Vous ne saviez peut-être pas que la Journée internationale de la sirène (29 mars) est de nouveau revenue, mais l'agence de formation de plongeurs PADI estime que l'apnée costumée est sur le point de devenir une voie importante vers le monde sous-marin, y compris la plongée sous-marine. Divernet rencontre LAURA HUDSON, la première instructrice PADI Mermaid et Freedive du Royaume-Uni
"J'ai toujours été un bébé aquatique, obsédé par le fait de passer chaque moment libre en vacances quand j'étais enfant à la piscine ou à la mer, et j'emportais toujours mon kit de natation dans la voiture au cas où nous aurions le temps d'aller à la plage en revenant de une journée d'exploration », dit Laura Hudson.
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Née à Norfolk et élevée dans le sud du Lincolnshire, Laura a aujourd'hui 32 ans. C'est en juin 2018 que sa vie a changé : «Par une tournure aléatoire des événements, j'ai teint mes cheveux en vert et tout le monde disait que je ressemblais à une sirène. Lorsqu’ils ont vu une publicité pour Mermaid Camp, ils ont ri et ont dit : « Vous devriez totalement faire ça » – c’est ce que j’ai fait !
Mermaid Camp est un atelier régulier organisé par l'agence Hire A Mermaid UK. Combien de temps a-t-il fallu à Laura pour se sentir chez elle dans un environnement sous-marin ? "Immédiatement! J'ai su que j'étais à la maison au moment où j'ai mis la tête sous l'eau et me suis détendu.
« Je me sens très chanceux d'avoir une capacité naturelle à retenir ma respiration – ma première tentative maximale a duré trois minutes le premier jour, et j'ai quitté le camp quelques jours plus tard avec une attente de quatre minutes, ce qui ne reflétait toujours pas le mieux. de mes capacités.
Laura était déjà habituée à se présenter devant un public. Elle avait passé quatre saisons en tant qu'artiste au parc à thème du Staffordshire, Alton Towers, avant de partir en vélo pour une randonnée caritative à travers le Vietnam et le Cambodge.
À son retour, elle avait exercé divers métiers lorsqu'elle a découvert l'art des sirènes et s'est plongée presque immédiatement dans le monde professionnel, remportant Miss Mermaid UK en septembre et organisant sa première exposition d'aquarium en novembre.
L'année suivante, elle parcourt le pays tout au long de l'été et participe à des spectacles d'Halloween et de Noël. «C'était un véritable tourbillon», dit-elle, et estime que cela a fait d'elle la sirène d'aquarium la plus expérimentée du Royaume-Uni.
Mer-sœurs
Puis est arrivée la pandémie de coronavirus, qui a été « un combat énorme », explique Laura. «C'est mentalement très difficile de ne pas faire ce que j'aime et surtout de ne pouvoir aller à aucun de mes emplois. Être travailleur indépendant ne fait que rendre la situation financière plus difficile.
« Cependant, prendre une pause loin de la maison m'a rapproché de mes sœurs, et elles m'ont vraiment sauvé pendant cette période. Ils m’ont demandé si je voulais rejoindre Aquatic Mermaids, et c’était tout !
« Mon premier concert avec eux a eu lieu il y a moins d’un an, mais nous avons réussi à accumuler beaucoup de choses alors que les événements recommencent à se produire et que nous revenons lentement à une sorte de normale.
«Il est révolu le temps du confinement et du temps où j'étais assis en queue dans ma chambre à filmer des compilations de vidéos TikTok avec mes amies. Maintenant, les choses s’ouvrent à nouveau… J’ai déjà disputé sept épreuves cette année, ce qui est un signe tellement positif.
Laura, aka Mermaid Twinkle, travaille pour elle-même mais aussi avec son « beau groupe » de sirènes aquatiques lors d'événements et de festivals, et pour Hire A Mermaid lors de fêtes. En tant qu'instructrice chez Diveworld UK, basée à Sheffield, elle enseigne les cours PADI Mermaid et Freedive, et est instructeur adjoint AIDA 4* et instructeur Emergency First Response.
