ACTUALITES PLONGEE
Deux épaves du milieu du XIXe siècle dotées d'une « technologie hybride » ont été désignées monuments inscrits sur la liste du patrimoine national 19 de l'Angleterre.
Certaines épaves importantes peuvent être répertoriées en vertu de la loi sur les monuments anciens et les zones archéologiques plutôt que de la loi sur la protection des épaves, indique Historic England (HE).
Elles peuvent toujours être plongées par des plongeurs loisirs qui respectent le site et n'endommagent ni n'enlèvent rien, alors que les épaves protégées et leurs abords sont réservés aux plongeurs brevetés.
Les deux épaves se trouvent toutes deux à trois milles au large de Horsey Gap, près de Great Yarmouth, dans le Norfolk. Le mouette est décrit comme un exemple rare de bateau à vapeur à voile – un type de navire qui allait bientôt disparaître avec l’émergence des navires à hélice.
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Construite à Belfast en 1848, la goélette à vapeur à deux mâts en fer était équipée d'un moteur composé à deux cylindres. Il transporta des marchandises pendant 20 ans avant de couler suite à une collision en 1868.
En 1994, des plongeurs ont découvert les restes des roues à aubes, des plaques de coque et du pont métalliques du navire. L'épave a été identifiée après la découverte de sa cloche, inscrite « Seagull 1848 ». Bien que partiellement désintégrée, l’épave reste debout et en grande partie intacte, s’élevant à une hauteur significative au-dessus du fond marin. Le premier moteur composé semble avoir survécu à l’intérieur de l’épave.
La Xanthe, construit à Hull en 1862, a également fait naufrage lors d'une collision, un an après le mouette, sans perte de vie. Rare exemple de bateau à vapeur en fer à voile, l'épave a été identifiée lorsque des plongeurs ont récupéré la cloche en 1996.
Encore une fois, le premier moteur composé semble toujours être présent et, bien que partiellement effondré sur la hanche tribord, le navire reste debout, s'élevant au-dessus du fond marin et « remarquablement intact ».
Gréé en barque (un trois mâts dans lequel le mât de misaine et le mât principal sont gréés en carré et le mât d'artimon est gréé à l'avant et à l'arrière), Xanthe transportait du charbon et du minerai entre la Tyne et l'Espagne.
Les deux épaves offrent la possibilité d'étudier la forme de la coque et les machines des premiers navires à vapeur, explique SE.
