Amanda Delaforce présente une visite guidée des principales zones de plongée des Maldives et examine les avantages et les inconvénients des croisières de croisière pendant les vacances terrestres.
Photographies d'Amanda Delaforce
Les Maldives ont acquis la réputation d'être l'une des principales destinations de plongée sous-marine au monde, attirant des plongeurs du monde entier. Cette nation insulaire, située dans l'océan Indien, est réputée pour son incroyable biodiversité marine, ses eaux cristallines et sa diversité de sites de plongée.
Avec plus de 1,100 21 espèces de poissons, cinq espèces de tortues marines, 200 espèces de baleines et de dauphins et près de XNUMX espèces de coraux, les Maldives offrent une expérience sous-marine sans précédent.
Les eaux chaudes et le climat tropical des Maldives offrent des possibilités de plongée toute l'année, tandis que leur engagement en faveur de la conservation de l'environnement a contribué à maintenir leur réputation de destination de choix pour la plongée sous-marine. Voici mes conseils pour plonger aux Maldives, y compris les meilleurs sites de plongée, le moment idéal pour visiter et les différentes espèces marines que vous pouvez vous attendre à rencontrer lors de ce voyage incontournable.
Qu'est-ce qui rend les Maldives spéciales ?
Les Maldives sont une nation insulaire d’Asie du Sud située dans l’océan Indien et constituée d’une double chaîne de 26 atolls. Elle est connue pour ses plages immaculées, ses eaux cristallines et ses complexes hôteliers luxueux. Des millions de visiteurs arrivent chaque année pour profiter de sa beauté naturelle, de ses activités nautiques et de son atmosphère relaxante.
Mais, pour moi, le grand attrait est la diversité de la vie marine. Parmi toutes les destinations de plongée à couper le souffle au monde, aucune ne peut se comparer à l'abondance des grands animaux marins des Maldives, notamment des requins, des requins-baleines et des raies.
La meilleure période pour visiter les atolls du centre et du nord est de septembre à novembre, lorsque l'eau est la plus chaude et la visibilité limpide. Janvier-mars est meilleur pour les atolls du sud.
Les Maldives sont le plus petit pays asiatique en termes de superficie et de population, avec un peu plus de 500,000 XNUMX habitants. La langue officielle du pays est le divehi et l'islam est la religion dominante. L'économie des Maldives repose principalement sur le tourisme et la pêche. Le pays compte plusieurs zones marines protégées, notamment des sites d'alimentation pour les requins baleines et les raies manta.
Atolls du Nord : Maldives
Les atolls du nord des Maldives sont un joyau caché qui attend d'être exploré. Regorgeant de récifs coralliens vibrants, les Maldives sont une nation insulaire d'Asie du Sud située dans l'océan Indien, composée d'une double chaîne de 26 atolls.
Connue pour ses plages immaculées, ses eaux cristallines et ses complexes hôteliers luxueux et ses grottes sous-marines, cette région offre une expérience de plongée unique. Situés au nord de la capitale Malé, les atolls du Nord sont facilement accessibles par bateau.
Raa Atoll et Baa Atoll sont deux sites de plongée incontournables des atolls du Nord. Shark Thila, Nemo Thila et Fish Head sont des sites de plongée populaires offrant une vue spectaculaire sur le monde sous-marin. Mais le véritable point culminant est la baie de Hanifaru, située à l’extrémité sud-est de l’atoll de Baa.
Couvrant une superficie de seulement 1,200 XNUMX km², soit à peine la taille d'un terrain de football, la baie de Hanifaru est l'un des principaux points chauds d'alimentation des raies manta au monde et abrite l'une des plus grandes concentrations de requins-baleines des Maldives.
Cette réserve de biosphère de l'UNESCO est légalement désignée zone marine protégée, ce qui en fait un refuge pour la vie marine. Les raies manta et les requins-baleines (Rhincodon typus) sont des créatures gracieuses qui s'approchent des plongeurs et des snorkelers avec une douce curiosité.
Les rencontrer est une expérience inoubliable, et les efforts de conservation du Manta Trust, une organisation bien connue et professionnelle, assurent la sécurité de ces animaux vulnérables connus sous le nom de raie manta des récifs (Mobula alfredi).
