Alors que nous attendons tous avec impatience que la vie revienne à un semblant de normalité jusqu'en 2022, le rédacteur en chef Walt Stearns plonge dans son catalogue pour nous donner quelques destinations mondiales à ajouter à notre « liste de choses à faire » de plongée.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les Philippines sont un favori éternel parmi les plongeurs et il est facile de comprendre pourquoi. Avec des récifs coralliens immaculés, des épaves historiques, des eaux claires et chaudes ainsi qu'une flore et une faune parmi les plus belles du monde, les Philippines ont quelque chose pour tous les goûts.
Bien que ces énormes créatures marines soient appelées « requins-baleines », ce ne sont pas en réalité des baleines, mais des requins filtreurs, souvent appelés « gentils géants ». C'est également le plus gros poisson du monde, atteignant une longueur de 40 pieds.
LE SAVIEZ-VOUS?
Le requin-marteau halicorne (Sphyrna lewini) peut atteindre des longueurs supérieures à 14 pieds et peser plus de 300 livres et est connu pour descendre à des profondeurs supérieures à 1,600 XNUMX pieds. Le mot grec « sphyrna » se traduit par « marteau » en anglais, faisant référence à la tête distinctive du requin.
Un facteur wow en constante évolution
Située directement sur l'équateur, à 590 milles à l'ouest de la côte Pacifique de l'Amérique du Sud, la biosphère marine unique des îles Galapagos est presque indescriptible. À l’intérieur de la réserve marine de 140,000 17 km², des espèces plus indigènes des régions plus froides – lions de mer et manchots – vivent pratiquement côte à côte avec une multitude de requins, de poissons de récif et de tortues de mer que l’on trouve couramment dans les climats plus tropicaux. Parmi plusieurs de ses XNUMX îles principales et formations rocheuses environnantes, des iguanes marins, des tortues terrestres géantes et des oiseaux de mer tropicaux captivent l'imagination alors qu'ils regardent les visiteurs en toute innocence. De plus, pour le plongeur, Darwin et Wolf sont les îles de choix pour des rencontres sérieuses avec la vie marine.
Les Galapagos sont une destination de rêve pour beaucoup, mais probablement pas le meilleur endroit pour les nouveaux plongeurs qui n'ont pas encore maîtrisé le contrôle de la flottabilité ou leur niveau général de confort dans l'eau. Les courants sont presque présents sur toutes les plongées, parfois doux mais parfois assez forts. Et n'emportez pas de poids tropical combinaison, car bien que ces îles chevauchent l'équateur, l'eau peut être étonnamment froide, avec des températures descendant parfois jusqu'à 50 à 58 degrés Fahrenheit.
Malgré tout cela, les îles qui ont inspiré Darwin ont le même effet sur les plongeurs à travers leur ménagerie de sensations fortes avec de grands animaux. Pendant les mois de juin à octobre (lorsque les températures de l'eau sont les plus fraîches entre 69 et 75 degrés), les deux îles de Wolf et Darwin sont généralement à leur apogée pour des attractions coûteuses, des requins-baleines aux bancs de requins-marteaux, ainsi que de nombreuses espèces soyeuses. et les requins des Galapagos pour faire le tour. Mais Darwin et Wolf ne sont pas tous des requins, même à des jours où il serait difficile de contester cette notion. Les grands dauphins, les tortues de mer, les raies aigles et les bancs de thons et de carangues si énormes qu'ils ressemblent souvent à un nuage d'orage en colère, font autant partie de la plongée que les requins.
Une place pour les géants
Les Isla Revillagigedos, alias les îles Socorro, sont des sommets volcaniques s'élevant des profondeurs de l'océan Pacifique oriental. Ils se composent de trois masses continentales désolées situées à plus de 200 milles au sud et à l’ouest de la péninsule de Baja – San Benedicto, Socorro et Clarion, la plus isolée se trouvant à 80 milles à l’ouest. Entre San Benedicto et Clarion se trouve une petite flèche saillante nommée Roca Partida. Ensemble, ces îles sont connues comme l'une des meilleures destinations au monde pour la plongée avec une grande vie marine.
