Là où la forêt tropicale rencontre le récif – Parc Tunku Abdul Rahman, Sabah Bornéo
Moins de deux minutes après le décollage de l'aéroport international de Kota Kinabalu à Sabah, l'avion fait un virage serré à gauche et le aile Les plongeons révèlent une vue plongeante sur l'île de Gaya et les récifs coralliens en pente environnants du parc Tunku Abdul Rahman. On peut voir de temps en temps un petit hors-bord transporter des excursionnistes et des plongeurs entre les cinq îles tropicales. La forêt tropicale verte vibrante de la jungle rencontre l'eau turquoise éclatante, c'est tout un spectacle et j'ai hâte d'y retourner.
Il n'y a pas beaucoup d'endroits dans le monde qui offrent une ville animée pleine d'installations modernes et juste à côté, à seulement dix minutes en hors-bord du quartier central des divertissements, un magnifique paradis marin tropical avec 50 sites de plongée parmi lesquels choisir. La capitale de Sabah, Kota Kinabalu, est un tel endroit et le parc Tunku Abdul Rahman, connu localement sous le nom de TARP, propose d'excellentes plongées sous-marines toute l'année.
Nommé d'après le premier premier ministre de Malaisie, couvrant une superficie de 50 km², le parc Tunku Abdul Rahman a été classé parc national en 1974. Par conséquent, la faune, la flore et les écosystèmes marins de la région bénéficient de la protection de l'organisme nommé par le gouvernement, Sabah Parks.
Cinq îles composent la masse continentale, l'île de Gaya étant la plus grande et sans doute la plus intéressante. Site du port de la compagnie britannique du Nord-Bornéo et rasé par le rebelle Mat Salleh en 1881. Aujourd'hui, l'île de 15 kilomètres carrés est en grande partie inhabitée, à l'exception de la côte est qui abrite une communauté de villageois sur pilotis. Au cours des 12 dernières années, notre centre de développement de carrière PADI 5 étoiles IDC « Downbelow Marine & Wildlife Adventures » est basé ici en tant que seul opérateur. Une faune abondante prospère sur l'île, notamment le singe proboscis endémique, les macaques, les calaos, les sangliers, les serpents, les lézards et de nombreux autres oiseaux et insectes tropicaux.
À propos des sites de plongée
La remarquable biodiversité de la flore et de la faune de Bornéos est visible au-dessus et au-dessous de l'eau. Les sites de plongée du parc offrent de superbes plongées sous-marines pour les débutants comme pour les plongeurs expérimentés. Les récifs coralliens intérieurs et extérieurs descendent jusqu'à 30 m de profondeur, les zones de mangroves et les bancs de sable offrent de nombreuses opportunités aux amateurs de macro et aux photographes sous-marins. Le parc est également idéal pour dispenser des cours de plongée PADI de tous niveaux, du débutant au professionnel. Avec un bon nombre de plongeurs locaux, il y a une bonne ambiance autour de la plongée, mais il n'y a pas trop de monde. Nous sommes souvent le seul bateau de plongée sur un site de plongée et nos ratios guide/plongeur sont de 4 plongeurs par groupe.
Les récifs intérieurs
À l’abri des vents dominants du nord-est ou du sud-ouest, les récifs intérieurs permettent de plonger toute l’année et constituent un refuge pour les macro-créatures. Les nudibranches sont très communs avec de nombreuses espèces rares et variées régulièrement rencontrées. Les hippocampes, les syngnathes fantômes, les poissons-grenouilles, les plies, les astronomes, les poissons mandarins, les murènes, les poissons-lions et de nombreuses espèces de crustacés font partie des suspects habituels et les plongeurs peuvent fréquemment interagir avec les céphalopodes alors qu'ils palpitent lentement le long du récif. Bien que qualifiés de « muck Diving », nombre de ces sites sont en fait très jolis, avec une visibilité allant de huit à 20 mètres.
Mid Reef en est un excellent exemple. Situé au centre de toutes les îles, ce récif indépendant était probablement autrefois une île à part entière. Le récif supérieur peu profond, seulement quatre mètres à marée basse, est relativement stérile avec une poignée de blocs de corail artificiel. Du côté est, la pente descend jusqu'à 20 mètres et rencontre les restes d'une petite épave de pêcheur. Des bancs de poissons se rassemblent autour des débris, ce qui attire diverses créatures telles que les poissons-pierres, les poissons-scorpions et les poissons-lions. Les crevettes et les crustacés sont abondants. En s'éloignant de l'épave et en suivant la pente du récif, les plongeurs peuvent trouver des syngnathes, des raies pastenagues tachetées et un éventail de créatures confiantes dans leurs capacités énigmatiques.
Après quelques minutes de nage, une magnifique section de récif peu profond commence ; des couches de corail acropora baignées de soleil filtré forment une magnifique zone récifale à 12 mètres. On y trouve souvent des hippocampes, des guêpes cacatoès, des poissons-rasoirs, des murènes, des kraits marins à lèvres jaunes et des anémones ondulantes avec leurs poissons-clowns. Entouré de cette beauté, c'est un défi de mettre fin au palier de sécurité et de revenir à la réalité du dessus.
Les récifs extérieurs
Les récifs extérieurs sont un kaléidoscope de couleurs et de textures : de grandes gorgones, des coraux de table, des éponges en tonneau et des coraux staghorn sont abondants. Avec une visibilité légèrement meilleure en raison de leur emplacement, ces sites extérieurs ont tendance à attirer des espèces pélagiques telles que les carangues géantes, les grands bancs de platax, les raies aigles et les requins à pointe noire. Le tout à seulement huit minutes environ du centre de plongée !
