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La science participative révèle un escroc
Poisson-lune trompeur vivant au large du Chili en 2017. (Photo : Explorasub)
Un poisson-lune que l'on pensait jusqu'à récemment n'exister que dans l'hémisphère sud a été échoué à Santa Barbara, Californie. Le trompeur (Mola tecta, de tectus ou « caché ») a été découvert pour la première fois en Nouvelle-Zélande il y a cinq ans, puis décrit par les scientifiques comme la première nouvelle espèce de crapet-soleil en 130 ans.
Le poisson de 2 m s'est échoué sur la plage de Sands, dans la réserve de Coal Oil Point, où il a été supposé qu'il s'agissait d'un crapet océanique (Mola-mola) jusqu'à ce que la spécialiste de la conservation Jessica Nielsen en publie des photographies sur la page Facebook de la réserve.
Thomas Turner, biologiste marin de l'Université de Californie, est venu prendre ses propres photos. Celles-ci, publiées sur le site iNaturalist, ont attiré l'attention de l'experte australienne en crapet Marianne Nyegaard de l'Université Murdoch, qui avait dirigé la découverte de Mola tecta en 2014, et l'ichtyologue Ralph Foster du South Australian Museum.
7 Mars 2019
Une demande adressée à Turner et Nielsen pour obtenir davantage de photographies et un échantillon de tissu a permis de confirmer l'identification à distance, à la grande joie de tous les scientifiques impliqués.
"Sans yeux attentifs, sans téléphones-appareils photo et sans les réseaux sociaux, les ichtyologues australiens n'auraient jamais appris que ce poisson venait d'être vu pour la première fois dans l'hémisphère nord", a déclaré Cris Sandoval, directeur de la réserve de Coal Oil Point.
« Ce type de science participative aide les biologistes à cartographier les espèces d’une manière que nous n’aurions pas pu imaginer il y a quelques années à peine. »
La découverte aurait pu être la première Mola tecta visible depuis que l'espèce a été nommée, mais ce n'était en fait pas le premier trompeur découvert dans l'hémisphère nord.
Un crapet capturé en 1889 au large des Pays-Bas et conservé au Centre de biodiversité Naturalis de Leiden a été réévalué en 2017 à la lumière de la nouvelle découverte et s'est avéré ne pas être un poisson-lune. Mola-mola mais un trompeur.
