L'explorateur des grands fonds et océanographe, l'ancien capitaine de la marine américaine Don Walsh, qui est devenu l'un des deux premiers hommes à atteindre le point le plus profond des océans en 1960, est décédé à l'âge de 92 ans.
Il y a quinze jours, Divernet a rapporté que le montre de plongée emblématique Walsh avait porté lors de sa descente historique en pilotant le bathyscaphe Trieste avait été mis en vente.
Hier, la montre JeanRichard Aquastar 60 s'est vendue aux enchères pour 62,500 50,000 $ US (12 XNUMX £) – trois jours après la mort de Walsh, le XNUMX novembre.
Né le 2 novembre 1931 à Berkeley, en Californie, Walsh avait rejoint la Marine en 1948, travaillant comme équipage navigant avant de suivre une formation pour devenir officier de sous-marin, selon le Institut naval des États-Unis (USNI), qui a annoncé la mort de Walsh. Après avoir commandé l'USS Bashaw, il était devenu le premier pilote de submersible profond de la Marine.
La Trieste avait été développé au Laboratoire expéditionnaire de la Marine à San Diego dans le cadre de l'Opération Nekton – qui était gardée secrète à l'époque parce que la Marine ne voulait pas que ce qui aurait pu s'avérer un échec coûteux soit rendu public.
"Tout cela devait être conçu et fabriqué par nous, car il n'y avait aucun vendeur commercial, aucun catalogue vendant des pièces ou qualifié pour 20,000 16,000 ou XNUMX XNUMX psi, huit tonnes par pouce carré de pression et pour faire les choses qui nous voulions faire », avait dit Walsh Nouvelles USNI dès 2020.
« Caméras, lumières, échantillonneurs, capteurs, capteurs d'instruments : tout cela, nous avons dû le concevoir et le construire, ou le faire construire. Nous étions donc en train d’écrire le livre sur les opérations en haute mer. C'était vraiment jument inconnue. »
S'ensuivent cinq mois de travail à Guam dans le Pacifique en 1959, où de multiples plongées d'essai sont réalisées. Le 15 janvier 1960, le Lt Walsh et l'océanographe suisse Jacques Piccard plongent Trieste 7 km dans Nero Au fond de la fosse des Mariannes, au sud-ouest de l'île.
Un peu plus d'une semaine plus tard, le 23 janvier, le duo effectuait son plongeon historique à 10.911 km dans Challenger Deep.
« À 31,000 9.45 pieds [XNUMX km] Trieste a été secoué par une détonation sourde », écrira Walsh plus tard pour Scientific American. « Dans le passé, de très petits composants externes tombaient en panne, mais ces événements produisaient des bruits d'implosion plus aigus.
« Ce bruit était beaucoup plus grave, comme si quelque chose de gros s’était cassé. Nous avons vérifié les lectures de nos instruments et tout semblait bien, et Trieste descendait au même rythme qu’avant, nous avons donc décidé de continuer.
Une fois débarqué sur le fond marin, où Trieste resterait 20 minutes, Piccard avait signalé un petit poisson plat blanc. « Bien que très brève, cette observation était importante », a écrit Walsh. « Premièrement, cela nous a appris qu’il existait un vertébré marin d’ordre supérieur vivant à cette profondeur incroyable.
« Deuxièmement, s’il y en avait un, il y en avait probablement plusieurs, car c’était un poisson de fond. Et troisièmement, il y avait suffisamment de nutriments et d’oxygène pour soutenir la vie dans les fonds marins les plus profonds.
Les descentes submersibles ultérieures vers Challenger Deep ne pourraient jamais dépasser le Trieste réalisation de quelques mètres seulement. Walsh a reçu la Légion du Mérite pour cette plongée qui, pour le reste de sa vie, selon l'USNI, « lui a permis d'exercer une influence au sein de la Marine et des salles du Congrès en tant que ardent défenseur de la poursuite de l'exploration des océans ».
Walsh a passé 24 ans dans la Marine puis, titulaire d'un doctorat en océanographie, a enseigné le sujet à l'Université de Californie du Sud. Il a été consultant sur un certain nombre de films hollywoodiens, dont L'aventure du Poséidon en 1972 et participant à de nombreuses expéditions océaniques, notamment dans les régions polaires.
En 2001, il a visité l'épave du Titanic sur le REGARDEZ 2 submersible. Il a également rejoint le film du réalisateur James Cameron. Challenger en mer profonde équipe pour sa mission solo dans Challenger Deep en 2012.
Il a reçu de nombreuses distinctions pour ses réalisations, notamment le Distinguished Public Service Award de la US Navy et la plus haute distinction de la National Geographic Society, la Médaille Hubbard.
En 2019, Walsh a rejoint l'explorateur des grands fonds Victor Vescovo dans le cadre de son expédition Five Deeps, au cours de laquelle son submersible Facteur limitatif fait des plongées répétées au fond de Challenger Deep,
Patrick Lahey, PDG de Triton Submarines, portait la montre Aquastar de Walsh lors d'une de ces plongées, et l'année suivante, Walsh est revenu sur le site avec son fils Kelly, qui a emmené la montre au fond de l'océan pour la troisième fois.
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