Ray Woolley a été pendant plusieurs années le plongeur actif le plus âgé au monde, mais l'expatrié britannique est décédé à Chypre l'année dernière – et maintenant un certain nombre de ses amis plongeurs se sont rassemblés sous l'eau pour célébrer ce qui aurait été son 100e anniversaire.
Woolley était resté exceptionnellement en forme jusqu'à 90 ans grâce à une routine régulière de natation et de plongée, bien que centenaire américain Bill Lambert lui a finalement pris le record du monde Guinness (GWR) avec ce qui équivalait à une plongée ponctuelle en 2020. Mort du plongeur britannique à 99 ans a été signalé Divernet novembre dernier.
Woolley avait depuis longtemps prévu de célébrer son 100e anniversaire en plongeant dans le Zenobia accident de ferry à Larnaca, où il avait établi trois records du monde à 94, 95 et 96 ans, mais après être tombé malade et avoir réalisé que cela ne serait pas possible, il avait prévu de s'asseoir sur le bateau pendant que ses vieux amis plongeaient.
La plongée commémorative de masse s'est déroulée le samedi 26 août et a réuni 30 membres actuels et passés de deux branches locales du BSAC, la zone de souveraineté occidentale (SAC) de la RAF Akrotiri et la SAC de Chypre orientale, ainsi que d'autres de Plongeurs vikings. Le groupe a laissé une plaque commémorative sur le Zenobia.
62 ans de plongée
Woolley est né dans le Cheshire en 1923. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans la branche radio de la Royal Navy et était en service de convoi en 2/1943 avant d'être détaché auprès du Special Boat Service dans le Dodécanèse. Il fut parmi les premières troupes alliées à débarquer à Rhodes en mai 44.
Après la guerre, Woolley a travaillé comme ingénieur radio et a commencé à plonger à la fin des années 1960, à l'âge de 37 ans, avec Portland & Weymouth BSAC. Il était encore capable de s'intégrer dans quelque 62 années de plongée.
Il a été affecté à Chypre au ministère des Affaires étrangères en 1964 et, pendant trois périodes de service, a été secrétaire, officier de plongée et membre de l'expédition du BSAC 107S. Il est également devenu plongeur avancé instructeur.
En 1983, son travail l'a amené à Dubaï, où il a été membre fondateur et premier officier de plongée du BSAC 1388. En 1999, il a pris sa retraite à Limassol à Chypre, après avoir plongé dans le monde entier.
La plongée de masse a été organisée, comme toutes les plongées record de Woolley, par David Turner, officier de plongée du WSBA SAC. "J'ai plongé avec Raymond de 2006 jusqu'à ce qu'il se blesse au dos à l'âge de 97 ans et, par la suite, sa maladie", a-t-il déclaré. Divernet. "Je lui rendais visite régulièrement alors qu'il ne pouvait pas plonger."
Gardé en descendant
Lors de sa troisième plongée GWR, Woolley avait accepté de ne pas aller plus profondément que 30 m, se souvient Turner. « Quand nous sommes arrivés à 30, il a fait signe de descendre. J'ai fait signe non mais, bien sûr, il est allé à 35 m et, encore une fois, il a fait signe vers le bas, alors nous sommes allés sur le sable à 41 m, où il nous a serré la main, moi et nos deux plongeurs de sécurité.
« En surface, malgré son âge, il a insisté pour grimper à l'échelle du bateau Viking en kit complet, même s'il a consenti à ce que je retire discrètement ses lests intégrés avant de refaire surface.
« En surface, il a été accueilli par plus de 50 plongeurs et toute la presse que Chypre pouvait rassembler. j'ai relevé le aide sur la rupture de la profondeur convenue. Il m'a regardé et m'a dit qu'il avait juste besoin d'aller au fond et de serrer la main de tout le monde. Un gentleman fier et indépendant jusqu’au bout.
Les funérailles de Woolley à Limassol ont réuni «de nombreux plongeurs, des représentants d'entreprises de plongée de toute l'île, des membres de la Légion britannique, l'attaché militaire du haut-commissariat britannique à Nicosie, des amis et des membres de la famille», a déclaré Turner.
"Un triste jour – j'assisterai à sa journée commémorative d'un an le 12 novembre avec sa famille." La plaque laissée sur le Zenobia lire: "Tous ceux qui ont plongé avec lui se souviennent de lui comme d'un véritable gentleman et d'une légende. ».
Également sur Divernet : Le mythe derrière Zenobia, Zenobia Des plongeurs ripostent à une accusation d'"anarchie", 60 pots pour renforcer l’attrait de Larnaca en matière de plongée
Légende absolue, grand plongeur.