Anantara le dit clairement : il s'agit d'un complexe hôtelier de luxe aux Maldives qui propose de la plongée, mais ce n'est pas l'attraction principale. Comment cela se passera-t-il pour STEVE WARREN lors d'une visite de groupe volant ?
LES COUPES DE L'OCÉAN INDIEN à travers la richesse, le statut et le pouvoir. Je loge dans un complexe hôtelier des Maldives qui coûte à partir de 600 £ la nuit, mais l'eau est trouble, la lumière est faible et les requins sont bien en dessous de nous. Quelle que soit votre valeur nette, vous ne pouvez pas glisser votre carte noire Amex et créer la plongée parfaite. La nature ne fait pas « bonne journée ».
Mais, en haut, Anantara, mon hôte, le fait. Anantara n'est pas vraiment l'endroit à visiter pour des vacances de plongée, c'est très clair : vous venez ici pour des vacances de plongée.
Vous venez ici parce que vous avez un partenaire qui ne plonge pas, des enfants trop jeunes ou parce que vous avez besoin d’un vrai repos – et quel voyage de plongée intensif vous semble tout sauf épuisant à la fin ?
Certains plongeurs, notamment dans les clubs, aiment concourir pour obtenir les offres les moins chères possibles sur la formation, le matériel et, bien sûr, les vacances. Il y en a aussi beaucoup d’autres qui préfèrent faire leur propre travail et sont moins friands des voyages en groupe. Ils n’ont pas non plus honte de dépenser de l’argent pour profiter du confort de certaines créatures.
Un vieil ami, Arthur, aimait photographie sous-marine et avait volontairement enduré des bateaux de plongée qui fuyaient et dont les générateurs étaient défaillants pour atteindre des sites encore à la frontière de l'exploration sous-marine.
Mais lors d'un voyage dirigé vers une destination établie de longue date dotée d'un hôtel haut de gamme, il avait hésité lorsqu'il s'attendait à rester avec le groupe dans un hébergement décrit comme adéquat. « J’ai fait un petit coin, alors s’il existe un très bon hôtel 5*, pourquoi ne devrais-je pas en profiter ? il a dit.
Anantara cherche à attirer des clients comme Arthur qui accordent une grande importance au service et aux installations et comprennent que ces attributs ont un prix. Pendant quelques jours, je les vivrais aussi.
Nous remplissons les formalités administratives au bureau d'Anantara à l'aéroport de Malé et au quai voisin, le Nirvana, un brillant Sunseeker de 17 m, pour le trajet d'une demi-heure jusqu'à la station balnéaire de l'atoll de Malé Sud.
À l'arrivée, la jetée est bordée de membres du personnel vêtus de leurs plus beaux blancs et les batteurs font un tatouage de bienvenue.
Trois îles de vacances composent ce complexe Anantara, reliées soit par des jetées, soit par un bateau-taxi gratuit, avec une quatrième réservée au personnel.
Dhigu s'adresse aux familles, tandis que Veli est réservé aux adultes. Naladhu est appelée l'île privée. Ce n’est pas totalement privé, à moins que vous ne le louiez dans son intégralité, mais c’est celui qui offre le plus d’intimité.
Je suis livré en voiturette électrique à mon bungalow sur pilotis à Dhigu. Si vous ne souhaitez pas vous promener sur l’île, vous pouvez emprunter un vélo. Le bungalow dispose de nombreux espaces de vie intérieurs opulents, d'une vaste salle de bains et d'une terrasse privée pour se détendre.
Des marches descendent dans l'eau jusqu'aux cuisses, et il fait sombre alors que je descends pour tester un masque dans les bas-fonds.
Une raie pastenague aussi grosse qu'une raquette de tennis s'est posée sur le sable à côté de la marche la plus basse. Je récupère mon appareil photo, mais le rayon a lu dans mes pensées et est parti.
Ma première plongée est prévue quelques heures seulement après mon arrivée. La plongée est sous-traitée à Aquafanatics, propriété de Silversands, qui gère les opérations de sports nautiques pour de nombreuses stations balnéaires des Maldives.
