Drapeaux rouges pour les plongeurs avec tuba : comment arrêter les morts tranquilles

La plongée avec tuba est essentiellement un passe-temps sûr, mais la conclusion du rapport final de l'étude sur la sécurité du tuba à Hawaï est que l'œdème pulmonaire est un danger caché qui peut rendre ce passe-temps mortel à moins qu'un certain nombre de signaux d'alarme ne soient pris en compte.

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L’étude a été motivée par le nombre inquiétant de décès liés à la plongée avec tuba dans cet État insulaire du Pacifique. Au cours des neuf années précédant l'année dernière, 204 personnes sont mortes en plongée avec tuba, soit plus que dans toute autre activité aquatique (à titre de comparaison, 25 personnes sont mortes en plongée sous-marine et 49 en apnée au cours de la même période). Parmi ces plongeurs, sauf 20 – 90 % – étaient des touristes.

Les plongeurs sont désormais familiers avec l’œdème pulmonaire immersif (IPO), parfois appelé « noyade de l’intérieur », l’infusion de liquide corporel dans les poumons qui réduit leur capacité à fournir de l’oxygène et conduit à une hypoxie. Un œdème pulmonaire peut survenir en quelques minutes.

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La principale différence entre l’introduction en bourse et la noyade externe est l’absence de lutte, mais post-mortem les examens peuvent facilement ne pas parvenir à faire la distinction entre les deux, car les deux entraînent des poumons remplis de liquide et la mort par hypoxie.  

Il en va de même pour une variante jusqu'alors peu décrite que la Snorkel Safety Study appelle SIROPE (Snorkelling Induced Rapid Onset Pulmonary Edema), qui se distingue des autres œdèmes pulmonaires par le rôle du tuba et la rapidité de sa progression.

En règle générale, les victimes à Hawaï devenaient inconscientes et immobiles près du rivage, dans des conditions calmes, parfois peu de temps après être entrées dans l'eau et sans montrer aucun signe de détresse. 

Il y a un an Divernet a publié un article étendu basé sur le rapport intermédiaire de l'étude sur la sécurité du tuba intitulé Le mystère des décès liés à la plongée en apnée à Hawaï. L’étude est maintenant terminée, l’équipe de recherche concluant que SIROPE entraîne « certaines, peut-être la plupart, noyades mortelles et non mortelles liées au tuba ». 

"Cette conclusion est confirmée par la physiologie, les études de cas, les dossiers médicaux et les témoignages de première main", affirment les chercheurs. 

Enquête auprès des survivants

Pendant des décennies, le ministère de la Santé d’Hawaï avait collecté des données sur les noyades et était devenu de plus en plus préoccupé par l’incidence élevée d’incidents liés à la plongée avec tuba survenant parmi les touristes dans des conditions apparemment inhospitalières. 

La croyance populaire était que les vacanciers étaient probablement de mauvais nageurs, manquaient d'expérience en plongée avec tuba et étaient généralement plus âgés et moins en forme que les résidents hawaïens.

Une autre théorie était que l’accumulation de dioxyde de carbone résultant de la popularité croissante des masques intégraux de plongée avec tuba pourrait être un facteur. 

En 2017, le département a créé un sous-comité sur la sécurité du snorkeling pour répondre à ces préoccupations en produisant un rapport d'expert.

Cela a ensuite été financé par l'Autorité du tourisme d'Hawaï et une enquête a été lancée auprès des personnes ayant vécu l'expérience SIROPE mais ayant survécu, ainsi que des témoins d'incidents mortels. La publication du rapport intermédiaire a été utilisée pour encourager davantage de personnes à répondre à l'enquête.

La directrice du projet Carol Wilcox, elle-même survivante d'une noyade avec tuba, raconte Divernet que « la majorité de l’enquête a été réalisée pendant la Covid, alors qu’il n’y avait aucun visiteur ici. Une fois qu’ils ont commencé à revenir, nous avons eu une plus grande proportion de visiteurs [participants] – et, malheureusement, plus de décès ». 

Au total, 131 répondants ont participé à l'enquête. Alors que les victimes typiques étaient des touristes de sexe masculin d'âge moyen, les personnes interrogées étaient plus susceptibles d'être originaires d'Hawaï, âgées de moins de 55 ans et réparties de manière assez égale entre les sexes. 

Wilcox a déclaré que les jeunes plongeurs avec tuba étaient « beaucoup plus susceptibles de survivre, non seulement parce qu’ils sont plus forts et disposent généralement de ressources plus profondes, mais aussi parce que le principal facteur de risque pour la santé est un dysfonctionnement diastolique élevé, qui se développe généralement avec l’âge ».

«Là aussi, l'expérience compte, car un nouveau plongeur peut penser qu'un essoufflement est normal jusqu'à ce qu'il soit trop tard. 

"Au fur et à mesure que de nouvelles enquêtes étaient effectuées, l'impact négatif d'un effort accru pendant la plongée avec tuba est devenu plus évident, ce qui correspond à l'importance de pouvoir toucher le fond si possible", a déclaré Wilcox.

Grâce à ces « conclusions plus nuancées », elle a déclaré que les messages de sécurité désormais transmis aux plongeurs avec tuba avaient été élargis et affinés.

L'enquête a confirmé la corrélation entre les noyades et les maladies cardiaques, souvent non diagnostiquées auparavant. Il y avait très peu d'indications selon lesquelles les drogues ou l'alcool étaient des facteurs, et le CO₂ l’accumulation n’a pas été considérée comme une explication physiologiquement viable. 

