PLONGEUR DES CARAÏBES
Les sites de plongée de Sainte-Lucie se distinguent par leurs éponges : déposez-vous sur ces récifs pittoresques et préparez-vous à découvrir une riche vie marine des Caraïbes. STEVE WEINMAN profite au maximum de son séjour – et une tortue irritable ajoute à la gaieté
La tortue imbriquée parut déconcertée. Devant elle se trouvait ce qui semblait être un morceau d'éponge inoffensif auquel étaient attachées des algues rouges, des débris qu'un plongeur ne remarquerait même pas, mais il y avait quelque chose là-dedans qui fascinait cette tortue, qui la rendait peut-être même un défi.
J’étais en train d’observer un paon lorsque le guide de plongée Dave m’a indiqué le derrière de la tortue à une certaine distance.
Nous n'étions que deux sur la plongée, à 24 m et sans nulle part où être spécial.
Comme on le fait dans ces circonstances, j'ai fait comme si je n'avais pas vu la tortue et je suis parti sous un angle discret dans l'espoir de contourner subrepticement sa tête pour ensuite m'approcher nonchalamment.
Alors que je faisais le tour et m'installais à quelques mètres de lui, juste au-dessus du sable, j'ai réalisé que j'avais reçu le plus beau cadeau qu'un plongeur puisse espérer lorsqu'il s'approche d'une vie marine normalement nerveuse : la préoccupation.
Cette tortue ne se souciait pas moins de moi. Il fouillait les décombres avec son bec et les frappait avec sa nageoire. Cela soulevait de petits nuages de sable, et
une équipe dévouée de napoléons à tête bleue et à tête jaune était arrivée pour aider.
Lorsque le poisson se précipitait vers le jouet de la tortue, que ce soit parce qu'il contenait quelque chose d'attrayant ou simplement parce que la tortue le voulait tellement, cela semblait rendre la tortue furieuse. Je jure qu'à un moment donné, il a levé la tête pour lever les yeux au ciel.
Puis il a déraciné la chose et s'est envolé comme un ailier dans une course folle, la lançant sur le sable vers moi. Voulait-il le manger, le garder ou le tourmenter ?
Je suis resté en transe pendant un certain temps, jusqu'à finalement réussir à m'arracher. Il y aurait d'autres choses à voir ; il y en avait habituellement à Sainte-Lucie.
J'ai rejoint Dave et, en jetant un coup d'œil en arrière, j'ai pu voir la tortue et le labre toujours engagés dans une altercation trouble.
Le site de plongée était Devil's Hole, et j'étais heureux d'avoir continué, sinon j'aurais peut-être manqué le grand hippocampe sur son perchoir rouge qui s'est montré aussi agréablement indifférent à ma présence que la tortue l'avait été.
Moments mémorables d'un voyage mémorable. J'avais visité cette île des Caraïbes quelques années auparavant et j'en avais retenu pour ses tortues et pour la douceur des plongées.
Cette fois, j'étais ici en octobre, prenant un peu de risque sur la météo d'avant-saison mais appréciant le fait que les courants semblaient plus forts cette fois, facilitant une agréable plongée dérivante.
De plus, je logeais dans un complexe que je souhaitais depuis longtemps visiter, l'un des plus connus de l'île. Anse Chastanet est un mélange remarquable d'architecture et de nature, s'étendant verticalement à travers les arbres, le feuillage et les fleurs jusqu'à sa station sœur encore plus haut de gamme, Jade Mountain.
Nous y avions assisté à une réception à notre arrivée, sirotant des cocktails au-dessus de la limite des arbres et nous émerveillant de la vue au nord vers les célèbres Pitons jumeaux et des couches de piscines à débordement pour les chambres situées en dessous. Les propriétaires font souvent référence au « quatrième mur » qui est absent de nombreuses pièces, facilitant ainsi des vues spectaculaires.
Ces propriétaires sont Nick et Karolin Troubetzkoy, qui prévoient actuellement une troisième phase de développement sur le domaine de 60 acres. La mer de Jade descendra vers les deux baies privées en contrebas, avec leurs plages de sable argenté s'étendant jusqu'à ce qui est maintenant une réserve marine.
Notre chambre spacieuse en bord de mer était dans un emplacement privilégié car elle n'était qu'à quelques pas du centre de plongée Scuba St Lucia.
Cela impliquait une montée sinueuse jusqu'au restaurant situé bien au-dessus pour le petit-déjeuner et le dîner – vous pouviez toujours appeler une navette, mais l'exercice était le bienvenu.
Et la chambre était bien aménagée et très confortable.
je n'avais pas loin pour mon premier matin pour la plongée de départ. D'après mon expérience, celles-ci peuvent s'avérer aussi bonnes que n'importe quelle autre plongée, et cette plongée à terre a certainement bien organisé la semaine.
