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L'épave du croiseur léger allemand de la Seconde Guerre mondiale, perdu depuis longtemps Karlsruhe a été découvert au large du sud de la Norvège 80 ans après son naufrage, debout à près d'un demi-kilomètre de profondeur.
La découverte a été faite par la société énergétique publique norvégienne Statnett.
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Le deuxième navire de la classe des croiseurs Königsberg, le Karlsruhe a été lancé en 1927 et fonctionnait avant la guerre comme Formation croiseur pour les cadets de la marine de la Reichsmarine, avant d'être modernisé pour servir dans la Kriegsmarine. Il mesurait 174 m de long, était armé de neuf canons de 15 cm et avait une vitesse de pointe de 32 nœuds.
Le Karlsruhe a dirigé un groupe d'attaque qui a pris la ville de Kristiansand le 9 avril 1940 lors de l'opération Weserübung, l'invasion de la Norvège et du Danemark par l'Allemagne nazie.
Karlsruhe débarqua des troupes à Kristiansand mais, ayant déjà essuyé le feu et subi des dégâts de l'artillerie norvégienne, il fut touché par deux torpilles du sous-marin HMS. Truant, et fut finalement sabordé par un torpilleur allemand.
Jusqu'à présent, le navire était resté le seul grand navire de guerre allemand perdu lors de l'assaut contre la Norvège et qui n'avait pas été retrouvé par la suite sur le fond marin.
Il s’est avéré que l’épave se trouvait à seulement 15 mètres d’un câble électrique sous-marin reliant la Norvège au Danemark, à 13 milles marins de Kristiansand.
L'analyse par sonar avait révélé qu'il s'agissait d'une épave mystérieuse lors d'un travail d'inspection de routine il y a trois ans, mais ce n'est que cet été que l'ingénieur de projet principal de Statnett, Ole Petter Hobberstad, a eu l'occasion d'enquêter plus en profondeur.
Il a utilisé un véhicule télécommandé et des échosondeurs multifaisceaux depuis le navire offshore. Taureau olympique. "Lorsque les résultats du ROV nous ont montré un navire torpillé, nous avons réalisé qu'il provenait de la guerre", a déclaré Hobberstad. « Lorsque le canon est devenu visible sur l'écran, nous avons compris qu'il s'agissait d'un énorme navire de guerre. Nous étions très excités et surpris que l’épave soit si grande.
"Trouver une épave de guerre aussi spéciale est rare et très amusant pour nous qui travaillons dans les enquêtes sous-marines."
Le plus surprenant était que Karlruhe s'allonger debout. Habituellement, comme le savent les plongeurs d'épaves, le centre de gravité élevé des grands navires de guerre les fait se retourner lorsqu'ils coulent.
"Mais Karlsruhe se dresse fermement à 490 m sous le niveau de la mer, avec des canons pointés de manière menaçante vers la mer », explique Frode Kvalø, archéologue et chercheur au Musée maritime norvégien.
"Avec une batterie principale de neuf canons répartis dans trois tourelles triples, c'était le navire le plus grand et le plus redoutable du groupe d'attaque contre Kristiansand... Après toutes ces années, nous savons enfin où se trouve le cimetière de cet important navire de guerre."