Au centre, Antoine Perretti étudie mes diplômes. Il y a une plongée de contrôle obligatoire. Je me demandais si, étant donné que mon temps est limité et que je suis un instructeur, expérimenté et récemment plongé, en plus de rapport pour plongeur, ils me réserveront le contrôle de plongée.
Ce n’est pas le cas. C'est bon signe.
Toutes les plongées ont lieu depuis des bateaux, et le 16m Flottabilité neutre est très spacieux. La capacité maximale est de 12 personnes mais c'est la basse saison et lors de plusieurs sorties, il y a un guide de plongée, un skipper et deux matelots pour s'occuper de moi et d'un autre client.
Un autre bateau, Zero Gravity, peuvent être affrétés pour des plongées privées.
Ibrahim, l'un des matelots toujours attentifs, suit une formation de moniteur de plongée. Je lui demande s'il a passé du temps aux États-Unis, étant donné son fort accent américain. « Non, je regarde juste beaucoup la télé américaine », répond-il.
Privé de sommeil tout au long du voyage, je lui suis reconnaissant de m'avoir attaché à mon harnais et de m'être assuré que mes tuyaux sont correctement acheminés avant de relâcher l'élastique afin que je puisse me diriger vers la sortie. Dans l'eau, je plonge sur la mémoire musculaire.
Les plongées se font en suivant mon guide, donc si vous êtes un photographe sous-marin, vous aimerez peut-être embaucher un guide privé, ou vous pourriez avoir du mal à travailler vos sujets sans perturber les autres invités.
J'ai eu l'occasion de voir les opérations de plongée du point de vue d'un guide de groupe ou d'une escorte privée, et aucun des guides n'a précipité les plongées ou ne semblait blasé.
RENCONTRES AVEC LES REQUINS aux Maldives – sauf les requins baleines appâtés la nuit – ont tendance à être authentiques. Même si j'espère approcher des requins et peut-être des raies, on m'a prévenu que les courants ne seront pas favorables lors de notre visite.
Je suis les guides Paula Berenguer et Raffaelle Gualndris dans le bleu, là où commence notre recherche de pélagiques.
Le récif se dessine sous nos pieds, où l'on peut apercevoir quatre ou cinq requins gris de récif, mais nous approchons déjà de notre seuil des 30 m. Dans d'autres destinations, si les requins n'avaient pas été aussi loin en dessous, j'aurais pensé franchir cette ligne, mais aux Maldives 30 m est la limite légale et il faut porter un ordinateur comme preuve en cas de transgression.
Je ne lève même pas mon appareil photo. Je suis libéré en sachant que tout ce que je peux faire, c’est regarder les gris.
Nous passons à autre chose. Je fais une pause pour prendre une photo et je suis soudainement envahi par une douzaine de plongeurs, peut-être d'un bateau de croisière. Plus loin, de plus en plus de plongeurs s'accrochent aux hameçons courants, comme des poissons capturés à la palangre.
Nous allons de l'avant et laissons la foule derrière nous, et je suis heureux de dire que c'est la seule fois où nous partageons un site avec d'autres opérateurs. En vérité, il y a peu à voir.
Le fait que les plongées soient programmées à Anantara, comme dans de nombreux resorts (8h du matin pour deuxvoyage de plongée, 3 heures pour une escapade d'après-midi avec une seule bouteille), permet de planifier facilement votre journée en fonction des besoins de votre amoureux, de vos amis ou de votre famille, mais signifie également que vous pouvez plonger lorsque, comme ce jour-là, les conditions ne sont pas propices à voir les aigles ou les raies manta emblématiques des Maldives.
Je suis désolé pour Paula, qui s'excuse d'avoir passé plus de temps dans le bleu que prévu. Si je voulais des expériences de plongée à la demande, j'achèterais un casque VR et je chercherais un Blue Planet jeu d'ordinateur.
Au contraire, un peu de nage à contre-courant est utile, car je teste une paire de palmes.
Notre groupe est transféré à Naladhu et dans un hébergement encore plus luxueux face à l'océan. La villa est subtilement meublée et très confortable, bien que sans ostentation. Il y a des clins d'œil à la technologie avec une tablette, une télévision à écran plat, un système audio et des téléphones avec un majordome personnel disponible 24h/7 et XNUMXj/XNUMX, mais l'ambiance est celle d'une maison de campagne.