Sur le sable et dans les herbiers marins se trouvaient un certain nombre de décors garantis pour divertir tout plongeur, presque comme s'ils étaient là par conception. Je veux dire, comment pouvez-vous vous plaindre de voir un petit hippocampe blanc dans les premiers instants de votre première plongée, et plus tard un petit poisson grenouille rouge parfaitement positionné pour les portraits.
Il y avait des murènes, des plies de paon et plusieurs anguilles à nez pointu qui glissaient à découvert. Je devais voir beaucoup plus de ces jolies anguilles ressemblant à des serpents que je ne me souviens en avoir vu auparavant dans les Caraïbes.
Cet après-midi-là, nous avons effectué la première de plusieurs visites sur l’un des quatre bateaux de plongée du centre à Fairyland, un site dont je me souviens bien. Cela résume bien l’attrait de Sainte-Lucie, car elle a l’air tellement belle.
Je suppose que la plupart d’entre nous sont trop habitués à constater une détérioration des récifs coralliens ces jours-ci. Les coraux de Sainte-Lucie ne sont pas plus intacts qu'ailleurs, mais il y a beaucoup de beaux coraux durs, en particulier de persuasion cérébrale, et une profusion de coraux mous, y compris des gorgones.
Mais ce qui distingue les récifs de Sainte-Lucie, ce sont les éponges et leur variété.
De vastes barils rouges, des tubes jaune à or, des éponges piliers lavande à violet et toutes les incrustations plates de toutes les couleurs imaginables créent des paysages marins extraordinaires, et cela n'est nulle part plus évident qu'à Fairyland.
J'avais lu des articles sur des personnes souffrant de trypophobie, la peur des trous. C’est un fléau terrible que je ne souhaite à personne et je déconseille certainement de plonger à Sainte-Lucie, car la profusion d’éponges en forme de conteneurs fait qu’il y a des trous partout.
Les habitants des récifs tels que les poissons-trompettes posant contre les éponges et agitant des frondes de corail mou, les sergents-majors, les poissons-perroquets et les thons obèses rouge vif qui se cachent dans les bassins d'ombre sont également courants sur des sites tels que Fairyland, qui sont nombreux. De temps en temps, vous regardez et trouvez un barracuda solitaire qui vous suit, à sa manière sinistre.
J'avoue librement d'avoir été un peu gourmand lors de notre séjour à Anse Chastanet. Cela s'appliquait au dîner, qui était exceptionnellement bon, mais aussi à la plongée, car j'étais hors de l'eau depuis un moment et j'ai donc rempli mes bottes.
Comme c'était la pré-saison, il n'y avait pas beaucoup d'autres plongeurs dans les environs, mais j'ai gardé les équipages et les guides des bateaux de plongée occupés à me transporter vers les nombreux sites de plongée, la plupart à quelques minutes en voiture, au sud vers les Pitons ou au nord vers Anse La Raye.
Les gars ont gentiment déclaré préférer travailler lorsque j’ai exprimé ma culpabilité sans enthousiasme – et j’étais heureux de les croire. C'était une excellente compagnie, très professionnelle et qui faisait honneur à l'opération.
Aussi agréables soient-ils, les récifs peuvent parfois paraître un peu identiques (ils ne l’auraient pas été si j’avais été moins gourmand). Mais c'était particulièrement agréable de plonger sur quelques épaves pour changer de rythme.
Nous avons pu combiner la nouvelle fille Vicky B avec Lesleen M, qui a fait ses preuves, lors d'une plongée formidable avec, je suis heureux de le dire, d'autres invités pour la balade à cette occasion.
Vicky B n'était pas une épave lors de ma dernière visite. En fait, il n’avait été transformé en récif artificiel que depuis environ 18 mois et n’était donc pas fortement colonisé.
Elle se trouve juste hors de vue de Lesleen M, dans la région de l'Anse Cochon (Baie des Cochons), dans le cadre d'un effort visant à augmenter le nombre de sites de plongée et à alléger la pression sur ceux existants, mais aussi là parce que l'épave plus ancienne devient de moins en moins grande. pénétrer en toute sécurité.
Vicky B était une horreur, retenue dans le port de la capitale Castries depuis sept ans. Sur les fonds marins à environ 25 m, il se rend désormais utile.
Ce cargo construit dans les années 1960 a également un passé un peu sombre. Lors de sa saisie au large de Sainte-Lucie en 2011, sa cargaison contenait, dans un compartiment situé à l'avant, d'importantes quantités de cocaïne, de cannabis, d'armes à feu et de grenades. Six membres d'équipage guyaniens ont été arrêtés ; le propriétaire s'est caché.