Combien de temps passe-t-elle à faire des sirènes ? « Certainement pas autant que je le souhaiterais, mais cela signifierait vivre dans l’eau en permanence ! »
Est-il difficile de trouver des salles au Royaume-Uni ? « Oui et non – certaines personnes ne comprennent toujours pas vraiment ce que nous faisons, ce que nous sommes ou ce que nous proposons, mais en raison de la popularité croissante de la sirène, il y a beaucoup plus de sensibilisation.
"Beaucoup de gens se posent des questions à ce sujet maintenant... J'ai hâte de voir ce que l'avenir réserve au monde des sirènes au cours des prochaines années et comment il évoluera."
Ce que Laura n'a pas encore vécu, c'est mermaiding travailler à l'étranger. « Je n’en ai fait aucun… pour l’instant. Je viens tout juste de commencer à enseigner, mais j’ai tellement hâte de voir où je pourrais finir par voyager ! »
Bisous-bulles
Où exactement se rencontrent l'apnée et la sirène ? « Être qualifié d’apnéiste ne vous qualifie pas nécessairement pour devenir une sirène professionnelle, car c’est tellement différent. Vous devez être capable de jouer sous pression, avec de longues apnées, et d'avoir l'air réaliste pour que le public croie en vous.
"Vous devez investir votre énergie indispensable dans un spectacle crédible avec des figures fabuleuses telles que des sauts périlleux, bisous-bulles ou faire des grimaces aux gens à la fenêtre – même si vous ne pouvez pas les voir !
« Certaines personnes pensent que c’est facile, mais il y a tellement de choses à faire. Certaines sirènes viennent dans la communauté juste pour s'amuser, comme passe-temps, et pour se connecter avec des personnes partageant les mêmes idées et souhaitant échapper au stress de la réalité. Certains veulent devenir professionnels, mais pas autant qu’on pourrait le penser : ils savent à quel point c’est difficile !
Les nouvelles sirènes que Laura enseigne ont-elles des attentes réalistes ?
« Jusqu’à présent, j’ai constaté qu’ils ne croient pas suffisamment en eux-mêmes. Ils ne m’ont pas dit jusqu’à la fin qu’ils étaient en fait très nerveux, car ils n’étaient pas sûrs de réussir toutes les compétences requises. C’est mon travail de les élever, de leur donner le soutien et la confiance dont ils ont besoin et de les laisser libres.
La sirène peut-elle inciter les gens à explorer d’autres activités sous-marines telles que la plongée sous-marine ?
« Absolument : si vous parvenez à susciter l'intérêt d'une personne pour le monde sous-marin, elle aura la possibilité de tout essayer grâce aux plongées d'essai. C’est un excellent moyen de voir si quelque chose vous plaît avant de vous engager.
Laura n’avait pas fait de plongée sous-marine avant que les sirènes ne prennent le dessus dans sa vie « mais j’ai depuis fait deux essais de plongée sous-marine, et c’est tellement bizarre de pouvoir a) respirer et b) voir ! J’aimerais en essayer davantage, bien sûr, notamment pour observer davantage d’animaux marins pendant de plus longues périodes.
Les précautions de sécurité sont primordiales pour les sirènes. « Des évaluations complètes des risques, bien sûr, y compris une vue masquée des nouveaux aquariums que je visite afin de pouvoir voir à quoi ils ressemblent avant de plonger, les animaux qui s'y trouvent et comprendre leurs comportements et leurs itinéraires de nage.
« C’est fascinant à regarder et à comprendre assez rapidement, donc une plongée vers la fenêtre pour un spectacle peut être chronométrée avec un requin ou une raie faisant son circuit habituel.
« Nous ne plongeons jamais seuls, et notre plongeur de sécurité doit surveiller en permanence la plongée pour déceler tout animal qui pourrait poser problème et donner un « coup de sécurité » que nous pouvons entendre sous l'eau. J’ai l’habitude de jouer à l’esquive avec les tortues qui aiment s’exhiber à la fenêtre quand je le suis !
Pour Laura, nager aux côtés des tortues dans les spectacles de l’aquarium a été sa meilleure expérience : « Être proche d’elles, pouvoir les toucher et les nourrir et observer leur curiosité à la surface est tellement incroyable. »
Flou sombre
Rester au chaud est essentiel pendant les spectacles « en raison du temps que nous passons dans le tank et de la finesse de nos costumes. Les priorités en sortant du réservoir sont toujours de prendre le DryRobe et une tasse de thé.