L'atoll de Lhaviyani est un autre excellent endroit pour la plongée. Il offre la possibilité d'observer des raies aigles tachetées, des tortues, des requins de récif et une multitude de poissons. Photographie sous-marine les passionnés peuvent capturer des images époustouflantes des comportements d'alimentation des raies manta, tels que les alimentations en chaîne, en dos de cochon, en salto et en cyclone.
Mais capturer de bonnes images peut être un défi. L'eau peut être riche en zooplancton, un animal microscopique qui peut créer un effet laiteux, brumeux et trouble.
Atolls centraux
Les atolls centraux abritent des plages immaculées et des eaux chaudes toute l’année, parfaites pour la baignade et la plongée. La région abrite également la capitale, Malé, ce qui la rend facilement accessible aux visiteurs.
L'un des sites de plongée incontournables de cette région est la célèbre jetée d'Alimatha. Situé au large de l'atoll de Vaavu, ce récif peu profond regorge de requins nourrices, de raies et de bancs de carangues géantes, ce qui en fait un endroit idéal pour photographie sous-marine et plongées de nuit.
Les requins nourrices fauves (Nebris ferrungineus) sont des animaux nocturnes, ce qui signifie qu'ils sont plus actifs la nuit lorsqu'ils sortent pour se nourrir. Cela fait des plongées de nuit une excellente occasion de les voir dans leur habitat naturel.
Ces habitants des fonds marins sont généralement dociles, peuvent mesurer jusqu'à un mètre et demi de longueur et se caractérisent par leur couleur brun foncé ou grise, avec de petites taches sombres.
Un autre site de plongée passionnant dans le centre des Maldives est l'atoll de Thaa, où vous pourrez plonger la nuit dans une baie protégée avec des requins baleines. Imaginez qu'on frappe à votre porte au milieu de la nuit pour vous dire que les requins-baleines sont en train de se nourrir à l'arrière du bateau !
Vous pourrez ensuite sauter dans l’eau et observer ces gentils géants se nourrir dans leur environnement naturel. Lorsque vous prenez des photos sous l’eau la nuit, l’éclairage est crucial. Vous pouvez utiliser des stroboscopes ou la lumière ambiante des torches des plongeurs. Pour faciliter les choses, utilisez le mode priorité à l'obturation car il fait sombre.
Il est préférable de se rapprocher du sujet, comme les requins nourrices fauves, pour capturer leurs différents comportements. La nuit, ces requins prennent vie, se roulent, sont curieux et filtrent à travers le sable pour se nourrir. C'était une nouvelle expérience pour moi lorsque j'ai plongé ici.
Le centre des Maldives abrite également The Olive Ridley Project, une organisation de conservation dédiée à la protection des tortues marines et de leurs habitats. Leurs efforts comprennent le sauvetage, la réadaptation, l'éducation, la sensibilisation et la recherche scientifique.
L'organisation collabore avec divers groupes pour atteindre son objectif et combler les lacunes en matière de données sur la conservation des tortues marines. Ils font un travail important.
Atolls du Sud
Les atolls du sud des Maldives offrent une évasion rafraîchissante loin des foules de touristes, l'île de Fuvahmulah étant une destination de choix pour les amateurs de requins. Des excursions d'une journée au départ de l'île vous permettront d'observer des tigres et des requins-marteaux, ou vous pouvez choisir un bateau de croisière (plus d'informations ci-dessous).
Le Grand Sud est une visite incontournable pour les amateurs de requins, en particulier de janvier à mars, lorsque la saison sèche apporte une mer calme, un ciel bleu clair et une grande visibilité dans l'eau. Dirigez-vous vers l'atoll d'Ari Sud (ou atoll d'Alifu Dhaalu), une zone marine protégée désignée depuis 2009.
En 2010, en réponse au déclin des populations de requins, le gouvernement des Maldives a mis en place une interdiction nationale de la pêche au requin, faisant des Maldives l'un des premiers pays au monde à le faire.
L'interdiction a eu un impact positif sur l'environnement marin des Maldives, avec un rebond des populations de requins et une augmentation des observations de ces magnifiques créatures lors des plongées et des sorties de plongée avec tuba. Cela a également profité à l'industrie touristique locale, puisque l'observation des requins et les excursions de baignade sont devenues des activités populaires auprès des visiteurs des Maldives.