Nous avons visité l'épave de la ligne à l'arrière, où le gouvernail et l'hélice sont à l'écart du sable. Des bancs de poissons-appâts pendaient au-dessus du pont.
Au-dessus et dominant la scène se trouvait la grue, supportant déjà une quantité surprenante de frondes alors qu'elle pend au-dessus d'une cale ouverte à l'exploration. Un chariot élévateur y a été abandonné. Est-ce que lui ou la grue ont déjà manipulé de la contrebande ?
La proue évidée avec son treuil et le reste de l'épave devraient faire le bonheur des photographes. Nous sommes restés un certain temps avant de nous rendre chez Lesleen M.
Long d'environ 50 m, construit en 1947 et sabordé en 1986, ce qui frappe, c'est la resplendissante colonisation de l'épave par des coraux, des éponges et des poissons.
Cette fois-ci, nous sommes partis de la proue et, en avançant, nous avons pu constater que la coque, là où commence la cale, s'est repliée sur elle-même. Il y a des éponges tubulaires jaunes partout – entrez-y et vous trouverez parmi elles des crevettes plus propres.
J'ai remarqué que les murènes mouchetées et les poissons-pierres y ont également trouvé refuge.
La disposition n’est pas sans rappeler celle du Vicky B et donne une idée de ce à quoi cela ressemblera dans quelques décennies. C’est tout un régal d’une plongée à deux étages.
Le récif corallien voisin d'Anse Cochon est également bien peuplé et constitue une agréable plongée de suivi à faible profondeur.
D'autres sites pittoresques allaient et venaient dans ce qui est devenu un flou d'éponges, de coraux et de poissons – Coral Gardens, les Pinnacles, Jalousie et les emblématiques Pitons.
Je vois ces sommets jumeaux sur une palissade chaque fois que je conduis le long de la North Circular Road de Londres, et ils me donnent toujours envie des Caraïbes.
Ce jour-là, aux Pitons, j'ai été attiré par un poisson créole à l'air hanté avec un crustacé parasite attaché à ses branchies. J'aurais aimé pouvoir le supprimer.
En avançant, un poisson grenouille rosâtre semblait s'efforcer d'atteindre la teinte orange plus foncée du corail dans lequel il essayait de se fondre. À proximité, une crevette bleue de Pederson dansait et j'ai levé les yeux pour voir un banc de chevesnes des Bermudes. Camées de récifs coralliens. Même au palier de sécurité, nous étions accompagnés d'un bébé calmar solitaire.
Le seul inconvénient était quelques poissons-lions. Souvent, en groupe, un guide vigilant à l'arrière emmènera discrètement ces envahisseurs dans un conteneur.
J'avais commencé à plonger le mardi et nous avons parcouru plus de terrain à mesure que les courants augmentaient, comme à Grand Cay et Malgretoute. Cela offrait également la possibilité de parcourir Fairyland plus rapidement que ce que j’avais connu auparavant.
Turtle Reef, que nous avons visité plusieurs fois, contrastait légèrement avec certains sites. Le trajet en bateau était si court que pendant que je demandais encore jusqu'où il se trouvait, nous y étions.
Une extension du récif maison avec des herbiers marins et des affleurements de coraux sur le sable, c'est un endroit où il fait bon vivre. Un poulpe le terrier est le premier arrêt obligatoire, mais vous avez la chance de voir plus qu’un œil sinistre enveloppé de tentacules. Les coraux se parent de vers d’arbres de Noël multicolores, et ici c’est au tour d’un poisson grenouille doré de ne pas se faire remarquer.
Une poignée de langoustes agitent leur antenne depuis les corniches voisines, mais l'étoile tournante est une murène verte géante.
Une tortue nage, mais elle ne reste pas. C’est assez juste – je ne peux pas m’attendre à ce qu’ils soient tous préoccupés.
DOSSIER D'INFORMATION
COMMENT S'Y RENDRE: Steve a volé avec Virgin Atlantic. Ces vols s'arrêtent en 2020 mais les vols directs BA se poursuivent.
PLONGÉE & HÉBERGEMENT: Scuba St Lucia est un centre de plongée PADI 5* at Chastanet d'anse.
QUAND DOIT-ON ALLER: Toute l'année, même si la saison des tempêtes dans les Caraïbes s'étend de juin à novembre. La température de l'eau est de 28 à 30°C.
ARGENT: Caraïbes orientales ou dollar américain.
TARIFS: Vols aller-retour à partir de 530 £. Tarifs des chambres par nuit à partir de 375 $ US (deux partages). Un forfait de 10 plongées coûte 350 $, le nitrox ajoute 75 $.
Informations VISITEUR: Site officiel du tourisme de l'île des Caraïbes de Sainte-Lucie