"Lors d'une soirée en club avec Diveworld, si je ne porte pas de masque, je dois aussi faire attention aux plongeurs en dessous de 6 m, et j'ai perfectionné l'art du saut périlleux et de la torsion autour de leur circuit d'entraînement, même s'ils sont juste un flou sombre pour moi ! Et un de mes camarades sera à la surface pour surveiller chacun de mes mouvements pour être sûr que je ne cours aucun danger.
« Sur la terre ferme, la chose la plus risquée que nous faisons, ce sont les séances photo, croyez-le ou non. Nous devons être conscients de toute marée montante qui pourrait mouiller les serviettes ou le matériel photo, l'eau très froide ou me faire tomber d'une branche d'arbre ou d'un autre endroit ridicule qui, selon moi, serait parfait pour une photo ! »
Les costumes doivent être punis, alors Laura doit-elle continuer à investir dans de nouveaux vêtements de sirène ? "Oui! Mais probablement non non plus – j’aime juste l’utiliser comme excuse pour avoir une nouvelle queue. Ils ont été un peu malmenés car ils peuvent s'accrocher aux rochers dans les réservoirs ou partout où vous faites une séance photo à l'extérieur.
«J'adore avoir une nouvelle queue, car je confectionne les hauts et les coiffes qui vont avec, pour pouvoir aussi porter mes propres créations. Mes costumes sous-marins sont très différents de mes costumes terrestres, car ils ne peuvent contenir aucun élément qui constitue une menace pour les animaux s'il tombe.
Accablé
Devenir le premier instructeur PADI Mermaid and Freedive du Royaume-Uni et « l’ambassadrice des sirènes » de l’agence de formation a été un « honneur absolu », déclare Laura.
« Je me suis senti tellement bouleversé que PADI me demande de le représenter à l'échelle mondiale et de faire d'énormes vagues ici au Royaume-Uni. C’est tout ce dont j’aurais pu rêver et bien plus encore.
« Je sais que tous les regards seront tournés vers moi cette année et au-delà pour voir ce que je fais avec les compétences, les cours et les étudiants qui sortiront de mes sessions de formation.
«Je veux créer un environnement sûr et favorable permettant à chacun de découvrir son véritable potentiel et d'avoir la confiance nécessaire pour croire en lui-même.»
Son mandat englobe la conservation des océans : « Faire campagne et sensibiliser l'opinion publique sur l'état de nos océans en raison du réchauffement climatique, du blanchissement des coraux et de la pollution plastique, et faire partie du mouvement qui modifie l'impact de l'homme sur les océans avant qu'il ne soit trop tard. » elle dit.
« Je suis vraiment reconnaissant à tous ceux qui m’ont soutenu et encouragé tout au long de mon chemin pour arriver ici. Je veux aussi m'assurer d'utiliser cette opportunité pour le bien commun », dit-elle, impatiente de s'impliquer dans des événements tels que Journée de plongée des femmes PADI « et encourager davantage de femmes à se lancer dans les sports nautiques ».
À ce sujet, Laura rapporte qu’elle n’a pas encore enseigné à un mer mâle – « mais j’espère que cela changera ! » Voyez-la en action ici.
PADI a introduit une gamme de cours PADI Mermaid, dans lesquels les étudiants apprennent l'art de retenir leur souffle et comment nager avec une queue, améliorer leur confort dans l'eau, lire les conditions océaniques, naviguer dans les courants et interagir avec la vie marine.
Les cours comprennent : Discover Mermaid (2-4 heures, à partir de 85 £) ; Sirène (un jour, à partir de 250 £) ; et Advanced Mermaid (deux jours, à partir de 350 £). Il existe également trois cours professionnels : Basic Mermaid Instructor ; Instructeur de sirènes et formateur d'instructeurs de sirènes.
Toute personne de plus de six ans peut postuler au niveau débutant et aucune expérience préalable en plongée n’est requise. Apprenez-en davantage sur la façon de devenir un Sirène PADI.
