PLONGEUR MEXIQUE
500 % de poisson en plus
Est-ce le parc marin le plus réussi de tous les temps ? Les statistiques sont étonnantes et la réalité de la plongée à Cabo Pulmo est encore meilleure, déclare HENLEY SPIERS
Le guide de plongée Alex lève les yeux vers l'immense banc de jack.
Paru dans DIVER avril 2019
QUAND NOTRE GUIDE DE PLONGÉE, Alex, avait dit que le banc de Jack était si grand qu'on pouvait le sentir depuis la surface, je pensais que c'était juste une hyperbole flamboyante, plongeuse. Mais à mesure que nous approchions du site, l’incontournable odeur huileuse du poisson a commencé à me frapper les narines…
J'étais à Cabo Pulmo, dans la Baja Californie Sur la péninsule mexicaine, j'ai eu du mal à contenir mon enthousiasme alors que nous nous préparions pour notre première plongée.
Cabo Pulmo abrite l'un des parcs marins les plus réussis au monde et une zone largement mentionnée dans le langage vernaculaire de la plongée. Malgré cela, j’étais très heureux de constater qu’il y avait encore une sensation résolument inconnue.
En atterrissant à San Jose del Cabo, j'ai loué une voiture (incapable de résister à l'option de surclassement en Jeep) et j'ai fait un trajet spectaculaire de deux heures à travers un paysage montagneux et désertique, la mer entrant et disparaissant tandis que la route serpentait le long du littoral. .
Le vol avait été tortueusement long, mais je ressentais maintenant cette exaltation qui accompagne l'arrivée dans un nouveau site de plongée passionnant. En tournant à droite en quittant la route principale, nous avons passé la dernière demi-heure à rouler sur un chemin de terre cahoteux.
Je n'arrivais pas à croire que Cabo Pulmo, un endroit dont j'avais tant entendu parler, existait encore dans un environnement aussi humble et sans tourisme de masse.
CABO PULMO est une communauté villageoise qui dépendait de la pêche jusqu'à ce que, au début des années 1990, la population se rende compte que ses eaux étaient totalement surexploitées.
C'est alors que l'une des plus grandes familles, les Castros, convainquit la communauté qu'elle devait protéger sa baie. En 1995, ils ont fait campagne avec succès pour que le gouvernement crée le parc national de Cabo Pulmo.
Initialement, 35 % de la superficie du parc était désignée comme zone de pêche interdite, mais cela a ensuite été élargi pour permettre une tolérance zéro en matière de pêche dans tout le parc.
Les résultats, en seulement une décennie ou deux, ont été stupéfiants. En 2009, tous les groupes de poissons, du plus petit au plus gros, étaient revenus et la biomasse globale des poissons avait augmenté de 463 % !
Selon cette mesure, il s'agit du parc marin le plus réussi jamais créé, une lueur d'espoir dans un océan qui a besoin de notre aide.
Lors de ma première plongée, ils m'ont demandé où je voulais aller, et l'immense banc de Jack était la réponse évidente.
j'ai mis mon masque, et l'odeur du poisson a disparu, bientôt remplacée par la vue de la plus grande accumulation de poissons que j'aie jamais vue alors que nous roulions en arrière.
J'ai déjà nagé parmi les élèves de l'école, mais là, c'était différent. Même avec une visibilité de 20 m, le mur de poissons était si grand qu'on ne pouvait en voir ni le début ni la fin.
Sur le sable à 20m, je me suis retrouvé avec un plafond de jack, s'étendant jusqu'à la surface.
À seulement 10 minutes du rivage, et nous nous sommes plongés dans ce qui doit être l'une des merveilles du monde sous-marin ! Mieux encore, avec des limites strictes sur le nombre de plongeurs par site et un système de réservation de sites de plongée en place avec les gardes du parc, nous avons vécu l'expérience pour nous seuls pendant les 45 minutes suivantes.
LE MEXIQUE EST LONGTEMPS sur ma bucket list de plongée et, maintenant que j'étais ici, cela répondait rapidement à mes attentes élevées, et ce n'est pas seulement le mezcal qui parle ! Je découvrirais bientôt que Cabo Pulmo avait bien plus que du jack massif au menu.
C'est là que se trouve le plus ancien récif corallien vivant d'Amérique du Nord, l'un des trois seuls qui existent. Quatre énormes doigts minéraux s'étendent vers la mer et créent un paysage géologique marin intéressant. Ces doigts constituent la base du récif et, même s'ils n'ont pas les couleurs vives que nous avons tendance à associer aux récifs coralliens, ils abritent une grande partie de la vie.
Des centaines de petites gorgones parsèment la paroi rocheuse, se balançant au rythme de la mer. Chaque coin, recoin et surplomb abrite des poissons, des coraux et des créatures.
Regardez à l'intérieur et vous verrez un baliste à tête ronde prendre une pause ou, mon préféré, la pintade-globe, utilisant son corps sombre et tacheté de blanc pour se cacher dans l'ombre.
