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Davantage de plongeurs auront la chance d'explorer les eaux au large de l'île de Sipadan, la destination de plongée la plus renommée de Bornéo en Malaisie.
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Les visiteurs plongeurs sont soumis à un quota depuis 2006, mais Sabah Parks a désormais augmenté le nombre de personnes autorisées à y plonger chaque jour de 46 %, passant de 120 à 176.
Dans le même temps, le nombre maximum de plongées quotidiennes par personne a été réduit de quatre à trois, ce qui plafonne le nombre total de plongées quotidiennes à 528 par rapport aux 480 précédentes.
Ce changement est une mesure provisoire destinée à tester s'il a un impact écologique significatif, l'Universiti Malaysia Sabah réalisant une évaluation.
Le gouvernement malaisien a fermé tous les centres de plongée de l'île en 2004, craignant que la vie marine, en particulier l'importante population de tortues, ne souffre d'un grave stress résultant de la surplongée et du trafic maritime.
L'accès a été rétabli deux ans plus tard avec la mise en place d'un quota de 120 plongeurs, les permis étant répartis entre 12 opérateurs de plongée malaisiens agréés.
Certains opérateurs locaux ont fait pression pour que le quota soit augmenté, bien que le président de la Semporna Professional Divers Association, Abdul Razak Ismail, ait déclaré au New Straits Times qu'il pensait que le niveau de quota existant était déjà excessif.
"Si les autorités autorisent davantage de visiteurs à se rendre à Sipadan, nous craignons que cela finisse comme Pulau Sibuan", a-t-il déclaré, faisant référence à une autre île touristique accessible depuis Semporna.
"Quand il y aura trop de plongeurs, Sipadan ne sera plus spécial."
