Bleu cristal, noir minuit

durant la dernière décennie, Anilao est passé d'un secret local à un hotspot macro de renommée internationale pour rivaliser avec Lembeh et Ambon.

Maintenant que nous sommes installés en permanence aux Philippines et avec une démangeaison macro-économique toujours présente, nous avons décidé qu'il était grand temps de monter à bord et de le vérifier par nous-mêmes.

Pour vous y rendre, vous prenez l'avion jusqu'à Manille, puis prenez trois heures de route (en fonction du trafic) jusqu'à la station balnéaire de votre choix.

Mike Bartick a joué un rôle central dans la mise d'Anilao sur la carte internationale (au grand dam de ceux qui auraient souhaité que cela reste leur terrain de jeu privé) et nous avons décidé de rester dans son hôtel. photographie sous-marine-station ciblée, Crystal Blue.

Là-bas, en milieu d'après-midi, nous n'avons pas pu résister à l'attrait de l'eau et nous nous sommes inscrits pour une plongée de nuit sur le récif domestique.

Franchement, ce fut une immersion frustrante et improductive, car nous avons dû faire face à des problèmes techniques au niveau de la caméra et du matériel de plongée. Quelle que soit la fréquence à laquelle vous plongez, il semble qu'un nouvel endroit présente toujours quelques défis lorsque vous vous replongez dans le rythme et vous installez dans les rythmes d'un nouveau magasin de plongée.

Nous nous sommes retirés dans la salle des caméras et avons effectué les ajustements qui garantiraient un lendemain sans problème.

Avec 50 sites de plongée dans la région, le choix n'est pas à court mais, comme c'est souvent le cas en plongée macro, l'accent est moins mis sur le site que sur les créatures qui s'y trouvent. Nous avons donc commencé par un safari de nudibranches à Mainit.

À seulement 10 minutes de route en Bangka, nous avons été surpris de trouver un récif si succulent qu'il nous a manqué nos objectifs grand angle. Cependant, en quelques minutes, notre guide Glenn avait apaisé nos consciences avec un groupe de Nembrotha de Kubaryana – une limace de mer verte et noire avec des rhinophores orange fluo, rendue célèbre par Alex Mustard lorsque son image a été récompensée dans le cadre du concours Wildlife Photographer of Year.

Pour un nudibranche affamé, les coraux sains de Mainit constituent un délicieux buffet, et la prolifération des limaces de mer nous a ravis alors que nous découvrions de plus en plus d'espèces au cours de l'heure suivante sous l'eau.

un intervalle de surface plus tard et nous nous sommes dirigés vers El Pinoy, avec en tête d'affiche la rascasse d'Ambon, les gobies citronnés et la possibilité d'imiter les poulpes. Glenn était à la fois expert et extrêmement utile pour nous en tant que photographes, veillant à ce que nous passions autant de temps que possible à photographier plutôt qu'à rechercher des sujets.

Bientôt, je faisais mon choix parmi trois poissons-scorpions Ambon fortement filamentés, tandis que Jade passait toute sa plongée à attendre patiemment qu'un petit et mignon gobie citron bâille (cela semblait une décision parfaitement rationnelle à l'époque !).

Originaire de Californie, Mike Bartick a trois passions principales : la cuisine (il était chef), la plongée et photographie sous-marine.

Nous avons été heureux de constater que Crystal Blue reflète parfaitement son directeur général. Le programme de plongée est chargé, avec jusqu'à quatre plongées longues par jour disponibles. Les guides de plongée sont hautement qualifiés pour travailler avec les photographes, et la salle des caméras est la meilleure que j'ai jamais vue, avec de nombreuses grandes stations individuelles disponibles et même des convertisseurs internationaux pour que vous n'ayez pas à apporter le vôtre.

Enfin, la nourriture est fantastique, chaque repas étant servi sous forme de buffet, proposant une sélection de plats internationaux et locaux et, surtout, aucune attente pour votre commande de nourriture entre les plongées. Tout est mis en place pour que vous arriviez, plongeiez et vous déchaîniez sans soucis.

La seule véritable épave à Anilao est le Dari-Laut, et elle a toute une histoire. Dans les années 1960, il était basé en Thaïlande sous la forme d'une péniche reconvertie surmontée d'une auberge de jeunesse. Il a également été mis à l'écart du trafic d'héroïne et de marijuana, ce qui a finalement conduit à sa saisie par la police thaïlandaise.

Vendu aux enchères à de nouveaux propriétaires, il a été transféré dans la région d'Anilao dans les années 70, devenant ainsi l'une des rares options d'hébergement pour les plongeurs. Mais la discorde entre les propriétaires a fait qu'il a été incendié dans le cadre d'une escroquerie à l'assurance et a coulé.

Dans un dernier ajout tragique à l'histoire, un plongeur allemand explorant le Dari-Laut peu après sa chute fut désorienté et périt à l'intérieur.

De nos jours, le Dari-Laut mène une existence beaucoup plus calme, fortement incrusté de corail. Avec rien d'autre que le squelette du navire qui reste, c'est une belle plongée sur épave peu profonde dans une baie protégée à environ 20 minutes de Crystal Blue.

Encore une fois, même si nous étions équipés pour de petites choses, nous avons constaté qu'une installation grand angle n'aurait pas été déplacée sur ce site.

