LAWSON WOOD explore le monument couvert d'oiseaux marins à l'entrée du Firth of Forth, qui offre des paysages spectaculaires à la fois au-dessus et au-dessous de la surface.
L'entrée du Firth of Forth, au sud-est de l'Écosse, est gardée par un certain nombre d'îles, dont la plus grande et la plus évidente est Bass Rock, ou « The Bass », à environ un mille au large et à un peu plus de trois milles au nord-est de l'île. North Berwick dans l'East Lothian.
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Bien que cette plongée ait une gamme de profondeurs, la plus grande diversité de vie et de couleurs se trouve sans aucun doute à moins de 20 m le long du mur nord, depuis la grande grotte marine jusqu'à la section est du mur presque vertical.
Présentation du Bass Rock
L'une des réserves naturelles nationales d'Écosse, la réserve privée Bass Rock est célèbre pour sa population résidente de fous de Bassan (Sula Bassane), du nom de cet empilement rocheux. Il s’agit de la plus grande colonie de fous de Bassan « à un seul rocher » au monde.
La grotte marine traverse cet ancien bouchon volcanique et les phoques gris habitent ses plus petites grottes pendant leur saison de reproduction. Les plongeurs apprécieront certainement leur compagnie du côté nord, face aux grottes et à la côte rocheuse.
Formé il y a plus de 350 millions d'années, Bass Rock est un énorme bouchon de trachyte (roche ignée) qui s'élève à 107 m à son point culminant et est de forme assez circulaire. Il en résulte des murs presque verticaux sur trois côtés et un tunnel massif qui coupe la roche à mesure qu'elle s'incline plus doucement vers le sud.
Il y a une vieille corne de brume au sommet du rocher, un vieux phare dans les régions inférieures à proximité et un long promontoire qui abrite les restes couverts de fous de Bassan d'un château datant de 1405.
Le bouchon est tout ce qui reste d'un ancien volcan, et ses sœurs peuvent être vues tout autour de cette région plate de l'East Lothian, y compris le rocher qui soutient le château d'Édimbourg.
Vous pouvez plonger dans tout le Bass Rock, mais la plupart des plongeurs commencent le long de la rive nord, près de la grotte, et gardent la paroi rocheuse sur le côté droit lorsqu'ils plongent le long de ses flancs. Il y a une pente d'éboulis au bord de la caverne nord-ouest et un fond plus boueux au sud-est.
Site de plongée parfait
Avec le grand nombre de oiseaux de mer trouvé sur le rocher, la visibilité peut être variable, en raison des grandes quantités de guano tombant du ciel au-dessus.
Si les fous de Bassan sont les principaux locataires, vous pouvez également trouver des cormorans huppés, des mouettes tridactyles, des petits pingouins, des mouettes, des guillemots et même des macareux, qui sont descendus de leurs terriers de nidification sur l'île de Mai. Le Bass est visité par des centaines de touristes chaque jour de mai à septembre mais, malgré tout ce qu'il a à offrir sous la surface, rarement par les plongeurs.
La plupart des plongées se font à marée descendante. Vous partez du nord-ouest et, mur à votre droite, laissez le léger courant vous propulser vers le côté nord-est du rocher.
Considéré comme l'un des trois meilleurs sites de plongée en falaise du Royaume-Uni et l'une des 12 merveilles de la faune sauvage du monde, le plan de plongée est simple : descendez à la profondeur souhaitée et suivez le mur presque vertical jusqu'à ce qu'il soit temps de venir. en haut!
En vous approchant de l'autre côté de Bass Rock, vous arrivez à une zone d'eau étale où le courant diverge et commence à vous pousser. C'est généralement à ce moment-là que vous terminez votre plongée.
Que chercher
Les strates rocheuses sont assez évidentes et il y a des fentes presque horizontales tout autour de la falaise, mais faites attention lorsque vous tournez le coin nord, car les crêtes commencent maintenant à descendre à un angle plus raide. Si vous les suivez, vous risquez de vous retrouver en dessous d'un plongée en toute sécurité limite. En plongeant régulièrement sur ce site, je continue de voir les mêmes créatures, notamment un vieux homard bleu foncé tacheté d'algues grises.
Il a un joli trou dans le mur pour se cacher, mais il semble passer son temps à errer parmi les doigts du mort et les anémones plumeuses.
De curieux affleurements volcaniques sont recouverts d'une espèce naine d'anémones plumeuses (Métridium sénile) sous forme blanche et orange.
Napoléon Ballan (Labrus bergylta), les crabes nageurs de velours, les petites araignées, les gobies et les blennies se trouvent partout, et je ne cesse de m'étonner que les espèces de la vie marine que l'on trouve habituellement sur les fonds marins semblent assez heureuses d'exister sur une falaise verticale accidentée. L'adaptation à l'environnement est toujours une révélation.
On trouve partout diverses espèces de nudibranches, des plus grandes Dendronote qui se nourrissent des doigts des morts jusqu'aux plus petits Eubranche, qui vit sur de délicats hydroïdes – le bar est un pays des merveilles pour les observateurs de limaces.
Des bateaux de plongée s'aventurent au départ de North Berwick, Anstruther, St Abbs et Eyemouth. Les clubs indépendants peuvent lancer des RIB sur un certain nombre de sites et la navigation est assez simple, car Bass Rock occupe une place très importante dans l'horizon.
Les voyages de Eyemouth ont un temps de trajet d'environ 90 minutes, départ vers 8h et retour vers 6h. Les expéditions quotidiennes à Bass Rock comprennent un voyage de plongée de trois bouteilles incluant peut-être l'île de May, Fast Castle et une plongée dans la région de St Abbs ou Eyemouth.
Photographies de Lawson Wood
Les fous de Bassan de Bass Rock
The Bass est le plus grand fou de Bassan insulaire au monde et, nommé d'après leur célèbre demeure, le Fou de Bassan (Sula Bassane) est le plus grand oiseau marin du Royaume-Uni, avec une envergure d’un peu moins de 2 m. Avec des crânes aussi solides que des casques de protection, ils peuvent frapper l’eau à une vitesse de 90 mph, ce qui étourdit les poissons, facilitant ainsi l’alimentation des oiseaux.
Plus de 200 tonnes de poissons sont consommées chaque jour par les quelque 150,000 30 oiseaux de Bass Rock, d'où leurs expéditions de recherche de nourriture lointaines qui peuvent durer plus de XNUMX heures pendant qu'ils laissent leurs partenaires garder le nid.
Ils ont été enregistrés comme parcourant plus de 330 milles à la recherche de nourriture et se trouvent assez souvent au large des côtes norvégiennes. Tout au long de la côte, vous pourrez voir des fous de Bassan voler juste au-dessus de la surface de la mer. Il y a moins de résistance au vent, ce qui rend leurs déplacements beaucoup plus efficaces.
Quittant le rocher vers octobre, ils sont connus pour hiverner en Méditerranée et même aussi loin que le golfe de Guinée sur l'équateur. Ils reviennent au printemps et pondent tous leurs œufs pendant une courte période en mai.
Bien que les oiseaux soient farouchement indépendants, les nids sont serrés les uns contre les autres, juste à la limite de la distance de picage, soit environ trois nids par mètre carré.
Les jeunes prennent rapidement du poids grâce à leur régime à base de poisson et plongent volontairement des falaises dans la mer en septembre avant que les pires tempêtes hivernales n'apparaissent (avec un peu de chance, ils apprennent à voler en descendant !). Plus de 75 % des nouveaux poussins meurent avant de pouvoir acquérir leur indépendance.
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