Les dommages stroboscopiques causés aux hippocampes sont une erreur, affirment des scientifiques

La croyance répandue selon laquelle le flash photographie est préjudiciable aux créatures marines lentes telles que les hippocampes, a été contestée dans une nouvelle étude scientifique controversée.

Des chercheurs australiens affirment que les effets des lumières stroboscopiques sur les hippocampes sont « négligeables » et n’ont pas plus d’impact que la simple présence de plongeurs. Mais ces résultats ont été contestés par les défenseurs de l'environnement qui estiment que des restrictions devraient être imposées aux photographes sous-marins.

Dans ce que les chercheurs prétendent être la première étude à étudier « les impacts pathomorphologiques et comportementaux combinés » du comportement du photographe et du flash photographique sur les animaux, ils supposent que les poissons ne sont pas affectés par le flash car ils sont naturellement équipés pour faire face à l'effet d'entraînement provoqué. par la lumière du soleil se concentrant à travers les vagues, ce qui donne lieu à des bandes de lumière courtes mais intenses.

Dans le même temps, l'équipe a souligné que la manipulation physique des animaux pendant photographie provoque de fortes réactions évasives et doit être évitée. Bien qu’ils affirment que la manipulation n’a pas nui à l’efficacité alimentaire des animaux au cours de l’étude, des contacts répétés par des plongeurs sur des sites populaires pourraient entraîner un stress chronique, une augmentation des besoins énergétiques et une condition physique réduite des animaux.

L'auteur principal de l'étude est le biologiste marin Maarten de Brauwer de l'Université Curtin en Australie occidentale. Plongeur affilié au groupe de conservation marine Project Seahorse, De Brauwer affirme que la recherche fournit de nouvelles informations importantes pour aider à développer des stratégies de gestion efficaces afin de réduire l'impact environnemental du tourisme animalier.

Lui et son équipe soulignent que la crainte d'aveugler des sujets tels que les hippocampes pygmées a conduit certains centres de plongée d'Asie du Sud-Est à restreindre l'utilisation du flash, tandis qu'au Royaume-Uni, une interdiction d'utiliser des flashs pour prendre des photos d'hippocampes a été imposée. « malgré la reconnaissance ouverte du manque de preuves à l’appui de l’interdiction ».

La recherche impliquait une étude sur le terrain pour tester les effets de photographie et manipulation du comportement de 13 espèces d'hippocampes, de syngnathes fantômes et de poissons-grenouilles que l'on trouve couramment en Asie du Sud-Est. Deux études en laboratoire ont ensuite testé les effets du flash sur le comportement et l'anatomie de 82 hippocampes d'Australie occidentale ou à museau de tigre (Hippocampe subelongatus).

Même sous le bombardement de lumière le plus intense, les hippocampes passaient autant de temps à chasser et à attraper des proies que ceux qui n'étaient pas exposés.

Un certain nombre d'hippocampes ont été euthanasiés après l'expérience et leurs yeux ont été examinés, mais aucun effet négatif n'a pu être constaté, selon le rapport.

Neil Garrick-Maidment, directeur exécutif du Seahorse Trust du Royaume-Uni, a déclaré : Divernet que la recherche était « un travail épouvantable » qui ne parvenait pas à répondre aux aide de maladies dormantes activées par le stress.

"Je siège dans un certain nombre de comités d'éthique... et cette soi-disant expérience aurait été rejetée pour cause de cruauté avant même qu'elle ait commencé", a-t-il déclaré, citant un biologiste marin qui remettait en question la validité des recherches en laboratoire basées sur un "petit échantillon de population »d’une seule espèce d’hippocampe provenant d’un environnement à forte intensité lumineuse.

"J'ai répété à plusieurs reprises que ce n'était pas le flash qui tuait les hippocampes mais les effets du stress provoqué par le flash", explique Garrick-Maidment. "Les hippocampes ont des maladies latentes dans leur corps (la tuberculose en est une, le vibrion en est un autre) et lorsqu'ils deviennent stressés et que leur corps s'affaiblit, ces maladies s'emparent de leur corps et les tuent quelques semaines plus tard."

Il a déclaré que les réactions « de surprise » des hippocampes décrites dans le rapport ressemblaient au début d’une réaction de fuite, « mais comme les hippocampes étaient dans un aquarium, la fuite était impossible. Dans l’océan ou dans un grand aquarium, les hippocampes s’éloigneraient tout simplement, ce qui mettrait fin au dérangement ».

"Ici, au Seahorse Trust, nous défendrons toujours la politique de non-flash telle qu'elle est définie par la Marine Management Organization et Natural England, et continuerons de faire pression sur les autorités pour qu'elles la maintiennent en place."

Garrick-Maidment a reconnu les conclusions du rapport sur les dommages causés par les plongeurs qui manipulent physiquement les hippocampes, affirmant que lorsqu'ils sont harcelés, les animaux « consomment de grandes quantités d'énergie, passent en mode vol (s'ils sont autorisés à s'échapper, ce qui n'était pas le cas) devenir stressé. Cela divise également les couples, ce qui entraîne une réduction de la reproduction, car on perd du temps à essayer de trouver un nouveau partenaire, s'il en existe un.

L’étude « Impacts comportementaux et pathomorphologiques du Flash Photographie sur les poissons benthiques » est publié dans Scientific Reports ici.