Une plongée de 60 m en board-short

STUART PHILPOTT dépoussière ses compétences en plongée technique à Utila, mais admet que c'était étrange de partir en plongée en haute mer avec juste un gilet anti-éruption et un short de bain !

Utila doit être le randonneur/plongeur sous-marin Formation haut lieu des Caraïbes. Avec deux directeurs de cours britanniques résidents au moment de ma visite, Utila Centre de plongée (UDC) semblait être le fer de lance de la campagne, attirant un mélange éclectique de nationalités européennes et scandinaves jusqu'à l'Amérique du Sud et le Canada.

Situé au large des côtes du Honduras, à l'écart du tourisme de masse, je ne m'attendais pas à trouver un centre de plongée technique à part entière avec une gamme de « jouets » allant des twinsets, sidemounts et cylindres de scène aux recycleurs à circuit fermé. 

Les experts

Le responsable de la plongée Bel Chaves m'a présenté au Britannique Scott Peaker et au Canadien Jake Bulman, qui partageaient entre eux la charge de travail de plongée technique de l'UDC. Scott m'a proposé de m'emmener en plongée trimix, laissant Jake se concentrer sur les recycleurs et, si j'avais le temps, les sidemounts. 

Depuis un certain temps, Scott organisait des cours de trimix approfondis environ deux fois par mois et des cours sidemount trois ou quatre fois par mois. Il dirige habituellement plongeur Formation plongées sur des sites du côté nord d'Utila, avec CJ's Drop Off un favori particulier. «Quand vous arrivez sur le site de plongée, le mur est juste là et descend jusqu'à 90 mètres», m'a-t-il dit.

Scott partageait l'espace sur le bateau de plongée utilisé par les plongeurs récréatifs, car c'était le terrain de lancement idéal pour les cours techniques. La directrice des cours PADI, Susie Phipps, m'a dit que l'UDC fonctionnait instructeur des cours chaque mois et qualifie plus de 100 nouveaux instructeurs chaque année.

«C’est la machine à vendre parfaite», explique-t-elle. "Il est facile d'ajouter des cours sidemount et recycleur une fois l'IE terminé". Tout le monde regarde les plongeurs techniques effectuer des briefings, s’équiper et disparaître dans le bleu profond, où ils ne peuvent pas suivre, et cela suscite naturellement curiosité et intérêt. « Nous avons un flux de travail constant ».

Le centre technique propose cinq ensembles de plates-formes doubles et trois plates-formes latérales ainsi que des cylindres déco et des regs à louer.

Scott a commencé à plonger aux Fidji tout en travaillant sur un projet de conservation des récifs. En deux ans, il a progressé vers Moniteur de plongée niveau avant de déménager à Utila et de terminer sa technologie Formation. Après avoir effectué plus de 200 plongées techniques, il m'a dit : « J'aime pouvoir explorer et voir des endroits où seules quelques personnes peuvent aller. La technologie ouvre une toute autre facette de la plongée, depuis la planification minutieuse des plongées du début à la fin jusqu'aux différents équipements que vous pouvez utiliser et aux différents mélanges de gaz.

"Cela vous permet également de constituer une solide équipe d'amis parmi les personnes avec qui vous plongez".

Notre objectif était de trouver et d'entrer dans une petite grotte à une profondeur maximale de 60 m. "Personne ne voit jamais la grotte parce qu'elle est si profonde", a déclaré Scott. Le mélange de gaz pour la plongée était un 20/20, avec des gaz de déco 50 % et 100 % 0₂. La durée totale de plongée serait de 60 minutes. 

Scott et Jake ne me connaissaient pas d'Adam et s'inquiétaient donc de ma sécurité. Certes, je n’avais pas fait de plongée technique depuis quelques mois et je me sentais un peu rouillé, j’étais donc heureux de suivre leurs directives. Scott a donné un briefing si complet que cela ressemblait à une simulation de toute la plongée ! J'ai pu voir qu'il était extrêmement consciencieux et je suis certain qu'il a suivi la même procédure avec tous ceux qu'il a guidés ou formés.