LE SAVIEZ-VOUS?
L'archipel des Maldives abrite cinq des sept espèces de tortues marines, la tortue verte (Chelonia mydas), la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), la caouanne (Caretta caretta), la tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea) et la tortue luth (Dermochelys coriacea).
Les requins-baleines sont communs ici, vous avez donc d'excellentes chances de les repérer. Le programme de recherche sur les requins baleines des Maldives favorise les interactions responsables avec ces magnifiques animaux, alors suivez leur code de conduite.
Portez une attention particulière à votre profondeur et à votre éclairage naturel lorsque vous faites de la plongée sous-marine et photographiez des requins. Un objectif grand angle est préférable en raison de sa grande profondeur de champ (j'utilise un 16-35 mm). Je suggère de commencer à une vitesse d'obturation comprise entre 1/125 et 1/200 pour figer le mouvement.
Ouverture : photographiez entre F8 et F11. J'ai constaté qu'il fallait plus de lumière, étant donné que les requins se trouvent généralement en profondeur. Vous pouvez utiliser des flashs s’ils ne sont pas trop loin. J'ai des stroboscopes Inon Z-330 qui offrent une couverture grand angle. C'est un choix personnel.
Resort ou bateau de croisière ?
Je suis un grand fan des bateaux de croisière. J'aime savoir que j'ai trois plongées par jour et éventuellement une plongée de nuit à espérer. Tout est inclus pour que vous puissiez vous asseoir, vous détendre après une plongée, passer du temps avec tout le monde et parler de l'incroyable vie marine que vous venez de voir.
À la fin de la journée, quelqu'un pourrait sortir une guitare pendant que vous savourez un apéritif et regardez le coucher de soleil à l'horizon. On ne sait jamais si on sera réveillé la nuit car un requin-baleine se trouve à l'arrière du bateau. Les bateaux de croisière offrent de nombreux avantages aux amateurs de plongée.
Une fois à bord du bateau de croisière, il n'est pas nécessaire de voyager plus loin, ce qui offre la possibilité de plonger dans des endroits éloignés et d'entreprendre des plongées de nuit.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les raies manta des récifs des Maldives résident toute l'année et migrent à travers les 26 atolls du pays en tandem avec les moussons changeantes et les changements qui en résultent dans l'abondance et la répartition du zooplancton.
Rencontrer de nouveaux copains de plongée est également un grand avantage, tout comme acquérir plus d'expérience en plongée et obtenir plus de plongées pour votre argent. Les débutants, en particulier, peuvent bénéficier des instructeurs de plongée professionnels et des briefings de plongée qui accompagnent les plongées dans des lieux inconnus.
L'expérience tout compris est un autre avantage, et de nombreux opérateurs contribuent à des groupes environnementaux pour garantir que les pratiques de plongée sont durables. Une arrivée anticipée sur les sites de plongée signifie moins de monde et la possibilité de se déplacer facilement entre les sites offre une expérience de plongée maximale.
D’un autre côté, les complexes hôteliers peuvent offrir de grands avantages, notamment des promenades sur la plage, de la bonne nourriture et des boissons, un bon wifi, des îles et des récifs naturellement magnifiques. De plus, vous n’avez pas à craindre le mal de mer. Sachez simplement qu'il ne sera pas facile de trouver de l'alcool hors complexe sur les îles locales, car les Maldives sont un pays musulman.
La culture maldivienne est fascinante et unique ; les locaux vous feront sentir les bienvenus. C'est peu coûteux et c'est une expérience inoubliable. Je recommande de voyager avec un groupe de plongée lors d'une expédition organisée. C'est un excellent moyen de rencontrer des personnes partageant les mêmes idées, d'apprendre de nouvelles techniques, de partager des histoires et des expériences de plongée avec d'autres plongeurs qui vous inspireront sans vous soucier des réservations et des arrangements de voyage.
A propos de l'auteure
Amanda Delaforce est un biologiste marin et photographe sous-marin qui dirige des voyages de plongée en groupe éthiques aux Maldives depuis plus d'une décennie. Suivez-la sur Instagram et Facebook.
Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #59.
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