Il est l'un des meilleurs plongeurs spéléologiques au monde, mais qu'est-ce qui motive ce Britannique exceptionnel ? Brendan O'Brien découvre l'homme, son psychisme et sa vision inhabituelle des paillassons.
LE PROBLÈME ÉTAIT QUE nous ne cherchions pas l'évidence et nous ne pouvions pas le trouver.
Rick Stanton, l'un des plongeurs spéléologiques les plus accomplis au monde, n'est pas enclin à de tels doubles négatifs, mais c'était sa situation difficile avant de découvrir le passage qui mènerait à la fin d'une plongée spéléo record à Wookey Hole. dans le Somerset.
Questions et réponses : avec la légende de la plongée souterraine Rick Stanton
« Le côté gauche de la grotte était l’endroit où tout le monde se concentrait, là où ils pensaient que cela se terminait – mais sur la droite, il y avait une petite entrée dans le mur de la grotte. Vous pourriez même le voir sur film ; ce n'était pas la fin.
Le plongeur britannique Rick est l'un des conférenciers invités les plus populaires du Dive Show, et lors de sa présentation l'année dernière, le public a eu un aperçu des problèmes et des aspects pratiques de telles expéditions. Mais j'étais intéressé par la motivation de Rick, par la raison pour laquelle un homme s'aventurerait dans les environnements les plus hostiles de la planète – des endroits où aucun humain n'est allé auparavant et où seule une poignée est susceptible de le suivre.
« Quand les gens voient un mur vide, ils pensent que c'est la fin de la grotte », explique Rick. « Ils sont déjà à la limite et veulent trouver une fin pour pouvoir dire : nous pouvons revenir en arrière maintenant. Mais il faut regarder de plus près, comme si on avait une deuxième paire d’yeux.
« Ce qu’une personne considère comme la fin de la grotte, une autre pourrait le voir comme le début d’un chemin de contournement. Vous devez penser : d'accord, j'ai peut-être tout cela derrière moi, mais considérons ce point comme le début de la grotte : où pouvons-nous aller ?
« Chez Wookey, tout le monde disait que la voie à suivre était d'une évidence flagrante une fois que je l'avais soulignée. Beaucoup de gens avaient regardé le film mais ne l’avaient tout simplement pas vu. Je suppose que c'est quelque chose que je trouve motivant, découvrir l'évidence.
J'AI SENTÉ QU'IL Y AVAIT PLUS À RICK qu'il ne pouvait expliquer; alors je lui ai posé des questions sur l'époque où il avait entendu parler de spéléologie ou de plongée. « J'étais à l'école, vers 16 ou 17 ans, et j'avais déjà fait un peu de randonnée », se souvient-il. « J'ai rencontré un garçon qui faisait de la spéléologie avec les scouts et j'étais assez envieux.
Je me souviens avoir pensé : j'adorerais faire quelque chose comme ça.
«Mais le moment décisif n'est venu que lorsque ma mère m'a appelé pour regarder une émission télévisée intitulée Underground Eiger, sur deux plongeurs reliant ce qui était alors la plus longue plongée souterraine au monde. Après l’avoir regardé, j’ai su que la plongée souterraine était faite pour moi.
À l’université, Rick a vu l’opportunité de progresser en rejoignant les clubs de spéléologie et de plongée. «Je me sens un peu coupable maintenant. J'ai appris à plonger dans la piscine, j'ai assisté à toutes les conférences, mais je n'ai jamais obtenu de qualification. Je n'ai pas fait une seule plongée avec le club. Mais je me suis identifié aux gens du club de spéléologie et j'ai fait beaucoup de spéléologie, même si la seule plongée que je faisais était de l'apnée pour traverser les puisards remplis d'eau.
«Mais les puisards les plus longs étaient trop longs pour faire de l'apnée. Rick a trouvé la solution lorsqu'il est allé acheter un nouveau combinaison. Le magasin avait un petit cylindre et tout ce dont j'avais besoin était une soupape à la demande. Il se trouve que la valve que j'ai trouvée était une Poséidon, mais à l'époque je ne savais pas que c'était celle qu'utilisaient tous les plongeurs spéléologiques.
Je l'utilise toujours. Récemment, j'étais à 90 m dans la carrière Dorothea et je pensais : Oh super, c'est mon ancien régulateur!
"Nous avons appris nous-mêmes à plonger dans la rivière Lune dans le Yorkshire et avons commencé à utiliser le kit dans des grottes avec puisards, complétées par des lunettes et des palmes, comme nous les appelions."
Était-ce un tournant pour Rick, une époque où il aurait pu trouver la plongée plus attrayante que la spéléologie ?