Nous sommes tous arrivés en boardshorts multicolores et en gilets anti-éruption. Il n’y avait pas une seule pièce d’équipement noir visible. Scott craignait que cela rende la plongée « moins technique » aux yeux du monde extérieur, mais la température de l'eau oscillait autour de la barre des 30°C et ne baisserait pas de plus d'un degré ou deux à la profondeur cible, donc en dans mon esprit, il n'y avait aucun problème. Nous étions habillés convenablement pour l’occasion – totalement génial, mec !

Dépôt de CJ

Le trajet en bateau jusqu'à CJ's Drop Off prend environ 45 minutes, ce qui m'a permis d'observer le littoral. Pour une petite île (Utila couvre une superficie de seulement 45 km²), il y avait une bonne variété de bars, de restaurants et de plages à découvrir. Bel avait le nez sur terre et savait exactement quels établissements proposaient un happy hour ou un deux pour un sur la nourriture, ce qui m'a permis d'économiser quelques dollars supplémentaires.

Sous l'eau, ma garniture avait besoin d'être peaufinée. Je me sentais légèrement inversé, et lorsque j'étais chargé de cylindres de scène, cela rendait les ailerons plus difficiles que nécessaire. L'équipement technique devrait être confortable, mais je suis toujours plongé dans le grand bain (littéralement) en utilisant des configurations de kit inconnues. Il ne semble jamais y avoir assez de temps pour peaufiner.

Nous souhaitons bon voyage, une petite tortue imbriquée a effectué un survol. Si l'idée m'est venue momentanément de le suivre pour prendre une photo, je me suis rapidement rappelé qu'il s'agissait d'une plongée technologique sérieuse avec une durée d'exécution planifiée, et j'ai réfléchi mieux. Restez concentré sur la plongée et respectez le plan.

J'ai suivi Scott et Jake alors que nous faisions notre descente sur le mur presque vertical. Avec une visibilité dépassant les 30 m, c'était très spectaculaire de regarder la surface. «Je demande toujours à mes élèves de lever les yeux parce que le mur surplombe légèrement et se dresse au-dessus de vous, vous faisant vous sentir petit là-bas», m'avait dit Scott.

Nous avons croisé un tas d’éponges oranges dépassant du mur. J'ai gardé le rythme jusqu'à ce que nous atteignions l'entrée de la grotte à la profondeur maximale prescrite. Mon puffin ordinateur enregistrait bang sur 60m. Cela s'est avéré être ma meilleure opportunité de photo, avec moi à l'intérieur de la grotte peu profonde regardant vers le bleu, et Scott et Jake au premier plan.

Une énorme formation rocheuse au milieu de l’ouverture ajoutait de la perspective et était ornée d’éponges colorées pour rendre la photo plus intéressante.  

Après une courte période, nous avons fait demi-tour et remonté et contourné le mur. Je me suis arrêté aux éponges en tube pour prendre un autre flux de photos, puis j'ai continué vers le haut, complétant des arrêts déco en cours de route.

De retour à la surface, tout le monde était content. La plongée n’aurait pas pu se dérouler plus facilement, de l’autonomie à la gestion des gaz. Quelle que soit la température de la mer, je ne plonge généralement pas avec une combinaison de moins de 5 mm, en particulier lors des plongées techniques, mais cette fois-ci, le board-short avait l'air plutôt cool (même avec mes jambes potelées) et ne me faisait pas du tout l'effet. trop cool!

Temps de recycleur

Quand je suis arrivé le lendemain matin, Jake avait déjà préparé les recycleurs pour notre journée de plongée, je n'ai donc pas eu à passer de temps à assembler l'unité, ce qui m'a fait me sentir très paresseux et inadéquat.

Je me suis qualifié de plongeur recycleur TDI Poséidon il y a plusieurs années alors que je plongeais au centre technique Dive-In Larnaca à Chypre. Malheureusement, c'était la même histoire que le précédent plongée trimix – J'étais rouillé avec le fonctionnement d'un Poséidon Se7en, alors Jake a suivi toutes les procédures en profondeur avant d'entrer dans l'eau. 

Jake avait appris à plonger en 2014. Sa première plongée avait eu lieu à West Hawk Lake, au Canada, dans une eau à 4°C, tout en portant une combinaison trouée qui contrastait complètement avec la plongée en boardshort dans les Caraïbes.

Il a effectué sa première plongée avec recycleur en février 2015 et est devenu instructeur ce mois d'avril. Il avait maintenant près de 100 heures sur le Poséidon et environ 60 heures sur son unité personnelle KISS Sidekick, pour un total de plus de 180 plongées techniques enregistrées. À ce jour, il a dispensé 18 cours CCR à l'UDC. 

