Walt Stearns, rédacteur en chef de Scuba Diver North America, continue sa traversée du groupe des îles Flores à bord du bateau de croisière de luxe Arenui.
Photographies de Walt Stearns
Deux sites dans la baie de Lewoleda illustrent les profils récifaux typiques de la région. Une première visite à Padang Pasir a montré à quoi s'attendre, avec une étendue de fond de sable blanc et des têtes de corail éparses qui divisaient deux fronts de récif. Une face du récif avait un profil en pente constante, tandis que la seconde commençait par une pente qui se transformait en un mini-mur.
LE SAVIEZ-VOUS?
Malgré leur nom court, les îles d'Alor cachent une longue liste de splendeurs, depuis les fascinantes merveilles sous-marines jusqu'à la culture unique des habitants des hautes terres. La saison des pluies s'étend d'octobre à avril et la meilleure période pour plonger est la saison sèche.
Le site voisin de Tanjung Bacatang est un mur qui descend d'environ 6 m jusqu'à 36 m, avec la face du mur grêlée de crevasses et de rebords ornés de coraux mous, de gorgones et de grosses éponges.
Le retour à Padang Pasir pour une plongée nocturne semi-fuck nous a permis de découvrir une liste de petites créatures intéressantes. En zigzaguant sur le sable beige et en inspectant chaque rocher ou débris le long du chemin, nous avons révélé entre autres choses : une petite guêpe cacatoès, deux calamars bobtail, des crabes bonbons cachés dans le corail mou, une anguille ruban bleu dans les tons adultes de bleu et jaune, un petit poisson grenouille noir et un observateur d'étoiles, qui n'a pas réussi à se cacher dans le sable. Tout un assemblage pour une plongée !
Au quatrième jour du voyage, nous avions atteint la petite île volcanique de Palau Pura, dans le détroit entre l'île Pantar et la partie ouest d'Alor. Cette zone comprend le site de plongée le plus connu de la région, Clown Valley, également connu sous le nom d'Anemone City. Notre itinéraire ne comprenait cependant pas d'arrêt, car j'ai appris qu'au cours des deux dernières années, l'énorme colonie d'anémones qui peuplait autrefois le site avait disparu.
Mais même sans Clown Valley, la région du détroit de Pantar à Alor a livré des récompenses sur des sites avec des profils allant de récifs en pente douce à des tombants spectaculaires. Là où le littoral de l'île s'avance vers l'extérieur, créant un Tanjung (coin indonésien pour coin), les courants de marée peuvent tourner rapidement, comme je l'ai découvert sur un site appelé Three Crosses au large de l'île de Pantar. Le nom de ce site vient d'un trio de statues de crucifix érigées sur le rivage, juste au-dessus de la partie angulaire de l'île. Compte tenu des courants vigoureux qui balayent le récif, « Holly Mother of Tanjungs » aurait pu paraître plus appropriée.
Mais malgré les courants, Three Crosses était l’un de mes préférés car il était aussi vivant que beau.
Ici, le récif montre plus clairement l'origine volcanique de l'île. Les profils abrupts commencent à la surface et prennent des virages spectaculaires vers le bas, ponctués de grands contreforts rocheux qui créent une sorte de parcours d'obstacles qui amplifie les courants qui circulent à un endroit tout en offrant un abri sous le vent à un autre. Du sommet jusqu'au franchissement de la barre des 30 m, presque chaque centimètre carré de roche volcanique est recouvert de diverses espèces de coraux et d'éponges incrustés, complétés par des nuages d'anthias colorés. Des bancs de fusiliers, de balistes et de carangues en mouvement constant ajoutaient de l'énergie à la scène.
Un autre moment fort du voyage a été le mur de Reta, près du village de Yan, sur l'île de Pura. Ici, le récif a commencé comme un jardin de coraux durs peu profond, densément peuplé de coraux staghorn et de table, qui s'étendait du rivage jusqu'à des profondeurs de 9 m avant de descendre verticalement. En dessous du bord, le mur était bien décoré de coraux mous et d'éponges jusqu'à une deuxième étagère à 30-33 m.
Les rives voisines du village de Yan se sont révélées être une excellente plongée souterraine. Appelé Yan's Muck, le site offrait un mélange de sable de couleur kaki, de décombres, de petits coraux durs et d'éponges dispersés sur un profil en forme de vallée qui commence à 3 m et descend au-delà de 21 m. Parmi les nombreuses autres créatures que j'ai trouvées ici, il y avait un brillant Rhinopias en dentelle lavande (Rhinopias aphanes).
Pour quelque chose de différent, il y avait le Frog and Catfish, une grande jetée en béton située dans le village de Kadir, sur l'île de Pantar, qui était utilisée par les ferries locaux. La plongée sur ce site dépend parfois des horaires des ferries locaux et de l'autorisation des autorités. Le nom du site est dérivé du nombre de poissons-grenouilles géants et des bancs de poissons-chats que l'on trouve souvent ici. Au cours de la plongée de l'après-midi, j'ai pris quelques photos de choix des colonnes de support en béton décorées de coraux mous et d'éponges et entourées d'un important banc de spadefish. Le retour à la jetée en début de soirée a produit une variété de nudis, de petites seiches et de crustacés.
Ma description jusqu'à présent n'est qu'un simple avant-goût de l'itinéraire de dix/neuf nuits de l'Arenui à travers le groupe oriental des îles de Flores jusqu'à Alor. J'ai effectué un total de 29 plongées au cours de ce voyage, et chacune a été aussi mémorable que la précédente. Mon séjour à bord de l'Arenui a été tout aussi mémorable que la plongée.
Voyager vers l'Arenui
Se rendre là où sont basés les Arenui pendant leurs saisons de Komodo et d'Alor nécessite un vol court (plus de deux heures) de Bali-Denpasar (DPS) à Maumere (MOF) via l'un des transporteurs régionaux indonésiens, Lion Air. Au moment de mon voyage en juillet 2022, il n'y avait pas de vol direct disponible vers Maumere, ce qui impliquait de faire une escale et un changement d'avion à Kupang ou Makassar.
Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #54. Abonnez-vous numériquement et lisez d'autres histoires intéressantes comme celle-ci, où que vous soyez dans le monde, dans un format adapté aux appareils mobiles. Lien vers l'article