L'un de nos sites externes préférés est Edgell Patches. Le sommet du récif commence entre 10 et 12 mètres. De gros blocs de corail et des éponges en forme de tonneau jonchent la crête peu profonde du récif qui descend jusqu'à 30 mètres et les fonds marins sablonneux. Des bancs de barracudas à queue jaune, de vivaneaux à rayures jaunes et de fusiliers font partie des résidents du récif. Pendant la journée, des requins bambous et des requins-chats tachetés peuvent parfois s'abriter sous les petits surplombs coralliens.
Les tortues sont assez fréquemment rencontrées sur les récifs intérieurs et extérieurs toute l'année et lors des bancs de krill en mars et avril, des requins-baleines peuvent parfois être vus se nourrir autour des îles.
L'épave du KM Kuraman
Le « nouveau venu » en termes de sites de plongée est l’épave du KM Kuraman. Un navire de patrouille britannique de 103 pieds de long qui a servi pendant près de 50 ans dans la marine malaisienne sous le nom de KD Renchong. Elle a ensuite été transférée à Maritim Malaysia où elle a été rebaptisée KM Kuraman (d'après une île près de Labuan) et a continué à servir pendant encore cinq ans avant d'être finalement mise hors service en 2015.
En 2017, mon mari et co-fondateur de notre centre de plongée, Richard Swann, directeur du cours Platinum PADI, a été chargé de couler le navire et il repose maintenant dans 23 mètres d'eau, juste au large de l'île de Manukan. En pensant aux plongeurs, Richard souhaitait couler le navire en position verticale et le dégager de l'intérieur afin qu'il soit adapté à l'environnement marin. Il souhaitait également ouvrir les compartiments pour créer des opportunités de plongée avec pénétration pour les plongeurs dûment qualifiés. Elle repose désormais paisiblement et héberge déjà de magnifiques coraux mous. Des bancs de barracudas, de juvéniles de requins à pointe noire, de syngnathes fantômes, de poissons grenouilles et une variété de poissons de récif sont devenus des résidents permanents et saisonniers.
Quand visiter, où loger, comment s'y rendre ?
Nous plongeons toute l'année et la meilleure période pour visiter est d'octobre à juin. Les mois de juillet à septembre sont la saison des typhons aux Philippines, c'est pourquoi nous recevons souvent des vents arrière de ces tempêtes qui réduisent la visibilité. Il est très rare que nous annulions une journée de plongée à cause de la météo. La température de l'eau est généralement d'environ 29 degrés. Pendant la saison des requins baleines, de février à avril, les courants océaniques profonds réduisent la température à environ 24 degrés.
L'une des beautés de la visite de TARP est la flexibilité qui s'adapte au budget de tout voyageur : à quelques minutes du parc se trouvent des lodges pour routards, dont notre propre Downbelow Eco Lodge sur le continent, des hôtels urbains, des complexes hôteliers 5 étoiles et des retraites insulaires. Ce n'est pas seulement le paradis des plongeurs ; il y a de la plongée en apnée, du kayak de mer, du trekking et de belles plages.
Les visiteurs peuvent atterrir à l'aéroport international de Kota Kinabalu et, en fait, un défi récemment documenté a permis aux plongeurs de se mettre à l'eau 60 minutes après l'atterrissage. TARP se trouve à 15 minutes en voiture et 10 minutes en hors-bord de l'aéroport.
Autres lieux à visiter
Attirés par cet État non seulement pour ses fabuleux sites de plongée, nous sommes également tombés amoureux de ses montagnes, de ses jungles et de ses rivières. Sabah abrite la rivière Kinabatangan, une région dotée d'une telle biodiversité faunique qu'elle est reconnue par les experts comme la plus variée et la plus facilement accessible de toute l'Asie du Sud-Est. La réserve forestière de Deramakot est le meilleur endroit d'Asie pour observer les 5 grands félins de Bornéo ainsi que près de 200 espèces d'oiseaux différentes.
Le majestueux mont Kinabalu à 4095 XNUMX m d'altitude dans la chaîne Crocker surplombe TARP. Cette grande montagne est devenue une icône de l’histoire naturelle et d’une conservation réussie, tout en étant la haute montagne la plus accessible à gravir. Avec autant de superlatifs, il est difficile de croire que toutes ces merveilles se trouvent dans un seul petit État – et nous n'avons même pas mentionné les éléphants pygmées et les orangs-outans endémiques de Bornéo !
Si un voyage à Sabah figure maintenant sur votre liste de choses à faire, contactez Joanne, spécialisée dans l'élaboration d'itinéraires sur mesure qui vous permettront d'économiser de l'argent et d'optimiser votre séjour à Bornéo.
Écrit par Joanne Swann. Co-fondateur et directeur de Aventures marines et fauniques en aval S/B alias Adventures In Bornéo.
A propos de l'auteur. Joanne travaille dans le monde du voyage et de l'entreprise depuis 1992. Une passionnée de la conservation de la vie marine et de la faune qui organise des voyages spécialisés à Sabah Bornéo depuis 15 ans. Avec son mari Richard Swann, ils fondent Aventures marines et fauniques en aval basé sur leurs propres expériences de voyage et de plongée.
Photographie Par Richard Swann Directeur général et directeur résident du cours PADI Platinum de Aventures marines et fauniques en aval
Pour en savoir plus sur la plongée à Sabah, essayez
Se faire détruire dans le magnifique parc Tunku Abdul Rahman