Nous avons réussi à monter à bord d'un bateau en direction d'un site populaire appelé Duppy Waters. J'ai remarqué que tous les bateaux disposaient d'espaces techniques dédiés au stockage des twinsets et autres équipements, ce qui était une délicate attention.

J'ai eu environ 70 heures d'expérience sur tous les types de recycleurs, d'Inspiration et Megaladon à JJ et Liberty (avec l'aimable autorisation de Rubicon à Lanzarote). Mais je n’en possède pas, je peux donc passer plusieurs mois, parfois plus, sans utiliser d’appareil. Jake m'a guidé à travers le cycle de pré-respiration et la procédure de démarrage standard du Se7en, qui consistait essentiellement à « suivre les instructions sur le combiné ». 

La ligne d'amarrage se trouvait à côté du tombant à une profondeur d'environ 8 à 9 m, j'ai donc plané près du fond marin et j'ai passé les premières minutes à m'habituer à nouveau à la flottabilité.

En utilisant une plongée standard, il est facile d’inspirer et d’expirer et de monter/descendre instantanément d’un mètre ou deux. Cela fonctionne bien avec photographie, parce que je change constamment de position et de profondeur tout en essayant d'obtenir la meilleure composition. Mais lorsque j’utilise un recycleur, l’inspiration et l’expiration n’ajustent pas la flottabilité.

Cela nécessite une approche différente et prend un certain temps pour s’y habituer. Je me suis entraîné à prendre quelques photos de Jake sous le bateau avant de descendre le long du mur jusqu'à environ 30 m. Jake m'a guidé vers un certain nombre de surplombs et de passages étroits, ce qui a mis à l'épreuve mes compétences de flottabilité récemment perfectionnées. Je dois admettre qu'il y a eu quelques bosses et rayures supplémentaires sur le recycleur après ma plongée ! 

Nous avons longé les bords extérieurs du récif, admirant le paysage. Un barracuda solitaire est venu l’observer de plus près. Je me suis arrêté pour prendre quelques photos d'une grande murène verte et d'un poisson-globe curieux. L’absence de bulles expirées bruyantes rendait l’atmosphère beaucoup plus sereine.

"Les recycleurs sont si silencieux que nager dans une grotte ou flotter dans l'océan est une toute autre expérience", a observé Jake. "On entend parfois les battements de son cœur".

Retour à la surface

Malheureusement, j'ai oublié d'expirer pendant la montée. Le gaz dans la boucle se dilate, augmentant ainsi la flottabilité, et expirer par le nez résout facilement le problème – à condition que vous vous en souveniez ! J'y suis finalement arrivé, mais je me suis senti mal à l'aise pendant quelques instants. Combien d’heures ai-je passé sous recycleur ? Je me sentais tellement idiot.

Jake était totalement accro aux recycleurs. « Ils sont plus hydrodynamiques que les twinsets, vous pouvez donc vous déplacer plus rapidement et plus chaud grâce au gaz humide et avec moins de déco, tout en utilisant moins de gaz. Que pourrais-tu vouloir de plus?"

L'UDC avait accaparé le marché de la plongée technique d'Utila, les cours de recycleur et de sidemount étant en tête des enjeux de popularité. Les cours tech trimix nécessitent un engagement plus long, ce qui peut être décourageant pour certains. Scott a déclaré qu'il faudrait au moins six jours pour se qualifier.

La plongée technique dans des conditions tropicales a ses attraits. Utila offre une bonne gamme de sites de plongée jusqu'à 90 m et au-delà, il y avait très peu de courant à affronter et la visibilité dépassait généralement les 30 m – sans oublier que je pouvais confortablement porter mon board-short super-duper.

Le site technologique préféré de Jake, Pumping Hill Banks, offrait en bonus la chasse au poisson-lion. Mais le poisson-lion, la plongée technique et les boardshorts font-ils vraiment bon ménage ? Mon imagination débordait – il suffirait d’un seul poisson-lion sournois dans le short et whoa ! Pensez simplement à cette douleur et à cet gonflement, tout en effectuant 30 minutes d'arrêts déco !

Photographies de Stuart Philpott

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