Des plongeurs de la police ont trouvé et récupéré un lot de 137 kg de cocaïne d'une valeur marchande estimée à plus de 10 millions de livres sterling, caché au fond de la coque d'un navire dans le port de Sheerness, dans le Kent.
Cette découverte n’est que le deuxième cas de dissimulation sous-marine majeure de drogues de classe A saisies au large des côtes britanniques – mais avec trois fois plus de cocaïne trouvée que lors de la première occasion, à Bristol en novembre 2021.
Un porte-conteneurs immatriculé au Panama transportant une cargaison de bananes avait accosté à Sheerness alors qu'il se dirigeait du Panama vers les Pays-Bas et, le 14 octobre, les plongeurs ont été envoyés pour enquêter sur sa coque, sur la base des renseignements fournis par le Agence nationale de la criminalité (NCA).
La recherche a été effectuée dans une visibilité restreinte pendant cinq heures par une équipe de plongée spécialisée du Conseil national des chefs de police, soutenue par des agents de l'équipe nationale de fouilles en profondeur des forces frontalières et de l'opérateur portuaire Peel Ports.
Ils ont finalement trouvé quatre grands fourre-tout dissimulés sous la ligne de flottaison, à l'intérieur du coffre de mer, une zone de prise d'eau de mer utilisée pour aider à stabiliser les navires. Les plongeurs devaient extraire les sacs derrière des grilles boulonnées.
"Il s'agit d'une dissimulation extrêmement rare et sophistiquée, qui montre jusqu'où les réseaux criminels peuvent aller pour mettre en circulation des drogues dangereuses comme la cocaïne", a commenté David Phillips, directeur des opérations de la NCA. « La vente de ces drogues de classe A est contrôlée par des gangs qui infligent violence et exploitation dans nos communautés. »
Remerciant les plongeurs pour le travail effectué dans des « conditions difficiles », Phillips a déclaré que cet effort de collaboration démontrait « notre détermination collective à s'attaquer de front aux groupes criminels organisés et à endiguer l'offre de drogues nocives comme la cocaïne ». Les enquêteurs de la NCA collaborent désormais sur cette affaire avec les forces de l'ordre néerlandaises et panaméennes.
Blee plaide coupable dans une affaire de contrebande de coke
Entre-temps, en Australie, un père et son fils ont comparu devant un tribunal dans le cadre d'une autre opération de contrebande sous-marine de cocaïne – mais qui a tragiquement mal tourné.
Le complot a émergé après que le plongeur brésilien Bruno Borges-Martins a été retrouvé mort à côté de paquets de drogue à Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud. comme signalé on Divernet en mai de l'année dernière. Au total, 104 kg de cocaïne ont été trouvés, dont la moitié avec le plongeur et le reste dans la coque d’un navire amarré à proximité, même si l’on pensait à l’époque que cela ne constituait qu’une partie de l’envoi.
Le plongeur et voyagiste maritime James Blee, 63 ans, a ensuite été arrêté par la police et les agents des forces frontalières alors qu'il tentait de s'enfuir à Singapour, et accusé d'importation et de fourniture de drogue.
La police avait alors lancé sans succès des recherches pour retrouver un deuxième plongeur, Jhoni Fernando Da Silva, qui, selon elle, avait également été impliqué dans l'opération avortée visant à récupérer le lot de stupéfiants.
Blee a maintenant comparu devant le tribunal local de Newcastle le 25 octobre pour plaider coupable des accusations d'importation de quantités commerciales de cocaïne et de trafic de personnes. Des documents judiciaires indiquaient que les plongeurs Borges-Martins et Da Silva avaient été introduits clandestinement en Australie près de Darwin le 27 avril. Toutes les infractions auraient été commises entre le 16 avril et le 9 mai 2022.
Blee a également plaidé coupable d'avoir sciemment traité 170,000 88,750 $ australiens (XNUMX XNUMX £) en produits de la criminalité. Cependant, les procureurs ont abandonné les accusations d'homicide involontaire, suite à une accusation antérieure selon laquelle il aurait fourni à Borges-Martins un équipement de plongée sachant qu'il était défectueux.
Le fils de Blee, James Lake-Kusviandy Blee, âgé de 21 ans, était également devant le tribunal pour plaider non coupable d'avoir aidé et encouragé son père à importer de la cocaïne et de gérer plus de 100,000 XNUMX $ de produits de la criminalité. L'accusation de fourniture d'une drogue interdite a été retirée.
Le père et le fils doivent réapparaître devant le tribunal le 23 novembre.
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