Un navire qui a coulé il y a 120 ans en Australie et a été redécouvert en 2022 est désormais considéré comme « très probablement » être le paquebot de construction britannique perdu depuis longtemps. Némésis.
L'épave debout a été retrouvée par hasard à 26 km au large de la Nouvelle-Galles du Sud, à une profondeur de 165 m, lors d'une étude des fonds marins réalisée par Subsea Professional Marine Services.
Les images initiales de la caméra ROV ont révélé des dommages au milieu du navire et à la proue, mais trop peu de détails significatifs pour permettre une identification positive. Les résultats d'enquêtes complémentaires menées l'été dernier ont été publiés.
Le 73m à coque en fer Némésis a été construit à Whitby en 1881. Propulsé par un moteur composé pour atteindre des vitesses de 12 nœuds, il a été immatriculé par la compagnie maritime australienne Huddart Parker et a commencé à transporter des marchandises entre Melbourne et Sydney.
Le bateau à vapeur opérait vers l'Australie occidentale pendant la ruée vers l'or des années 1890, transportant des marchandises et des passagers, mais dans les dernières années du XIXe siècle, il était utilisé uniquement pour transporter du charbon et du coke.
Le 8 juillet 1904 Némésis était en route à pleine charge depuis le port de Newcastle, au nord de Sydney, vers Melbourne lorsqu'il s'est heurté à un vent du sud.
On pensait que le charbonnier avait fait demi-tour ou avait été repoussé vers Sydney, car un navire en détresse a été aperçu au large de Port Hacking, Wollongong, au sud de Sydney, dans la nuit du 13 juillet.
Le capitaine Lusher et son équipage international de 32 personnes ont été perdus. L'épave comprenant une partie d'une roue et des portes a ensuite été rejetée sur le rivage à Cronulla Beach, suivie par un certain nombre de corps.
Images de la caméra
Heritage NSW a pu inspecter le site plus en détail en collaboration avec Services maritimes professionnels sous-marins l'été dernier depuis le navire de recherche Enquêteur appartenant à l'agence scientifique nationale australienne CSIRO. D’autres images de caméra ont été collectées et analysées.
Un rapport de Patrimoine Nouvelle-Galles du SudL'archéologue maritime principal, le Dr Brad Duncan, a fourni en octobre dernier des résultats préliminaires, mais le rapport complet n'est publié qu'aujourd'hui (26 février).
Les caractéristiques de l'épave correspondent à des photographies et des croquis historiques et, bien qu'il soit considéré comme « hautement probable » qu'il s'agisse du Némésis, une identification définitive s'est avérée difficile à obtenir – principalement parce que de nombreux navires de la Huddart Parker Line étaient de conception presque identique.
Cependant, les chercheurs ont remarqué que la virure du navire était soit une plaque de réparation, soit une plaque de renforcement. Les virures sont des rangées de bordées longitudinales qui s'étendent sur toute la longueur d'une coque, la virure étant la plus haute. La disposition de l’épave est décrite comme « très distinctive et inhabituelle ».
Les chercheurs pensent que le moteur du navire aurait pu être submergé par le vent, le laissant impuissant, et qu'en dérivant, il aurait été soudainement submergé par les vagues avant que ses canots de sauvetage puissent être lancés.
Une inspection plus approfondie du site est encore nécessaire, affirme Subsea, dans l'espoir de localiser des plaques signalétiques ou d'autres reliques portant le logo du navire ou de la compagnie – « ou même la cloche du navire ».
La ministre du Patrimoine de Nouvelle-Galles du Sud, Penny Sharpe, a appelé les proches de l'équipage disparu à se manifester. "J'espère que cette découverte mettra un terme aux familles et aux amis liés au navire qui n'ont jamais connu son sort", a-t-elle déclaré.
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