Jetez un peu de lumière stroboscopique sur le paysage marin et les couleurs reviennent, révélant une palette distinctive de teintes roses, violettes, orange et jaunes. En tant que photographe sous-marin, j'ai été ravi de constater que les poissons étaient à la fois abondants et très à l'aise en présence des plongeurs. Vous pourriez vous approcher à quelques centimètres et ils poseraient volontiers.
L'école des carangues a rendu le parc marin célèbre, mais à chaque plongée sur le récif, nous croisions des bandes de petits bancs de poissons. Ressemblant à l'une des œuvres cubistes de Picasso, le burro, ou poisson-porc Panamic, a un corps jaune vif, des visages rayés inclinés et forme des groupes serrés.
On les retrouve sur presque toutes les plongées, mais je n'ai pas pu m'empêcher de prendre des photos à chaque occasion, leurs couleurs contrastant parfaitement avec le bleu de l'eau.
JE RESTERAIS À Cabo Pulmo Beach Resort, recommandé comme le meilleur endroit de la ville par certains amis mexicains. Les chambres ici vont des villas basiques aux grandes villas en bord de plage.
J'étais dans une chambre basique, qui offrait tout ce dont j'avais besoin en tant que voyageur seul, mais je rêvais déjà d'un voyage de retour en famille dans l'une des villas.
Le programme de plongée permet jusqu'à quatre plongées par jour, à raison de deux le matin et deux l'après-midi. Les bateaux de plongée sont mis à l'eau par tracteur et vous restez sur l'océan pendant les intervalles de surface.
La mer était plutôt calme lors de ma visite, les mises à l'eau étaient donc faciles. Les bateaux sont assez petits et oscillent beaucoup même avec une houle modeste, alors apportez les comprimés si vous êtes vulnérable au mal des transports.
Selon les règles du parc, le ratio maximum est de six plongeurs pour un guide, les groupes de plongée sont donc toujours agréables et intimes. Les plongées se font presque toutes autour de la barre des 20-25 m, sans possibilité de remonter un récif en pente douce.
Les règles imposent une durée de plongée maximale de 50 minutes et, à ces profondeurs avec un seul cylindre, vous constaterez que soit l'alimentation en air, soit le temps sans arrêt imposent de toute façon une remontée d'environ 45 minutes.
J'ai été surpris de constater que le nitrox n'était disponible dans aucun des centres de plongée de Cabo Pulmo, en particulier avec de nombreuses plongées répétitives dans la plage de 20 m, et j'espère y voir un changement à l'avenir.
Même si c'était ma première fois au Mexique, j'admire depuis longtemps la nourriture et je me régalais de fajitas, quesadillas et burritos entre les plongées.
Intelligemment, le personnel du restaurant prend votre commande de déjeuner au petit-déjeuner, donc il n'y a pas de problème à votre retour des plongées du matin (ce que les lecteurs réguliers sauront être un de mes épouvantails).
Le personnel de plongée était très sympathique et vous fait rapidement sentir comme faisant partie de la famille, même pour un court séjour.
LES REQUINS TAUREAUX SONT PARMI les résidents du récif de Cabo Pulmo et moi-même avions été ravis de rencontrer pour la première fois ces prédateurs trapus lors de notre première journée de sortie. Cependant, contrairement aux poissons de récif, les requins restaient juste hors de portée photographique et, comme on dit, si vous n'avez pas de photo, ce n'est pas arrivé !
Alors, désireux d'obtenir une preuve définitive de ces observations de requins, j'ai demandé à Alex de faire de son mieux pour invoquer des requins. Il a emmené notre groupe sur le site de plongée d'Esperanza et nous avons survolé le sable à 25 m. Bientôt, la silhouette d’un requin bouledogue émergea de loin et se dirigea vers nous.
J'ai essayé de rester calme et au ras du sol, et de chronométrer ma respiration pour éviter de cracher des bulles à mesure qu'elles se rapprochaient… cliquez… maintenant j'en avais certainement la preuve, bien qu'il s'agisse plus d'une photo d'identité (un terme plutôt péjoratif parmi les photographes sous-marins) qu'autre chose. primé.
Notre groupe s'est un peu dispersé pour élargir notre portée visuelle, et nous avons attendu que le requin bouledogue fasse à nouveau le tour. Il a gentiment accepté et l’enthousiasme au sein de notre groupe était presque palpable.
Alors que nous continuions à parcourir l'horizon à la recherche d'action, un banc de carangues est apparu, pas aussi grand que le banc mais néanmoins de bonne taille. J'ai osé rêver un instant que ces deux sujets, le requin et les bancs de poissons, se réuniraient, et à mon grand plaisir incrédule, le requin bouledogue est revenu et a été rapidement englouti par le carangue !
C'était un spectacle incroyable, alors que le requin naviguait impassiblement sur le sable avec une armée de poissons qui l'entourait. Le requin ne montrait aucun signe d'agressivité à leur égard et, en fait, le carangue aux grands yeux semblait se frotter activement contre son corps. J'apprendrai plus tard que la peau rugueuse du requin est un griffoir parfait pour se débarrasser des parasites.