Au-dessous de la terrasse se trouve une côte rocheuse qui crée une barrière naturelle pour ne pas être négligé, me permettant le luxe rare de me baigner dans ma piscine privée d'eau douce. C’est également utile pour vérifier les fuites de mes caméras. Il y a aussi un sauna/hammam.
« CE SONT LES MALDIVES ! » s'exclame Patricia avec enthousiasme alors que Flottabilité neutre balades au mouillage entre les plongées. J’ai demandé pourquoi elle était ici, en visite depuis la France.
Je sais ce qu'elle veut dire. Les récifs d’Anantara regorgent de vie. Quelques années auparavant, j'étais parti vers le sud, bien au-delà des îles touristiques, et j'avais trouvé les eaux un peu vides.
J'avais sauté des plongées, ennuyé de ne pas trouver de vie marine pour mes appareils photo. Ce n'est qu'à notre retour vers le sud d'Ari et la protection des bateaux de pêche des îles touristiques que les poissons ont commencé à pulluler.
C'était bien loin de ma première visite en 2003, où nous n'avions cessé de répéter que nous devrions renoncer à nos temps de plongée et à nos transgressions imprévues régulières dans la déco, tout en continuant à les faire, séduits par l'incroyable panthéon de créatures, grandes et petites. rencontrés à chaque plongée.
En plongeant depuis Anantara, le corail peut être terne par endroits, mais les récifs scintillent toujours avec le mouvement des anthias, des demoiselles et des poissons-clowns qui se tiennent dans le courant alors qu'ils arrachent des friandises invisibles. Ces récifs ravivent mon penchant pour les Maldives.
L'endroit est certainement plus un refuge qu'un complexe. «Beaucoup de gens, en particulier les gars, nous réservent en raison de toutes les activités qu'ils peuvent et envisagent de faire», me raconte Lisa Jakobsson, responsable des relations publiques, pendant le déjeuner. « Ensuite, ils arrivent ici et ne font presque rien. Mais si vous avez l'endurance, vous pourrez pratiquer le kitesurf, le kayak à fond de verre, la plongée nocturne, la voile, la pêche et le parachute ascensionnel.
Alors que nous terminons notre déjeuner, une serveuse attire notre attention sur trois bébés requins chassant sous la petite passerelle du restaurant. Je suis captivé.
CHRISTOPH CAOUTCHOUC prend en charge le guidage. Il a 29 ans et vient d’Autriche. Il est souriant – si vous avez fait une bonne plongée, lui aussi. Il sourit beaucoup.
Aux Maldives, vous déterminez ce que fait réellement le courant en y jetant un moniteur de plongée. Cela semble être une approche basée sur Pooh Sticks.
Alors que nous arrivons sur un site, Christoph n’est pas content. Il insiste pour sauter deux fois pour être sûr des conditions. Il est minutieux et cela ne passe pas inaperçu.
Le ciel s’est dégagé et la visibilité s’est améliorée, il y a donc beaucoup de soleil qui joue à travers l’eau bleue. Avec Mok, venu de Malaisie, je suis Christoph le long d'un banc de corail en pente raide.
Bientôt, nous avons notre première tortue, queue en l'air, tête en bas, dans le corail, en train de se nourrir.
Au-dessous de nous se trouve au loin un requin gris de récif et au-dessus de nous un requin de récif à pointe blanche. Les Anthias se rassemblent en bancs autour des bommies et les poissons perroquets sont abondants.
Alors que j'allume l'air pour ma prochaine plongée, le régulateur Je teste commence à circuler librement. J'essaie d'allumer et d'éteindre l'air, en secouant le régulateur et faites couler de l'eau à travers l'embout buccal et retirez le couvercle du deuxième étage pour regarder à l'intérieur. Je ne vois pas de sable, et il ne devrait pas y en avoir, car nous n'avons pas plongé sur la plage. Rien ne fonctionne.
Il n'y a pas de régularisation de rechange sur le bateau, omission pour laquelle j'entendrai plus tard Antoine demander des explications.
En 15 minutes, un Scubapro de remplacement haut de gamme est livré en jetski. C'est un oubli, mais cela prouve que la radio navire-terre fonctionne, et je confirme que le kit d'oxygène était à bord.