Les facteurs de risque

L’un des sept facteurs de risque identifiés était la conception même du tube de tuba, lorsqu’il générait un degré élevé de résistance à l’inhalation. 

Les tubas et les masques complets sont produits avec une large gamme de résistance intégrée au flux d’air, qui augmente avec l’effort. Le chercheur principal de l'étude, le pneumologue Philip Foti, a conçu un analyseur de résistance des voies respiratoires avec tuba pour mesurer la résistance intégrée et a testé 49 tubas, dont quatre masques complets.

Il a conclu que plus le tuba était simple, moins il générait de résistance – et que cela n’était pas toujours évident lors d’une inspection visuelle.  

L'inhalation à travers un tube étroit peut entraîner une pression transthoracique négative importante, un phénomène de vide qui aspire le liquide des capillaires environnants dans l'espace aérien des poumons. La résistance peut être exacerbée par la position généralement couchée du plongeur dans l’eau.

Il a été constaté que les masques complets ne présentent aucun avantage ou inconvénient inhérent en termes de SIROPE, bien qu'ils présentent d'autres défis en termes d'être plus difficiles à nettoyer ou à retirer en cas d'urgence ou à utiliser pour la plongée avec les canards, tandis qu'un dysfonctionnement de la valve pourrait entraîner de graves conséquences en matière d'aspiration, selon le rapport.

autopsie des rapports et des études de cas ont confirmé que les maladies cardiaques, en particulier « une pression diastolique terminale du ventricule gauche élevée », constituaient un facteur de risque important. Un dysfonctionnement diastolique, asymptomatique mais fréquent chez les personnes d'âge moyen, pourrait être indiqué par des antécédents médicaux d'hypertension artérielle.

Les chercheurs ont demandé des recherches plus approfondies sur un autre facteur de risque qui, selon eux, est apparu comme important : le fait qu'un voyage aérien prolongé et récent pourrait jouer un rôle dans les incidents SIROPE en raison de l'exposition à une pression réduite.  

La plupart des visiteurs des îles ont passé au moins cinq heures, et souvent bien plus longtemps, à une pression de cabine équivalente à 2600 XNUMX m d'altitude, mais pourraient faire de la plongée avec tuba quelques heures après leur arrivée.

Les chercheurs pensent que cela pourrait altérer la perméabilité des mécanismes pulmonaires qui bloquent normalement le développement de l'IPO, mais soulignent qu'à l'heure actuelle cela reste une hypothèse.

Un nouveau facteur apparu entre les rapports intermédiaire et final est que la plongée avec tuba depuis des bateaux pourrait également constituer un facteur de risque.

Selon les chercheurs, lorsqu'on saute dans l'eau en mer, on a peu de temps pour s'acclimater à l'équipement, à la température et aux conditions, tandis qu'un plongeur incapable de toucher le fond marin peut déployer des efforts supplémentaires. 

De retour du bord

Il est conseillé aux futurs plongeurs avec tuba de s’abstenir s’ils ne savent pas nager ou s’ils souffrent de problèmes cardiaques. 

D'autres devraient envisager d'attendre deux ou trois jours après un voyage aérien prolongé avant de faire de la plongée avec tuba. Ils doivent éviter les tubas dont les voies respiratoires sont rétrécies, se familiariser avec leur équipement dans les bas-fonds et être confiants avant de se déplacer dans des eaux plus profondes.

Idéalement, ils devraient nager avec un copain, en gardant un œil sur eux et en vérifiant également leur position toutes les demi-minutes environ.

Et ils doivent veiller à ne pas augmenter leur niveau d’effort lorsqu’ils respirent avec un tuba (ce qui, comme le sait tout plongeur participant à des rencontres avec de gros animaux en surface avec un tuba, peut être un conseil difficile à suivre).

Les premières indications de SIROPE sont généralement l'essoufflement, la fatigue, la confusion et la faiblesse, les participants à l'enquête signalant également de la panique, des nausées et des battements cardiaques. 

À moins d'être interrompue, la perte de conscience et la mort peuvent survenir en quelques minutes, et comme l'hypoxie entraîne une perte des fonctions neurologiques et musculaires, le plongeur avec tuba est susceptible d'être incapable de signaler sa détresse. 

Le conseil à un plongeur qui devient soudainement essoufflé ou fatigué est de retirer son masque et son tuba, de demander de l'aide, de se tourner sur le dos, de se calmer, de respirer lentement et, s'il est hors de sa profondeur, de donner un coup de pied là où il peut toucher le fond. Ils devraient sortir de l'eau le plus rapidement possible. 

Les superviseurs doivent faire attention aux plongeurs qui s'arrêtent de bouger pendant de longues périodes, sont sur le dos, sont en retard par rapport à un groupe ou déclarent être fatigués ou essoufflés.

Après les avoir encouragés à suivre les étapes d'auto-assistance ci-dessus, ils doivent les mettre en sécurité, appeler à l'aide le cas échéant, les maintenir en position assise et leur administrer de l'oxygène. 

Le comité affirme que même si ses conclusions sont convaincantes, des études scientifiques « plus rigoureuses » sont nécessaires pour les vérifier, car « en attendant, les agences hésiteront à les adopter dans leurs programmes ». 

Lire les rapports finaux du Étude sur la sécurité du tuba.

• L'article original a été modifié pour clarifier la distinction entre SIROPE et d'autres formes d'œdème pulmonaire telles que l'IPO.

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