Les requins bouledogue sont également couramment observés à El Vencedor, la seule plongée sur épave de la baie. Le repeuplement du récif en requins, raies et grands mérous est la différence la plus notable par rapport aux autres spots de plongée, et c'est un tel plaisir de nager sous l'eau en sachant qu'à tout moment, vous pourriez croiser l'un de ces rois de l'eau. le récif.
C'est drôle de penser que les océans devraient être ainsi, et nous nous sommes étrangement habitués aux récifs sur lesquels les requins sont inhabituels.
El Vencedor était un grand chalutier de pêche au thon qui a coulé dans les années 1980 après avoir heurté le récif. C'est aujourd'hui l'une des plongées les plus populaires de la région. Dans seulement 12 mètres d'eau, c'est un foyer de vie marine et ses parties sont éparpillées sur les fonds marins, comme si elles étaient projetées par un géant sous-marin.
L'hélice surgit d'un tas de vieux filets de pêche et son impressionnant moteur s'étend sur le sable.
Au fur et à mesure que nous explorions le site, des requins bouledogues apparaissaient et disparaissaient au loin, nous tenant compagnie pendant que nous explorions les restes du navire.
AU MILIEU DE TOUTE CETTE GRANDE PLONGÉE, l'école Jack restait extrêmement convaincante et nous y revenions quotidiennement. À chaque fois, le comportement et les conditions des poissons variaient légèrement.
Un jour, nous avons trouvé tout le banc près du fond, se frottant contre le sable – le même genre de traitement de spa pour poissons que nous avions vu effectuer avec le requin bouledogue.
Au fil du temps, j'ai commencé à remarquer davantage d'autres espèces marines qui accompagnaient ou visitaient l'école. On trouve fréquemment des poissons-globes, qui semblent l'utiliser comme bouclier protecteur.
Les poissons-chirurgiens à nageoires jaunes, arborant une bande jaune sur le visage qui leur donne l'apparence de voleurs de grands chemins, faisaient palpiter frénétiquement leurs éventails pectoraux pour suivre le rythme.
En de rares occasions, une tortue apparaissait également, apportant encore plus de plaisir à l'action avant de continuer.
Considérées comme un mets délicat, les tortues faisaient autrefois partie du régime alimentaire de Cabo Pulmo. Aujourd’hui, ils sont protégés et constituent une autre réussite du parc marin.
Cabo Pulmo m'a laissé inspiré pour la vie marine, mais aussi la volonté, la détermination et la clairvoyance de cette petite communauté qui ne compte qu'un peu plus de 100 personnes. Il est facile de constater que les choses fonctionnent mieux pour tout le monde aujourd'hui, mais il y a 25 ans, la population de Cabo Pulmo a pris une décision qui menaçait ses moyens de subsistance, dans l'espoir qu'un jour cela porterait ses fruits.
Il est difficile d’exagérer à quel point c’est courageux et rare, et merveilleux de voir à quel point le pari a réussi, tant pour l’environnement que pour la population locale. Cette petite ville mexicaine est désormais connue dans le monde entier et constitue une source d'inspiration pour les communautés côtières du monde entier.
J'ai adoré Cabo Pulmo : pour la plongée, pour le sens de la découverte, pour l'accueil chaleureux et pour l'histoire réconfortante de la conservation. Je reviendrai certainement et j'espère que nous pourrons voir plus de « Cabo Pulmos » dans le monde en 2019 et au-delà.
DOSSIER D'INFORMATION
COMMENT S'Y RENDRE> BA relie Londres à San Jose Del Cabo via une escale aux États-Unis, et TUI devrait introduire des vols directs de Londres à Los Cabos à partir de novembre prochain.
PLONGÉE & HÉBERGEMENT> Station balnéaire de Cabo Pulmo, cabopulmo.com
QUAND DOIT-ON ALLER> La haute saison s'étend de la mi-septembre à la mi-décembre, les mois d'octobre et novembre étant particulièrement populaires car ces mois offrent la meilleure visibilité et l'eau la plus chaude (26°C). S'en suit une saison venteuse et la température de l'eau peut descendre jusqu'à 16°C. La visibilité diminue considérablement à mesure que se produisent les proliférations de plancton et d'algues, mais la saison des baleines commence et beaucoup plus de nudibranches et d'autres macro-créatures sont visibles. Mai et juin sont la période des grands bancs de raies mobula.
SANTÉ> La chambre hyperbare la plus proche se trouve à Cabo San Lucas.
ARGENT> Peso mexicain.
TARIFS> Vol aller-retour BA à partir de moins de 500 £. Un séjour de trois nuits en pension complète au complexe en haute saison, comprenant deux plongées par jour, coûte 700 $ US par personne.
Informations VISITEUR> visitez le mexique.com, visitezloscabos.travel