Mok est un plongeur expérimenté qui a beaucoup voyagé et qui préfère les bateaux de croisière qui lui permettent de faire quatre plongées par jour – alors pourquoi Anantara ?
« Je suis ici avec ma femme, qui plonge aussi, et mes enfants, âgés de cinq et trois ans. Ils profitent du soleil, de la mer et de la plage. Nous aimons le complexe et avons obtenu un forfait vacances.
Les enfants peuvent profiter des installations et je peux prendre du temps pour plonger.
Il espère faire davantage de voyages en famille comme celui-ci à mesure que ses enfants grandiront, tout en prenant du temps pour des vacances de plongée plus intensives par lui-même. Les Maldives sont un bon choix, affirme-t-il – une bonne vie de poisson, de bons sites, une bonne station balnéaire. "Il n'y a pas tellement de surpêche et les grandes espèces sont plus amicales et se rapprochent que dans d'autres destinations." Comment évalue-t-il Aquafanatics ? "Cinq étoiles."
CERVEAU MOH effectue ma prochaine plongée. Quelques secondes après avoir touché l'eau et alors qu'elle est encore à la surface, l'autre plongeuse de notre groupe a une crise d'angoisse et Brian se jette directement sur elle. Mes propres réactions sont plus lentes, à ma grande honte. Brian la soutient. Je nage et prends sa ceinture de poids. Nous la réintégrons rapidement à bord.
Elle a eu une petite frayeur, et je m'assois brièvement avec elle et lui explique que nous avons tous ces moments-là et comment, au début de ma carrière, j'avais eu une vraie frayeur.
Je lui raconte qu’à l’époque, un plongeur beaucoup plus expérimenté m’avait dit que ces choses arrivaient parfois et je la rassurais en lui disant qu’elle avait très bien réussi. Je suis impressionné par la détermination avec laquelle Brian a agi. Nous rentrons dans l'eau en binôme, Brian repérant pour moi.
Kuda Giri avec son arche et son chalutier de pêche est un site sur lequel j'ai déjà plongé deux fois auparavant. Aquafanatics ne présente pas la meilleure plongée, je suppose que ses eaux locales offrent. Vous devrez peut-être planifier votre visite ici non pas en fonction des horaires de vol, mais des horaires des marées.
Je suis soudainement à court de temps et je n'ai même pas trouvé le moment de suivre le sentier de plongée en apnée au large de la plage principale de l'île.
Avant le vol de retour, j'opte pour un massage – pas seulement par pur plaisir, car j'ai souvent mal à l'épaule lorsque je porte un bagage à main.
Anantara est une grande adepte des soins spa de luxe, avec des centres à Dhigu et Veli, celui que j'essaie. On me demande quel niveau de massage je souhaite. Je ne suis pas sûr, je commande comme j'opte pour le steak : moyen. Quarante-cinq minutes plus tard, je m'endors. C’est la fin parfaite de mes vacances de luxe avec un peu de plongée.
Alors, en avez-vous pour votre argent ? Comme je ne payais pas, permettez-moi de renvoyer cette question à quelqu'un qui l'était : Mok. «Ça vaut chaque centime», sourit-il.
DOSSIER D'INFORMATION
COMMENT S'Y RENDRE : Un certain nombre de compagnies aériennes desservent Malé depuis les aéroports britanniques, souvent via les Émirats arabes unis ou
Sri Lanka.
PLONGÉE & HÉBERGEMENT:
QUAND DOIT-ON ALLER: Toute l'année, mais en moyenne la visibilité est meilleure entre décembre et mai, principalement parce que le temps est alors le plus calme.
ARGENT: Maldives rufiyaa, cartes de crédit dans les resorts.
TARIFS: Les tarifs nocturnes en demi-pension à l'Anantara Dhigu Maldives Resort commencent à partir de 602 £ par personne par nuit, Veli à partir de 594 £ et Naladhu (B&B) à partir de 855 £. Vols aller-retour de Londres à Malé à partir de 470 £. Les forfaits de 6 à 11 plongées coûtent 80 $ US par plongée.
Informations VISITEUR: Site Web des Maldives
