Escale à Bintan

NOUS VOYAGEONS en Indonésie via Singapour dans le cadre d'un plus grand voyage en bateau de croisière, mais je voulais arriver avant le grand anniversaire de Mateusz, pour surmonter le décalage horaire et célébrer dans un endroit exotique. Nous voyageons normalement avec Singapore Airlines via Singapour, préférant passer la nuit avant de continuer notre voyage vers l'Indonésie.

Mais cette fois-ci, en raison du timing du début de la croisière et de l'anniversaire, nous avions cinq nuits à perdre.

Ayant été à Singapour plusieurs fois dans le passé, nous avons décidé de ne pas y rester, mais d'essayer de trouver un endroit qu'aucun de nous n'avait visité auparavant – un endroit qui pourrait également servir d'endroit pour faire quelques plongées faciles avant de monter à bord du bateau de croisière. .

J'avais entendu parler de l'île de Bintan il y a de nombreuses années et j'étais curieux de la visiter, alors cela m'est venu à l'esprit comme destination possible pour quelques jours.

Située à seulement une heure de ferry rapide du terminal ferry de Tanah Mera, à proximité de l'aéroport Changi de Singapour, Bintan est l'une des îles Rui et fait en fait partie de l'Indonésie. C'est peut-être proche de Singapour, mais c'est un monde à part.

La plupart des hôtels touristiques étaient situés dans le nord, à Lagoi, où se trouve une zone spécialement construite avec plusieurs terrains de golf et plus de 15 hôtels haut de gamme proposant une multitude de sports et d'activités touristiques.

La zone est séparée du reste de l’île par un poste de contrôle douanier.

L'Indonésie, en proie à l'importation excessive de produits hors taxes, se montre un peu plus indulgente dans cette zone touristique, conçue pour permettre aux Singapouriens aux revenus élevés de s'évader de la ville pour le week-end.

Parmi ces hôtels se trouvent quelques centres de plongée proposant des baptêmes de plongée et des cours, mais ils proposent également des excursions d'une journée dans la partie sud-est de l'île, où se trouvent les meilleures plongées.

J'avais pensé séjourner dans l'un des hôtels du nord pour plus de facilité et un transfert rapide, mais je les ai rapidement écartés après avoir trouvé un petit complexe paisible à côté de l'accès au meilleur site de plongée de Bintan – le Trikora Beach Club.

Le ferry de 8.10hXNUMX était rempli de passants, de golfeurs et de concurrents venus s'entraîner pour la compétition Bintan Ironman, qui devrait avoir lieu dans quelques semaines.

Un groupe participant à une campagne de motivation pour une entreprise singapourienne nous a dit que c'était leur première visite sur l'île de Bintan et aussi leur première en Indonésie, bien que celle-ci soit si proche.

Une autre dame a vu notre plongée-sacs et a demandé s'il y avait de la plongée à Bintan.

Elle-même plongeuse, elle était déjà allée sur l'île à plusieurs reprises mais n'avait jamais réalisé qu'on pouvait faire de la bonne plongée.

L’île de Bintan a à peu près la taille de l’île de Wight et la traversée m’a rappelé ce voyage en ferry depuis la côte sud de l’Angleterre.

Nous avons pris un taxi de 55 minutes jusqu'à Trikora, en contournant la zone touristique, et nous avons semblé remonter le temps. La très bonne route nous a fait traverser le milieu de l'île, passant devant de petites fermes, de minuscules villages et des cabanes en bois parsemées ici et là, entourées d'un feuillage dense et de cocotiers poussant dans un sol rouge orangé vif. Le sol est riche en bauxite, exploitée pour l'aluminium.

Nous avons croisé seulement quelques autres voitures et motos. Le voyage contrastait tellement avec l’agitation singapourienne.

À LA MER NOUS AVONS TOURNÉ À DROITE, en longeant le rivage pendant encore 10 minutes et en passant devant de nombreuses maisons flottantes dans la baie, au milieu de petites îles verdoyantes entourées de plages dorées étincelantes. Les îles Rui sont célèbres pour leurs communautés de gitans des mers, des gens qui vivent de l'océan.

L'hôtel est petit, avec 20 villas avec vue sur le jardin et l'océan, une piscine à débordement et un restaurant pieds nus. Elle surplombait une plage de sable blanc et la mer de Chine méridionale.