Depuis 1996, j'ai visité Isla Revillagigedos huit fois au total, et ce qui me reste à l'esprit, c'est qu'il n'y a pas deux voyages identiques et qu'il y avait toujours quelque chose d'inattendu. Un voyage comprenait la visite d’une mère baleine à bosse et de son petit. Lors d'un autre voyage, non seulement j'ai pu nager avec un groupe de globicéphales, mais il y a aussi eu un passage d'un groupe de fausses orques lors d'une plongée à Roca Partida.
Ces affleurements éloignés attirent presque toutes les espèces de grande vie marine trouvées dans le Pacifique Est. Les plongeurs trouveront d'immenses bancs de carangues, de thons et de wahoo, des grands dauphins, des bancs de requins-marteaux, de grands rassemblements de requins soyeux et un assortiment de baleines.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les dauphins sont des créatures socialement compétentes, intelligentes, agiles, joyeuses et enjouées qui partagent de nombreuses similitudes émotionnelles avec les humains. Il existe une gamme impressionnante d’espèces différentes de dauphins et elles ont toutes leur propre identité et caractéristiques !
Et puis il y a l’attraction principale : la raie manta océanique. Les raies rencontrées ici sont parmi les plus grandes du Pacifique, pesant jusqu'à 6,000 20 livres et avec une envergure allant jusqu'à XNUMX pieds. Voir ces immenses géants aux ailes delta glisser sans effort sur l'eau est une expérience impressionnante. Lorsque les raies convergent vers un site de plongée appelé Boiler at San Benedicto pour le nettoyage quotidien des parasites par les poissons-barbiers résidents et les poissons-anges de passage, elles sont souvent rejointes par un groupe local de dauphins qui attirent l'attention des plongeurs. Des expériences comme celles-ci font de l’Isla Revillagigedos un acte difficile à suivre.
Envie de rouille et d'histoire
La Micronésie offre une multitude d'aventures de plongée uniques, depuis les récifs, les murs et les cavernes de sites comme le Blue Corner de Palau jusqu'aux rencontres avec les raies manta et aigles dans les eaux de Yap. En tête de cette liste se trouvent également les épaves historiques du Truk Lagoon. Ici, dans des eaux tropicales claires et calmes, reposent plus de 60 épaves japonaises datant de la Seconde Guerre mondiale. Il y a des pétroliers, des sous-marins, des cargos, des remorqueurs et des avions de guerre japonais et américains. Les navires sont devenus des récifs artificiels, attirant de nombreux animaux marins.
L'une des plus belles épaves de Truk à plonger visuellement est le Shinkoku Maru, un pétrolier de 500 pieds reposant debout au fond du lagon. Dans les profondeurs ensoleillées, la majeure partie de sa structure exposée est fortement envahie par de luxueux coraux mous, des hydroïdes et des éponges. Un coup de coeur photo op est un gros placement de canon sur la proue. Sur le pont, vous pouvez encore admirer le télégraphe et le gouvernail incrustés du moteur, tandis que la cuisine contient encore une gamme intéressante de vaisselle, d'ustensiles et un grand poêle.
Un autre favori est le Fujikawa Maru, un cargo cargo de 437 pieds construit par Mitsubishi qui s'est également immobilisé debout sur le fond dans 112 pieds d'eau. Rétro-éclairés par le soleil, l'ensemble massif de poteaux et de mâts royaux de Fujikawa présente un profil majestueux qui s'élève à moins de 15 pieds de la surface. Comme la plupart des épaves de Truk reposant à des profondeurs inférieures à 120 pieds, le squelette en acier de ce navire est devenu le fondement d'une multitude de coraux et d'éponges, sans parler des couteaux de la taille d'un hamburger. Les plongeurs qui s'aventurent dans l'ombre de l'intérieur du navire trouveront les restes échevelés des avions de combat Zero dans les soutes, ainsi qu'un curieux compresseur d'air surnommé R2-D2 dans la salle des machines.
Il y a des dragons ici !