Poursuivant sa mission de trouver le poisson le plus mignon de la mer, Jade s'est installée près d'un corail Acropora où planaient quelques gobies aux yeux roses. Ces poissons d'un pouce de long ont un corps translucide, un ventre jaune et un globe oculaire surdimensionné rose fluo.

Pendant ce temps, Glenn m'a conduit à l'intérieur de la coque de l'épave, où nous avons scanné un groupe de poissons cardinaux à la recherche de signes d'œufs.

La bouche d’un individu était légèrement ouverte et, avec un peu de patience, nos soupçons se sont confirmés lorsqu’il a ouvert grand et mélangé les œufs pour s’assurer qu’ils resteraient tous bien oxygénés.

J'avais apporté un snoot et une idée d'image à obturation lente qui nécessiterait finalement trois plongées sur le Dari-Laut et beaucoup de patience pour y parvenir.

L'idée était essentiellement d'éclairer le sujet à l'aide d'un faisceau de type projecteur, tout en déplaçant la caméra pour créer un flou bleu brumeux. J'ai fini par aimer tellement l'effet qu'il s'est transformé en une série d'images couvrant une variété de sujets.

anilao est un foyer pour la plongée en eaux noires et, n'ayant jamais tenté que quelques plongées en eaux noires, nous avions très envie de tenter le coup avec les experts.

Le principe de base est d’assister à ce que David Attenborough a décrit comme « la plus grande migration au monde ». Presque tous les poissons et créatures du récif, au stade larvaire, commencent leur vie dans la mer pélagique.

S'abritant dans les eaux profondes le jour, tous ces organismes dérivent la nuit pour se nourrir – une énorme masse d'animaux planctoniques, chacun minutieusement formé.

On pense que la plongée en eaux noires est originaire d'Hawaï dès les années 1970, mais jusqu'à récemment, elle était l'apanage de quelques pionniers radicaux. Aujourd’hui, c’est l’un des styles de plongée les plus en vogue, particulièrement apprécié des photographes, pour qui il représente une toute nouvelle palette de sujets époustouflants.

Nous sommes partis de nuit et avons lancé une bouée lumineuse, avec une ligne descendant jusqu'à 20 m, équipée de feux puissants tous les quelques mètres. Plusieurs autres bateaux étaient également engagés dans cette curieuse mission.

Nous nous sommes lancés sans autre point de référence que les lumières sur la corde, un environnement déconcertant, sombre et lugubre.

Alors que nous suivions Glenn et que nos yeux s'ajustaient, de minuscules apparitions glissaient. Au début, nous avons remarqué les petites méduses et les tuniciers – magnifiques, mais vite oubliés une fois que nous avons commencé à apercevoir des larves de crevettes mantes et des calmars pélagiques !

Les céphalopodes sont les stars de la plongée en eaux noires, leur manque de pigmentation cutanée leur donnant une apparence véritablement extraterrestre. Les mots « régler des merveilles » semblaient être sur toutes les lèvres avant la plongée, les invités expérimentés espérant en voir un, et les guides de plongée essayaient soigneusement de gérer les attentes.

Appelez cela la chance du débutant, mais à mi-chemin de notre première véritable plongée en eaux noires, l'excitation s'est propagée à travers la mer alors que nous nous précipitions tous vers la torche clignotante d'un guide pour trouver – un prodige qui s'installait !

Je ne les avais vus que sur des photos, généralement celles qui remportent des prix, et c'était vraiment une créature magnifique. Des yeux intelligents nous regardaient depuis un corps de la taille d'une paume, son cerveau visible à travers la tête translucide.

Nous découvrirons plus tard que cela poulpe passera jusqu'à un quart de sa vie en haute mer, développant ses forces avant de s'installer sur un récif.

L'atmosphère dans l'eau était électrique, avec ce petit organisme qui retenait l'attention de chaque plongeur, et lorsque nous avons fait surface, nous hurlions de joie. La plongée à Blackwater est incroyable, nous sommes totalement convertis et vous recommandons sérieusement de vous lancer (avec un opérateur bien organisé, bien sûr).

La plongée en eaux noires a gagné un tel succès que certains plongeurs vont désormais bouleverser leur programme, plongeant toute la nuit et se reposant pendant la journée, avides de la prochaine et incroyable créature larvaire qui croisera leur chemin.

Blackwater faisait désormais partie intégrante de notre régime quotidien de plongée, mais entre-temps, nous avons visité le site de plongée muck-diving Coconut et sommes tombés sur un sujet très coopératif et engageant. L'anguille serpent à selle noire mesure plus d'un mètre de long mais dissimule sa taille en s'enfouissant dans le sable, seule sa tête dépassant.

Ces anguilles ont noué un lien particulier avec les crevettes plus propres et, alors que nous nous aventurions sur la pente sablonneuse, nous sommes tombés sur une crevette et une anguille engagées dans une belle relation.

Pendant que l'anguille gisait à plat ventre, espérant silencieusement que quelque chose de savoureux passerait à la nage, la crevette s'affairait, la nettoyant de ses parasites et obtenant ainsi un repas gratuit.

Ces anguilles ressemblent à un croisement entre un serpent et un dinosaure, mais cette apparence dément leur nature placide.

La crevette pouvait confortablement grimper sur le nez, la bouche et les yeux de l’anguille comme un chiot trop affectueux, sans jamais susciter la moindre réaction de son compagnon beaucoup plus gros.