J'avais organisé des plongées sous-marines quelques mois auparavant avec Tasik Divers,

Bintan, sœur de la célèbre opération Manado. Initialement située à côté de Trikora, la société avait récemment racheté un copropriétaire, avait changé le nom pour Dive In Bintan et avait déménagé à 800 mètres, près d'Agro Beach.

Monica Udap avait quitté Manado pour gérer le centre de plongée, tout comme El, notre guide de plongée et Cristian, l'un des membres de l'équipage du bateau. Ils sont venus de Dive In Bintan à notre hôtel pour discuter de notre plongée cet après-midi.

Pour varier, et à cause des marées et des courants, il a été décidé de faire deux plongées macro le lendemain après-midi, et deux plongées grand angle le lendemain.

Coupablement heureux de ne pas avoir à nous lever tôt le lendemain matin, nous avons apprécié un déjeuner matinal préparé par l'excellent chef de Trikora avant notre prise en charge.

Le bateau de plongée nous a accueillis avec tout notre équipement et nos caméras à bord au bout de la jetée de 150 m et nous a emmenés sur la pittoresque île Blanche, à environ 15 minutes.

Le briefing d’El décrivait un mini mur avec un large fond de sable jusqu’à une profondeur maximale de 15 m. La plupart des plongées autour de Bintan se situent entre 8 et 15 m, ce qui est pratique pour les longues plongées peu profondes et pour celles à profondeurs restreintes.

Des plongées plus profondes sont possibles sur le mur extérieur du récif entourant les îles, mais les conditions météorologiques et maritimes devaient être plus favorables pour nous amener au-delà du récif.

À seulement 40 m de la plage, il ne semblait y avoir aucun courant, mais dès que nous avons touché le fond, à 10 m, nous avons senti un fort courant. Après quelques minutes passées à le combattre, Monica nous a fait signe d'interrompre la plongée.

Monica a expliqué que les courants et les marées pouvaient être imprévisibles, ce qui rendait difficile la prédétermination des sites de plongée, mais qu'il existait de nombreux sites protégés.

Nous avons réessayé de l'autre côté de l'île. Sans courant, nous avons passé un peu plus d'une heure à nous promener doucement, trouvant un nombre surprenant de créatures sur le fond de sable blanc.

El et Monica ont été ravis de signaler de nombreuses variétés de nudibranches, de minuscules vers plats et de crevettes Pederson et anémones cachées dans différents types d'anémones. Plusieurs grandes anémones présentaient des manteaux violets ou blancs, avec des familles de poissons-clowns dansants posant pour nous.

Un poisson-scorpion diable blanc m'a regardé méchamment et a chargé de manière menaçante alors que je m'approchais. J'avais emménagé pour prendre une photo d'un magnifique nudibranche Flabellina, aux filaments rose vif qui se balançaient dans l'eau, et la rascasse m'a surpris, bien camouflée car elle se trouvait à côté du nudibranche. Mateusz aime trouver de minuscules poissons-limes et en a repéré beaucoup se cachant parmi les algues Halameda, notamment des variétés à barres blanches, à queue hérissée et minuscules.

De nombreux gobies différents partageaient un terrier avec des crevettes sur le fond sableux, dispersées parmi des coquilles colorées.

Un énorme nudibranche danseur espagnol battait élégamment avant de se poser au fond.

LA VISIBILITÉ ÉTAIT SEULEMENT AUTOUR 8 à 10 m, nous nous sommes donc déplacés lentement sur le fond sablonneux, en restant à la vue des bulles les uns des autres. Avec seulement nous quatre plongeant, nous avons avancé à notre rythme.

La plupart des clients de Dive In Bintan sont des Singapouriens et des expatriés qui viennent sur l'île pour quelques jours sur le ferry tôt le matin, effectuant deux à quatre plongées par jour et revenant sur le ferry du soir.

Nous étions en avril, encore tôt dans la saison. Le centre de plongée ferme de novembre à fin mars lorsque les conditions peuvent être difficiles, et la saison la plus fréquentée s'étend de mai à août.

Vers la fin de la plongée, nous avons atteint un mini mur. J'ai été enchanté par la quantité et la variété des coraux durs, entrecoupés de gorgones, fouets et autres coraux mous et éponges. Ils avaient tous l’air en bonne santé, sans aucun signe de blanchissement des coraux, malgré la température douce de l’eau de 31°.

