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Les étoiles de mer qui font la fête poursuivent leur style de vie d'adolescent
Les étoiles de mer à couronne d'épines (COTS) mangeuses de coraux peuvent trouver leur propre chemin pour rentrer chez elles, mais seulement si leur quartier est approvisionné en leur nourriture préférée.
Les étoiles de mer voyageuses n'avaient jamais été documentées auparavant, affirment des scientifiques australiens qui ont observé leur comportement sur la Grande Barrière de Corail. Ils ont observé des individus affamés sortir de leurs abris l'après-midi pour se nourrir de corail pendant la nuit avant de rentrer chez eux à l'aube.
"Les étoiles de mer à couronne d'épines faisaient souvent la fête toute la nuit, dormaient et seuls ceux qui avaient un garde-manger bien garni retrouvaient le chemin de la maison - il s'agit donc plutôt d'un modèle de comportement d'adolescent", a déclaré l'auteur principal, le Dr Scott Ling de l'Institut pour Études marines et antarctiques à l'Université de Tasmanie.
"Leurs proies préférées sont les coraux Acropora", a déclaré le co-auteur, le professeur Morgan Pratchett du Centre d'excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens de l'Université James Cook (CoralCoE à JCU), faisant référence à l'un des éléments de base des récifs dans le monde. « Lorsque les populations d'Acropora ont diminué, les étoiles de mer ne sont pas rentrées chez elles. Leur comportement est directement lié à l’abondance locale d’Acropora.
L'étude révèle que les récifs sains avec une forte couverture d'Acropora pourraient favoriser les agrégations de COTS et les épidémies qui provoquent une perte de corail étendue et soutenue dans toute la région Indo-Pacifique.
Les chercheurs ont utilisé le time-lapse in situ photographie pour suivre les mouvements de 58 étoiles de mer dans le nord et le sud de la GBR lors d'une épidémie en 2015. Lorsque les COTS ne parvenaient pas à trouver Acropora, ils se retrouvaient effectivement sans abri et erraient jusqu'à 20 m par jour.
"Contrairement aux oursins qui peuvent changer de régime alimentaire une fois qu'ils ont surpâturé les forêts de varech, les résultats de la surveillance en accéléré indiquent que les étoiles de mer consommeront les Acropora disponibles et finalement se mangeront à l'extérieur de la maison, avant de se disperser à la recherche de nouvelles aires d'alimentation", a déclaré Docteur Ling.
5 Novembre 2020
Des épidémies de GBR ont déjà été enregistrées en 1962, 1979, 1993 et 2009. Le blanchissement provoqué par le changement climatique constitue désormais la plus grande menace pour les récifs coralliens du monde entier, mais combiné aux épidémies de COTS, il peut s'avérer catastrophique.
"En comprenant mieux le comportement de ces étoiles de mer, nous pouvons aider à prévenir et contrôler leurs épidémies, ce qui contribuera à atténuer la pression sur les récifs coralliens", a déclaré le professeur Pratchett.
L'étude vient d'être publiée dans Proceedings of the Royal Society B.