Les premières cartes de navigation étaient souvent criblées de zones vierges, ce qui incitait les cartographes à ajouter des images de monstres marins terrifiants avec des notations telles que « il y a des dragons ici » pour souligner davantage l'aventure dans l'inconnu. Pendant des siècles, les eaux indonésiennes sont restées entourées de mystères similaires et, même au cours des premières années du boom international de la plongée, les paysages sous-marins de cette nation insulaire sont restés largement inexplorés.
Les temps ont changé et l’Indonésie est devenue l’une des destinations de plongée les plus réputées au monde. Les opportunités semblent infinies, avec plus de 17,000 3,000 îles s’étendant sur une bande de 3,000 500 milles des océans Indien et Pacifique. Cette région se trouve à l'épicentre de la biodiversité marine planétaire, avec des milliers de kilomètres carrés de récifs coralliens abritant plus de XNUMX XNUMX espèces de poissons, XNUMX variétés de coraux durs et mous et des milliers d'invertébrés énigmatiques.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les plus de 120 espèces différentes de seiches sont généralement des animaux solitaires et peuvent être trouvées dans les océans du monde entier. Bien que la plupart vivent dans des eaux peu profondes, certaines espèces peuvent être trouvées à plus de 3,000 XNUMX pieds de profondeur !
Pour les plongeurs, les choix sont aussi nombreux que riches, avec des spots comme Wakatobi, Lembeh, Komodo, Alur, Ambon, Bali et Raja Ampat en tête. Peu importe où vous commencez, les observateurs de poissons et les photographes rempliront leurs carnets de bord et leurs cartes d'images avec des sujets intrigants tels que les wunderpus, les mimics poulpe, des seiches flamboyantes, des poissons-perroquets à bosse, des poissons-mandarins en train de s'accoupler, des hippocampes pygmées, des crevettes arlequins, des poissons-fantômes ornés et bien d'autres encore. À l'opposé de ces découvertes étranges et merveilleuses se trouvent les raies manta et les requins-baleines. Et si vos voyages vous amènent au parc national de Komodo pour voir son très grand lézard endémique, vous découvrirez qu'il y a des dragons ici !
Une destination qui a tout pour plaire
Lorsqu'on me demande pourquoi les Philippines sont l'une de mes destinations préférées de l'autre côté de l'océan Pacifique, ma réponse courte typique est simple : des plongées de qualité à exceptionnelle accompagnées d'un service de qualité à excellent, le tout à un prix raisonnable. Demandez-moi précisément où aller, et cette réponse sera bien plus compliquée, car les Philippines sont constituées de plus de 7,500 1,000 îles, s'étendant sur près de XNUMX XNUMX milles du nord au sud entre l'océan Pacifique et la mer de Chine méridionale.
Du plus petit poisson caché au plus gros poisson de la mer, les Philippines offrent une variété inégalée de vie marine, ainsi qu'une gamme remarquablement diversifiée d'environnements de plongée. Dans les points chauds de la plongée souterraine comme Anilao, Dumaguete et Puerto Galera, les amateurs de macro trouveront des hectares de fonds prolifiques pour rechercher les petites créatures les plus bizarres et énigmatiques de l'océan. Apo Reef et le parc marin de Tubbataha offrent des récifs coralliens spectaculaires et immaculés. Les rencontres avec de grands animaux incluent tout, depuis les rencontres communes avec les tortues de mer et les poissons-perroquets à bosse jusqu'aux observations uniques de requins-renards à Malapascua et aux rencontres avec le plus gros poisson de tous, le requin-baleine, dans des régions locales comme Cebu et Tubbataha.
À certains endroits sur les pentes au large des Philippines, les murs et les pinacles offrent des cadres spectaculaires pour les dérives avec des bancs de poissons, tandis que les baies abritées offrent des secondes plongées relaxantes et des excursions nocturnes passionnantes, y compris la plongée en eaux noires. Les plongeurs à terre découvriront que la culture chaleureuse et accueillante des Philippines crée un environnement accueillant où les visiteurs sont traités comme des membres de la famille.
Cet article a été publié dans Scuba Diver Amérique du Nord US #11.
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