La médecine légale est différente lorsqu’une personne meurt dans un plan d’eau…

D'abord, vous avez le problème de localiser la personne, disent PAOLA A MAGNI et EDDA GUARESCHI de l'Université de Murdoch et ROSSELLA PABA de l'Université James Cook en Australie.

Si la bande emblématique « Crime Scene – Do Not Cross » est peut-être un spectacle familier sur terre, c’est une autre histoire lorsqu’il s’agit de l’eau.

En l’absence de moyen de capturer un lac entier ou une tranche de la vaste étendue de l’océan, les enquêtes dans, sous ou à côté de l’eau présentent un défi unique. Ce travail ne concerne pas seulement les activités criminelles suspectes, mais également les opérations de recherche et de récupération ou les accidents.

Le corps humain n'étant pas équipé pour survivre dans l'eau, de nombreux décès sont enregistrés chaque année en raison de mort naturelle or meurtre présumé. Les corps peuvent être trouvés non seulement dans l'océan, mais aussi des lacs, rivières, puits, piscines ainsi que citernes.

Parfois, le scénario est plus complexe, comme dans le cas d’un corps découvert en 2021. dissimulé dans une poubelle roulante au fond d'un barrage, ou lorsque le pied coupé de la fraudeuse Melissa Caddick a été trouvé dans une chaussure échouée sur une plage.

Les enquêteurs appelés sur de telles scènes doivent s’appuyer sur des techniques et des technologies spécialisées pour rassembler des preuves et reconstituer ce qui s’est passé. Parfois, ils sont soutenus par des experts dans le domaine spécialisé et multidisciplinaire de la « criminalistique aquatique », comme notre équipe de recherche.

La taille même d’une étendue d’eau peut rendre difficile de savoir par où commencer, mais il y a toujours quatre questions principales qui guident le travail des enquêteurs : Qui sont les victimes ? Comment sont-ils morts ? Quand le décès est-il survenu ? Et où est-ce arrivé ?

Retrouver le corps

Parfois, la première difficulté est de retrouver la personne décédée. En fonction du plan d'eau et des circonstances du cas, des équipes de plongeurs peuvent être dépêchées pour effectuer une recherche.

Étant donné que les enquêteurs et les pathologistes n'ont généralement pas l'expérience de la scène réelle et ne verra la victime qu'une fois récupérée, les images sous-marines et les souvenirs fournis par les plongeurs deviennent incontournables.

Cependant, la sécurité des plongeurs passe toujours avant tout. Les plongeurs ne peuvent opérer que pendant une certaine période dans un scénario sous-marin. Ceci est déterminé par des facteurs tels que la profondeur, la température de l’eau, les courants et les vagues qui affectent la fréquence respiratoire des plongeurs et la consommation d’air du réservoir.

Réduire la zone de recherche est une première étape cruciale. Des chiens spécialement dressés peut détecter l’odeur des restes humains immergés à la surface, si ce n’est pas trop profond. La technologie peut aussi aider – les satellites et données océanographiques peut aider à localiser des objets flottants, et sonar peut scanner l'eau pour détecter tout objet au fond, y compris un corps.

Les plongeurs peuvent alors prendre ce qu'on appelle un enregistrement visuel de la scène directement, ou ils peuvent utiliser des véhicules télécommandés équipés de caméras. Il est également important d’utiliser une échelle photographique de référence : dans l’eau, les objets apparaissent jusqu’à 25 % plus proches et 33 % plus grands que leur taille réelle.

Malgré tous les efforts, la profondeur, la distance par rapport à la cible et la clarté de l'eau peuvent affecter la qualité des images. Certaines zones sous-marines ont une visibilité nulle, ce qui rend l'enquête plus difficile et potentiellement dangereux.

Identifier et récupérer le corps

Parfois, l’identification de la victime est simple, par exemple dans les cas où témoins présents. Cependant, les corps peuvent devenir méconnaissables après un certain temps passé sous l’eau. Être submergé provoque plusieurs changements en raison de la température, des courants et interactions avec les animaux et obstacles.

Par exemple, les environnements froids et humides comme l’océan transforment les tissus adipeux en une substance cireuse (adipocère) en moins de 40 jours. La perte d’un membre est également courante – les enquêteurs devront peut-être identifier un corps en se basant uniquement sur quelques parties. Si un corps perd un pied, il peut se retrouver flottant, grâce au flottabilité offerte par les chaussures.

Comme pour les cas sur sol sec, les vêtements et objets personnels tels que les portefeuilles et bijoux peut faciliter le processus d’identification. Pour éviter de perdre des objets personnels lors de la récupération, sacs mortuaires amphibies a été développé. Ils permettent de collecter le corps directement dans l'eau, en retenant les objets associés mais en permettant à l'eau de s'écouler.

Noyé ou déjà mort ?

L’une des principales questions est de savoir si le décès s’est produit dans l’eau ou ailleurs, le corps étant ensuite jeté. On estime à 236,000 XNUMX le nombre annuel noyades dans le monde.

Les enquêteurs peuvent également être appelés à étudier un corps retrouvé en mer après des mois ont disparuou reste échoué sur une plage.

La noyade est l'un des diagnostics les plus difficiles en médecine légale. Il est basé sur quelques résultats épars, tels qu'un liquide mousseux dans les voies respiratoires, des lésions pulmonaires et un liquide dans le tractus gastro-intestinal supérieur.

Un autre outil est le test de diatomée – il compare les algues microscopiques trouvées dans les tissus du corps avec celles présentes dans l'eau où le corps a été récupéré. Pour les corps très décomposés, nouveau moléculaire, intelligence artificielle et "virtopsie» (autopsie virtuelle) les technologies se développent rapidement.

Parfois, la noyade est le mécanisme de la mort, mais il peut y avoir d'autres causes sous-jacentes, comme une crampe, une crise cardiaque, des médicaments ou un accident quelconque. Il faut une interprétation minutieuse pour les discerner.

Les anciens outils et les nouvelles technologies aident

Relevés photogrammétriques développés pour cartographier les sites archéologiques submergés, et les drones sous-marins équipés de plusieurs capteurs, de lumières spéciales et de technologies d'imagerie acoustique pour localiser les cibles submergées, peuvent aider à créer une image 3D de la zone sous-marine. Cela permet de distinguer les objets volumineux, tels que les épaves et les véhicules, les corps ou os, et des morceaux de vêtements.

Après récupération, les macros et micro-organismes peuvent fournir des informations sur provenance, causes de décès et par temps d'immersion.

Contrairement aux méthodes standardisées sur terre ferme, les procédures dans les scénarios criminels sous-marins sont encore en cours de développement. Les médecins légistes empruntent également leurs connaissances, techniques et outils à d’autres domaines, tels que l’archéologie sous-marine et la biologie marine – mais sans les enregistrements de la scène de crime.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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