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Les eaux à faible visibilité rendent les poissons nerveux
Poisson clown à la cannelle. (Photo : Sofia Jain-Schlaepfer / ARC)
Il semble que les poissons n’apprécient pas plus les conditions de faible visibilité que les plongeurs. Selon des scientifiques australiens, ils deviennent anxieux et plus prudents lorsque les sédiments dégradent la qualité de l’eau – ce qui peut entraîner un retard de croissance et une mauvaise santé.
L'activité humaine a vu plus de sédiments déposés dans les eaux côtières que jamais auparavant, explique le Dr Jodie Rummer du Centre d'excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens, basé à l'Université James Cook de Townsville : « Nous nous sommes demandés si cette visibilité réduite affectait les performances des poissons, surtout leur capacité à échapper aux prédateurs.
Sybille Hess, étudiante au doctorat, a dirigé une équipe examinant la réponse d'un poisson clown cannelle âgé d'un mois à une attaque de prédateur simulée après avoir vécu sept jours dans un réservoir rempli de sédiments.
28 Décembre 2018
"Nous avons constaté que les poissons réagissaient plus rapidement et étaient capables de s'éloigner plus efficacement de l'attaque du prédateur simulé que ceux vivant dans l'eau claire, ce qui suggère que les poissons sont en état d'alerte élevé en raison de la diminution de la visibilité", a déclaré Hess.
Les poissons vivant dans les eaux troubles étaient également moins actifs dans la recherche de nourriture et évitaient les zones ouvertes. "Mais même si des réponses plus rapides et une recherche de nourriture plus prudente peuvent augmenter les taux de survie dans les environnements à faible visibilité où les prédateurs sont présents, il y a un prix à payer", a déclaré Hess.
Le compromis est que l’énergie supplémentaire dépensée pour éviter les prédateurs réduit l’énergie disponible pour la croissance, l’entretien et la reproduction – ce qui pourrait en fin de compte s’avérer plus dommageable pour les populations de poissons-proies que pour les prédateurs eux-mêmes.
"C'est particulièrement mauvais pour les poissons juvéniles de récif, car le taux de survie est déjà assez faible au cours de cette étape critique de leur cycle de vie." dit le Dr Rummer.
Les poissons clowns juvéniles qui migrent normalement fréquemment entre les anémones hôtes sont susceptibles de freiner ce comportement à risque dans des conditions de faible visibilité, a-t-elle déclaré. Cela pourrait limiter leur accès à la nourriture et leur possibilité de trouver un logement convenable.
"Le simple fait de subir une visibilité réduite peut suffire à affecter les poissons", a déclaré le Dr Rummer. Lorsque les poissons se sentent constamment en danger, « ce risque perçu enlève de l’énergie à d’autres tâches importantes – les effets secondaires pourraient inclure une croissance ralentie et un système immunitaire affaibli ».
L’équipe prévoit désormais de porter son attention sur les effets des conditions de faible visibilité sur les prédateurs.
Leur étude est publiée dans Coral Reefs.