"Non, pas vraiment. L’avantage principal des plongeurs spéléologiques est qu’ils sont invariablement d’abord des spéléologues ; ils s'installent dans les grottes et apprennent ensuite à plonger. Il n'y a qu'une poignée de grottes dans le pays dotées de puisards de plongée. La plongée n'est qu'un moyen d'atteindre un but, un moyen d'accéder à des fragments de grottes inaccessibles autrement.
Rick a décrit ses premières expériences avec la communauté des plongeurs spéléologiques : « Il y avait plein d'autres plongeurs spéléologiques, mais nous n'avons reçu aucun conseil de leur part. Ce n'était pas comme aujourd'hui, où l'on peut suivre un cours et se qualifier jusqu'au bout. Je n'arrêtais pas d'acheter du matériel de plongée, et avant de rencontrer quelqu'un dans le monde de la plongée souterraine, j'étais déjà devenu tout à fait capable de plonger dans la plupart des grottes.
Les exploits de Rick l'ont placé sur le piédestal des grands de la plongée, mais était-ce ce qu'il recherchait à l'époque ou même aujourd'hui ? « Non, ce n'est tout simplement pas moi. En plongée, on a ce genre de sentiment de héros, mais en plongée souterraine, tout le monde se prend comme il vient, il n'y a pas de culte de héros ou quelque chose comme ça. La spéléologie n’intéresse personne et je n’ai pas eu l’intention de battre des records.
La différence? « La majeure partie de l'océan est en grande partie inexplorée, mais elle est encore entièrement cartographiée. Vous savez à quelle profondeur il se trouve et ce qui risque de s'y trouver si vous y plongez. Je ne trouve pas cela très attrayant, mais avec la spéléologie, on ne sait pas s'il faut monter, descendre, gauche ou droite. Vous pourriez aller dans un sens et trouver la meilleure chambre du monde. Aucune technologie ne vous le dira – il vous suffit d’être là.
Et la couverture médiatique – est-ce ce que Rick recherche ? « Non, non », répond-il avec insistance, « c'est sympa, comme le record de profondeur, mais c'est totalement sans conséquence. Le problème avec la plongée souterraine, c’est qu’il s’agit d’un sport très discret. Les gens qui le font sont souvent assez discrets et ne veulent certainement pas être sur un piédestal, moi y compris.
« Certaines personnes plongent dans des grottes pour faire connaître leur entreprise ou pour obtenir leur nom au fond d'une grotte, mais je ne m'intéresse qu'à la grotte, à où elle va et comment elle se termine. Je suppose que c'est ce qui me motive – je ne sais pas pourquoi, mais c'est tout.
Rick a parlé de la satisfaction qu'il retire de rejoindre des systèmes de grottes, mais parle-t-il pour lui-même ou s'agit-il d'une attraction universelle ? « C'est logique », dit-il, puis il marque une pause : « Je suppose que pour moi, c'est classique de relier des systèmes – vous avez alors la grotte complète. C'est comme terminer un puzzle : on ne peut pas aller plus loin.
« Pour Wookey, nous sommes allés assez loin ; il y aurait trop de danger. Mais il se peut que de nouvelles avancées technologiques nous permettent, ou à quelqu’un d’autre, d’aller plus loin. Pour l’instant, Wookey est terminé, et je suppose que pour moi, c’est l’attraction qui complète le tableau. Après cela, je m'éteins.
Regardez l'une des présentations de Rick Stanton et vous aurez un aperçu de la façon dont une équipe de plongée souterraine fonctionne pour permettre à seulement un ou deux membres d'atteindre leur objectif, laissant le reste derrière eux. J'étais intéressé d'entendre son point de vue sur la spéléologie en tant que sport d'équipe.
"Sur un terrain de football, vous ne faites que taper dans un ballon, mais dans une grotte, vous avez vraiment besoin de compter les uns sur les autres", explique-t-il, "cela crée des liens et des amitiés solides avec les gens, et grâce à cette qualité, vous y arrivez collectivement. .»
Je demande comment il rassemble les équipes. Est-ce aussi simple que de regarder un plongeur spéléo et de penser : c'est la personne que je veux dans mon équipe ?
Il souhaite. « Pour un sport non compétitif, c'est assez compétitif. Lorsqu'il s'agit de nouveaux arrivants, les gens se demandent : que va-t-il faire, est-il un jeune parvenu ou va-t-il ouvrir la voie ? J'ai vu quelques générations de plongeurs spéléologiques, certains vont et viennent et d'autres restent.
Et comment garantir que vous faites partie des rares élus ? « Eh bien, il y a toujours de la bière à acheter ! En fait, vous commencerez comme apprenti, traînant, portant du matériel, regardant comment les gens font les choses. À un moment donné, on vous demandera si vous souhaitez plonger dans le cadre d'un système de mentorat approprié.
