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Mort d'une étoile
Photo : Blair Patullo.
La première extinction documentée d’animaux marins en Australie, et l’une des rares jamais enregistrées dans le monde, vient d’être déclarée.
La victime était le Seastar de Derwent River (Marginaster littoralis), autrefois trouvés à proximité du pont Tasman à Hobart, en Tasmanie.
Février 8
L'espèce n'était pas reconnue depuis longtemps. Décrites pour la première fois dans trois sous-populations en 1969, celles-ci ont disparu – bien que l'étoile de mer ait été observée de temps en temps en nombre décroissant dans deux autres sous-populations jusqu'au début des années 2000.
Une étude ciblée menée en 2010 n'a pas réussi à trouver un seul individu et l'espèce a été classée à ce stade comme étant en danger critique d'extinction, le seul échinoderme à figurer sur la liste australienne. Désormais, tout espoir d’en trouver un s’est envolé.
L'étoile de mer, qui ne mesurait pas plus de 17 mm de diamètre, se nourrissait d'algues et était censée avoir une durée de vie de quatre ans.
Parmi plusieurs millions d'espèces marines estimées dans le monde, l'étoile de mer de la rivière Derwent se distinguait uniquement parce qu'elle était limitée à quelques sites proches d'une grande ville. La rivière a souffert de la pollution industrielle et résidentielle de Hobart et de l'introduction d'espèces envahissantes.
L'étoile de mer de Nouvelle-Zélande s'est déplacée vers les eaux du sud-ouest de la Tasmanie au cours de ce siècle et, comme cette espèce était biologiquement similaire à l'étoile de mer de la rivière Derwent, on pense qu'elle aurait pu submerger la population restante.
