La première nouvelle attraction d’épaves dans les profondeurs de plongée récréative de Plymouth depuis le scylle a été coulé en 2004 a été révélé – c’est le bateau à vapeur victorien Marie, perdu depuis 128 ans mais récemment découvert par une équipe locale du In Deep Dive Centre.
Le 58m Marie a été retrouvé debout dans la baie de Bigbury à une profondeur de 40 m, bien qu'In Deep, tout en souhaitant partager la découverte avec ses clients cet été, souhaite également la protéger, tout en gardant l'emplacement exact pour lui.
"Ce n'est pas seulement une plongée passionnante parce que c'est une nouvelle découverte, c'est aussi une superbe plongée sur épave selon les standards de chacun", explique In Deep. "C'est fantastique de trouver quelque chose de nouveau qui est resté intact sous les vagues pendant des années - en particulier dans une zone où tant de plongées ont eu lieu au fil des décennies."
Histoire de Marie
Le trois-mâts à vapeur en fer de 511 tonnes a été construit en 1863 à Dantzig (qui faisait alors partie de l'Allemagne mais maintenant de la Pologne), avec la machine à vapeur de 92 ch, les chaudières et la monovis également fabriqués au chantier naval de Klawitter.
Initialement enregistré auprès de Bremer, Bennett & Bremer de Londres l'année suivante, en 1880, il fut transféré à Charles James Bennett et, à un moment donné, W Esplen Jr & Co de Liverpool acquit le navire.
En février 1895, la nouvelle Steamship Marie Company Ltd de Londres organisa l'achat du navire. On ne sait pas si la propriété avait déjà été transférée lorsque le Marie a été perdu deux mois plus tard.
Le capitaine Matthew Cowper, après avoir navigué de Liverpool à Dunkerque avec une cargaison de charbon, a retraversé la Manche depuis Saint-Valery-en-Caux le 21 avril, transportant du silex rond pour la fabrication de poterie jusqu'à Runcorn dans le Cheshire.
Marie s'est heurté au brouillard, à de forts vents du sud-ouest et à de fortes pluies, et on pense que le capitaine Cowper a décidé de sortir de la mer agitée en se mettant en sécurité dans le détroit de Plymouth – mais son navire a disparu aux premières heures du 23 avril.
Un article de journal contemporain, concluant, d'après les vents dominants, que la tragédie avait dû se produire au sud du rocher de Mewstone, à l'entrée du détroit, rapportait que six corps et un canot de sauvetage marqués SS Marie avaient été échoués ou ramassés. On suppose que le capitaine Cowper et ses neuf membres d’équipage sont tous morts mais, en raison de la confusion sur le nom du navire, il n’a été officiellement porté disparu qu’à la mi-mai.
Plongée sur la Marie
Suite à des recherches approfondies menées par l'équipe d'In Deep, notamment des relevés hydrographiques et diverses autres sources, James Balouza, partenaire d'In Deep, est devenu le premier plongeur à se retrouver sur l'épave à la verticale. « Nous ne recherchions pas spécifiquement le Marie – nous savions que c'était là-bas mais nous recherchions juste de nouvelles épaves », a-t-il déclaré. Divernet.
« J’ai passé un peu de temps à plonger sur les marques, à descendre les lignes de tir et à ne pas trouver ce que j’espérais trouver au fond. Alors descendre la ligne de tir et voir le toit d’une machine à vapeur composée devant moi était plutôt excitant !
"C'est tout simplement agréable de voir une épave préservée dans des profondeurs récréatives qui n'a jamais été vue auparavant", a déclaré Balouza. « C'est pour cette raison qu'il y a beaucoup de choses que la plupart des plongeurs sportifs qui ont plongé au cours des 10 dernières années, voire plus, n'auront pas vues sur une épave, comme les jauges à vapeur – parce qu'elles auraient toutes disparu.
« C’est une plongée dépendante des slackwaters, ce qui pour nous ici à Plymouth est inhabituel car la plupart de nos sites de plongée sportive ne dépendent pas des marées. Il n’y a rien de trop difficile de mon point de vue de plongeur technique, mais c’est à la limite de la plongée sportive.
Les plongeurs d’In Deep ont constaté que la chaudière du navire avait explosé. Cela pourrait être dû au refroidissement rapide alors qu'il était immergé dans l'eau de mer froide, ou pourrait être dû au fait que l'équipage ait abandonné le navire. D'autres théories subsistent quant à la cause exacte de la perte du Marie, et on espère qu’une enquête plus approfondie sur l’épave fournira davantage d’indices.
Le photographe sous-marin Rick Ayrton a récemment visité l'épave et a pu capturer bon nombre de ses caractéristiques. Pour les plongeurs qualifiés souhaitant visiter le Marie pour eux-mêmes Dans le centre de plongée profonde est basé dans le complexe de sports nautiques Mount Batten de Plymouth.
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Félicitations pour avoir trouvé cette épave. Espérons que le monde a suffisamment changé pour que ses valves, hublots, jauges et autres « jolis morceaux » restent avec elle, et ne créent pas une « frénésie de cuivres » comme ce serait le cas lorsque j’ai commencé dans les années 70.