Une hiérarchie ? "Il doit y avoir. Si vous allez dans un nouvel endroit, qui peut être éloigné et difficile à atteindre, vous voulez y mettre votre témoin. Mais il n'y a vraiment pas beaucoup de gens qui ont ce type d'engagement et peuvent le faire. il – il n'y a probablement qu'une vingtaine de personnes qui peuvent faire les trucs Wookey.
MÊME AVEC UNE SI PETITE PISCINE de personnes, décider qui dirigera l’équipe peut être délicat. « Il s'agit généralement de la personne qui fait la plongée. C'est comme diriger une entreprise : vous devez être un manager, un motivateur, un organisateur logistique et faire en sorte que tout le monde soit heureux. Cela peut être un véritable cauchemar.
Comme pour beaucoup d’autres plongeurs spéléologiques, ce n’est pas un travail à temps plein pour Rick, qui est pompier de profession. Sa carrière l’avait-elle aidé dans sa pratique de la plongée souterraine ?
«Je dirais que c'est l'inverse. Je suis pompier depuis 18 ans, mais plongeur spéléo depuis plus longtemps, et c'est ce qui m'a aidé dans la sélection, le Formation et gérer la pression.
Rick pense que la gestion de la pression peut être l’une des qualités les plus précieuses pour tout aspirant plongeur spéléo. « Tout le monde ne peut pas réfléchir sous pression. Il existe de nombreux plongeurs vraiment compétents dont on pourrait penser qu'ils peuvent tout faire, mais pour une raison quelconque, lorsque quelque chose ne va pas, ils ne peuvent pas proposer la solution évidente.
Rick décrit le début de chaque plongée comme étant sous pression ou tendu, et dit que chaque individu a sa propre façon de gérer ces sentiments. Gérer la pression, c'est un peu comme faire du vélo : il peut le faire, mais lorsqu'il s'agit d'expliquer exactement comment, il a du mal.
Je lui demande de décrire en détail le processus qu'il suit pour se préparer.
« Vous visualisez la plongée et vous vous inspirez de ce que vous avez fait lors de plongées précédentes. Vous ne pouvez pas vous permettre d’être tendu, car vous avez encore beaucoup de choses à vous occuper. On n’a pas non plus le temps d’entrer dans une demi-heure de transe.
"Je me vois en train de plonger, non pas comme un film ou un instantané, mais dans des segments critiques, ce que je fais à des moments précis, comment je le fais et que se passe-t-il si quelque chose ne va pas."
Je mentionne que certaines personnes visualisent les événements comme si elles les regardaient avec leurs propres yeux. Rick ferme les yeux et essaie, mais ça ne marche pas pour lui. Revenant à voir les événements comme s'il se regardait de l'extérieur, il se sent immédiatement plus à l'aise.
Il me parle d'une de ses visualisations pour un recycleur inondé. Il ne sait pas qu'il le fait, mais pendant qu'il le décrit, il ferme les yeux et ses mains imitent ce qu'elles feraient dans cette situation.
Mais ce n’est pas quelque chose que vous le trouverez en train de faire sur le site de plongée ; c'est ce qu'il fait tout seul, un système développé pour s'adapter à la façon dont son esprit fonctionne, pour résoudre les problèmes avant qu'ils ne surviennent et, lorsqu'ils surviennent, pour les gérer sans se précipiter.
C'est une autre qualité nécessaire chez un membre d'une équipe, pour être capable de résoudre des problèmes, me dit Rick. « Quand vous entrez pour la première fois dans l’eau, c’est toujours un peu un clusterf**k. Vous vous équipez verticalement, mais ensuite vous êtes horizontal et il y a toujours quelque chose qui doit être ajusté ou déplacé, et il y a tout cela en plus des autres choses qui se passent.
C'est peut-être pour cette raison que Rick privilégie un équipement simple. « La plupart sont adaptés ; il s'agit de le décomposer dans sa forme la plus simple sans renoncer à la sécurité. Je ne suis pas un grand amateur de technologie ; Je préfère les équipements simples.
Ce désir de garder les choses simples est illustré par le système de rétention de chaleur de Rick. "Au départ, je cherchais un de ces tapis en perles que l'on trouve pour les sièges, mais ensuite j'ai vu un paillasson dans un magasin et j'ai pensé que ça marcherait."
Pensez-vous que quelqu'un va l'essayer ? « Cela peut paraître ridicule, mais ça marche vraiment ! Peut-être que je pourrais le vendre, le gilet thermique Stanton, le mettre dans une housse – personne ne saura ce qu'il contient !
Le gilet paillasson n'est qu'un autre exemple de l'approche de Rick en matière de plongée souterraine : il s'agit avant tout de voir l'évidence et de la trouver.