Pendant notre intervalle de surface, nous avons eu droit à un deuxième déjeuner délicieux et inattendu. Nous nous attendions à des fruits frais et des biscuits sur le bateau, mais Monica a déclaré que le centre de plongée fournissait toujours un bon repas dans le prix de la plongée, quelle que soit l'heure à laquelle vous plongiez.

Nous avons continué à plonger là où nous nous étions arrêtés et aurions pu passer des heures à explorer joyeusement le fond sablonneux et le mini-mur.

Au fond, cependant, le courant a repris, même s’il n’était pas aussi fort que lors de notre plongée avortée. Nous nous sommes rapprochés du fond sablonneux maintenant, à la recherche de créatures plutôt que du mur.

El a repéré une araignée de mer à longues pattes, tandis que Mateusz a souligné un crabe à pattes bleues caché parmi des algues et un gros crabe enfoui sous une bûche.

Nous avons également vu un grand poisson-globe aux motifs fous posé sur le récif, et un autre que je n'avais jamais vu auparavant, un poisson-globe immaculé, avec son corps lisse d'un blanc verdâtre.

L'Indonésie a un problème particulier avec les océans plastiques, en partie à cause des trois courants différents qui traversent les centaines d'îles qui composent le pays, apportant des déchets de pays lointains, et en partie à cause de la médiocrité des services d'élimination des déchets que l'on trouve dans de nombreux pays asiatiques. .

J'étais très heureux de ne voir qu'un seul déchet lors de toutes nos plongées, un plastique noir sac que Monica a immédiatement repris.

Comme la marée était montée à la fin de notre plongée, le bateau de plongée nous a volontiers déposés à la plage de Trikora – plus de temps pour la détente et un cocktail matinal.

Le lendemain, nos plongées ont été retardées jusqu'à 12.30hXNUMX en raison d'une marée haute qui montait lentement. Le soleil brillait à l'arrivée du bateau, mais il y avait des nuages ​​menaçants au-dessus de l'île.

Alors que nous repoussons depuis la plage, nous avons vu plusieurs éclairs. En raison des minéraux présents dans le sol, les éclairs peuvent être très puissants ici, et nous espérions qu’ils ne se propageraient pas jusqu’à l’endroit où nous allions plonger.

Les conditions n'étaient pas assez bonnes pour plonger le mur extérieur, alors Monica nous a emmenés sur une petite île avec un cocotier au sommet, appelée Umbrella Point. El a décrit un petit mur en pente avec un fond sableux à 15m.

La visibilité était meilleure que la veille, autour de 12-15m, et avec très peu de courant. Sur la pente du récif, nous avons pu voir de nombreuses anémones boules violettes et colorées avec beaucoup de poissons clowns.

Nous avons passé du temps à les photographier, en évitant soigneusement les nombreux oursins noirs épineux répandus sur tous les sites de plongée.

S'éloignant d'une congrégation particulièrement nombreuse d'anémones violettes, El a repéré un gros spadepenné. Il s'est retourné pour nous montrer un œil aveuglé et a posé patiemment.

J'observais une petite murène cachée dans un trou au fond du récif lorsque Monica nous a appelés pour nous indiquer une grosse seiche bien camouflée dans une dépression du récif.

Encore une fois, les nombreuses variétés de coraux durs et mous, d’éponges et de gorgones ont créé une scène colorée. Il n’y avait pas de gros poissons ni de pélagiques mais beaucoup de petits poissons, dont certains que je ne reconnaissais pas.

Entre deux plongées, le capitaine du bateau s'est amarré sur une petite île déserte, dont la plage de sable blanc regorge de coquillages et est entourée de gros rochers.

Les nuages ​​s'étaient quelque peu dissipés au moment où nous sommes montés et nous avons passé notre arrêt de sécurité après un déjeuner nasi goreng. nous rafraîchir dans les bas-fonds ensoleillés.

Une autre petite île, Kojeck Point, porte le nom du capitaine du bateau. El a expliqué que la plupart des sites de plongée de la région étaient une combinaison de mini-murs, de murs en pente et de fonds sablonneux.

Nous avons navigué lentement le long du bord du récif, là où il rencontrait le fond à 13 m, explorant les coins et recoins et nous réjouissant des nombreux poissons clowns, bénitiers géants et bancs de poissons-verres, poissons-papillons et poissons savon.

Vers la fin de la plongée, Mateusz a repéré un gros poisson-papillon voilier. Pendant que j'attendais qu'il prenne un photo, un groupe de poissons-rasoirs nageait en formation.