons collaboratifs se comportent de la même manière les uns envers les autres.
Leur recherche est publié dans Ecologie et les terres parsemées de huit « événements de frappe » peuvent être vus ici.
