La pilote pionnière Amelia Earhart et son navigateur Fred Noonan ont décollé de Lae en Nouvelle-Guinée le 2 juillet 1937, avec seulement 7,000 XNUMX milles à parcourir pour effectuer un vol record autour du monde. Puis leur avion a disparu.
Aujourd’hui, une équipe de la société américaine de robotique marine Deep Sea Vision a découvert ce qu’elle pense être l’épave de l’avion Lockheed 10-E Electra disparu – bien qu’il faille une plongée submersible de 5 km dans le Pacifique central pour confirmer cette affirmation.
Earhart et Noonan avaient quitté Miami le 1er juin pour leur tentative de tour du monde, atteignant Lae le 29 juin. Lorsqu'ils ont disparu, ils se dirigeaient vers l'île Howland, d'un mile carré, juste au nord de l'équateur, à mi-chemin entre Hawaï et l'Australie. À l’époque, il y avait une colonie américaine sur l’île corallienne.
Tony Romeo, PDG de Deep Sea Vision, et son équipe de 16 personnes travaillaient sur la « théorie de la ligne de date » expliquant pourquoi l'Electra a disparu.
Avancé en 2010, cela suggère que, fatigué après 17 heures de vol, Noonan avait tout simplement oublié de reculer la date du 3 au 2 juillet alors que l'avion franchissait la ligne de date internationale. Une telle erreur de navigation aurait décalé la position probable de l'avion de 60 milles.
Faisant suite à cette idée, Vision en haute mer a scanné plus de 5,200 XNUMX milles carrés de fonds marins depuis le navire de recherche Arpenteur offshore, en utilisant son Kongsberg Discovery HUGIN 6000 AUV modifié avec un système de balayage sonar à synthèse d'ouverture pour finalement obtenir les images qui, selon lui, révèlent l'avion disparu.
"L'image a été prise le 32ème jour de l'expédition", a déclaré Roméo. Divernet. «Cependant, on n'a découvert qu'ils détenaient l'image que le dernier jour de recherche, le 30 novembre. L'expédition s'est officiellement terminée le 2 décembre.
"En utilisant les données de la trajectoire de vol et d'autres indices, nous avons pu affiner notre recherche et cibler la zone très spécifique dans laquelle nous pensions que l'avion se trouvait."
L'historien américain de l'aviation Steve Zuger a commenté que même si les ailes sur l'image semblaient en flèche, contrairement à celles d'un Electra, il était possible qu'elles aient été corrodées et poussées vers l'arrière par les courants. « Les deux gouvernails sont vaguement visibles sur la photo… très peu d'avions de cette période avaient des queues à double stabilisateur vertical comme l'Electra, ce qui m'amène à penser que cela pourrait être celui d'Earhart.
« De plus, très peu d’Electra à cette époque ont été signalés dans des accidents dans cette partie du Pacifique, sans parler de celle proche de Howland.
«Je n'ai pas entendu dire dans quelle direction l'avion possible d'Amelia et Fred Noonan faisait face… si le nez est tourné vers Hawaï, il n'a pas essayé de faire demi-tour mais a amerri avec le nez pointé vers l'île Howland.
« Elle était une aviatrice compétente et elle a probablement essayé de poser doucement le Lockheed sur l'eau. Earhart n'avait pas de radeau avec elle, car elle l'avait laissé à l'un de ses arrêts pour gagner du poids. Elle connaissait donc l'importance d'essayer de ne pas bourrer son avion à l'atterrissage.
« Après tout, elle avait besoin que son Electra fasse office de radeau de sauvetage et reste à flot le plus longtemps possible.
"Lorsque le poids des moteurs a finalement entraîné le Lockheed sous les vagues et qu'il a coulé, se retrouvant à des kilomètres de profondeur dans l'océan froid et sombre, il aurait pu être intact après l'atterrissage en eau douce."
Né au Kansas en 1897, Earhart a commencé à voler seulement après avoir déménagé Californie en 1920. Elle entreprit de faire tomber les barrières, en commençant par le record d'altitude féminin seulement deux ans plus tard. En 1928, elle est devenue la première femme à traverser l’Atlantique en tant que passagère – et en 1932, elle a été la première à effectuer le même voyage en solo.
Elle fonda l'organisation Ninety-Nines pour les femmes pilotes et, en 1935, effectua le premier vol en solo d'Hawaï à Californie.
En août 2019, l'explorateur des grands fonds Robert Ballard, découvreur du Titanic, a monté sa propre expédition dans le but, sans succès, de résoudre l'énigme de la disparition de l'avion.
Ses recherches se sont concentrées sur l'atoll isolé de Nikumaroro, dans la République de Kiribati. Connue en 1937 sous le nom de Gardner Island, elle se trouve à environ 400 milles au sud-est de Howland et Ballard pensait que les aviateurs auraient pu y camper.
Les deux îles font partie de la zone protégée de l’île Phoenix, le site du patrimoine mondial médio-océanique le plus grand et le plus profond.
"L'équipe de Deep Sea Vision planifie actuellement son retour sur le site avec un partenaire média et un ROV pour documenter correctement ses découvertes", a déclaré Romeo.
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