Un plongeur récréatif observateur a découvert un vaste gisement de grandes pièces de monnaie en bronze datant de l’époque de l’empereur romain Constantin le Grand – et on espère désormais que les restes du navire d’où elles proviennent pourront également être localisés.
Le plongeur anonyme avait rapporté avoir vu les pièces dans une zone sablonneuse peu profonde non loin du rivage, dans la région d'Arzachena, sur la côte nord-est de la Sardaigne, selon le ministère italien de la Culture.
Son rapport a déclenché le lendemain une vaste enquête sous-marine, impliquant l'unité d'archéologie sous-marine de la Surintendance de l'archéologie, des beaux-arts et du paysage (SABAP) du ministère, l'unité de protection du patrimoine culturel de Sardaigne et un certain nombre d'unités de plongée des carabiniers et des pompiers, ainsi que la police étatique et financière et les autorités portuaires.
Les équipes de plongée ont identifié deux séries de pièces de monnaie dans une vaste zone sablonneuse qui, selon elles, auraient pu servir à protéger les restes d'une épave, même datant d'il y a 1,700 XNUMX ans.
Estimé sur la seule base du poids, le trésor contiendrait entre 30,000 50,000 et 23,000 10 pièces de monnaie romaines – bien plus, comme l'a souligné le ministère, que les près de XNUMX XNUMX pièces de la même période trouvées près de Seaton Down au Royaume-Uni par un métal. détecteur il y a XNUMX ans.
« Exceptionnel et rare »
Toutes les pièces examinées jusqu’à présent se trouvent dans un état de conservation « exceptionnel et rare », avec seulement quatre d’entre elles endommagées, bien que toujours lisibles. Un grand nombre d’amphores d’origine africaine et, en plus petit nombre, asiatique ont également été identifiées.
Les pièces, connues sous le nom de follis, ont été datés entre 324, année de la mort de l'empereur romain Licinius, et 340 après JC, couvrant donc les règnes de Constantin le Grand et de son fils Constantin II.
Les deux Constantins avaient tenté d'introduire des pièces de bronze plus grosses appelées centenionales durant cette période, mais aucun d'entre eux n'a été retrouvé, selon le ministère. Le follis Les pièces examinées proviennent de presque tous les hôtels des monnaies de l'Empire romain actifs à cette époque, à l'exception d'Antioche, d'Alexandrie et de Carthage.
On ne sait pas exactement quand les pièces ont été trouvées ni combien ont été récupérées, mais des opérations de restauration et de conservation sont actuellement en cours.
"Le trésor trouvé dans les eaux d'Arzachena représente l'une des découvertes numismatiques les plus importantes de ces dernières années", a déclaré SABAP directeur général Luigi La Rocca.
Il a ajouté que la découverte "met en évidence une fois de plus la richesse et l'importance du patrimoine archéologique que les profondeurs de nos mers, traversées par les hommes et les biens depuis les temps les plus anciens, gardent et conservent encore".
Déclarant que la découverte représentait « un patrimoine extraordinaire mais aussi très fragile, constamment menacé par les phénomènes naturels et l'action humaine », La Rocca a déclaré que les unités archéologiques du ministère emploieraient « des méthodologies et techniques extraordinaires de récupération et de conservation » pour protéger et enquêter sur le site et son contenu.
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