Jouez-vous prudemment et réservez-vous simplement des plongées sur Neaps au Royaume-Uni ? Les régimes de marée inhabituels de Beachy Head à Dungeness font le jeu des plongeurs souhaitant deux bonnes plongées sur épave dans la Manche par jour, ou la possibilité de plonger sur de grandes sources ainsi que sur de petites mortes-eaux.
Mais vous avez besoin d'un skipper de dayboat qui connaît le score – nous avons donc demandé à DAVID RONNAN, basé à Eastbourne, de tout expliquer, en nous emmenant plonger sur six épaves de premier plan en quatre jours ! Photos par SYLVIA PRIER.
POUR PLONGER UNE ZONE AVEC UN IMMENSE nombre d'épaves de toutes époques dans des profondeurs de 20 à 50m, plus on a d'eau étale, mieux c'est.
Et en opérant dans le sud-est de la Manche, entre Beachy Head et Dungeness, nous avons la chance de bénéficier de conditions de marée particulières que nous pouvons utiliser à notre avantage.
En effet, ici, et de Fécamp au Cap Griz Nez côté français, nous sommes soumis aux marées de la Manche et de la mer du Nord, qui ne sont reliées que par l'étroit détroit du Pas de Calais.
Ces deux séries de marées à contre-courant se rencontrent et ont probablement formé la flèche de sable de Dungeness Point, et ont creusé le promontoire rocheux du Cap Griz Nez.
Cela signifie que nous pouvons profiter d'un troisième étale « Est » à mi-marée en plus des étales de basse et de haute mer.
Cela nous donne la possibilité de plonger sur deux épaves et offre également une zone avec une longue marge de manœuvre lors des grandes marées de vive-eau.
J'encourage tous les plongeurs à en apprendre davantage sur les cartes et les marées, et cela vaut toujours la peine de parler à un skipper de plongée lors de trajets plus longs vers et depuis le site de plongée. Je sais que je suis toujours heureux de discuter du pourquoi et du comment certaines épaves conviennent à certains jours…
La marina Sovereign Harbour d'Eastbourne est une base idéale pour exploiter cette particularité « 1 port, 3 slacks, 2 épaves », qui donne lieu à des plans de plongée probablement uniques…
LES PLANS
Journées de plongée sur deux épaves
Plan Est et Bas (intervalle de surface de quatre heures)
La première plongée se déroule à 15-20 milles marins au SE d'Eastbourne pour capter l'étale de mi-marée, et la seconde plein sud d'Eastbourne sur l'étale de basse mer suivant. La première plongée peut être aussi longue que nécessaire, ce plan convient donc généralement à une personne dans la plage de 35 à 40 m.
Plan Haut & Est (intervalle de surface de deux heures)
La première plongée est au sud-ouest d'Eastbourne dans l'étale de haute mer et la seconde vers l'est d'Eastbourne dans l'étale de mi-marée. Les premières plongées doivent être limitées à une heure, ce qui est donc préférable pour les épaves de moins de 35 m de profondeur.
Journées de plongée sur une épave
Plan Est (Long Slack – Marée de Printemps)
Au SE d'Eastbourne, les étales à mi-marée vont de HW+0.5 heures à HW+2 heures. Plus on se dirige vers l'est, plus le relâchement se fait tard. Ces marées d'équilibre donnent une longue période de plongée à mi-marée de 1 à 2 heures à Douvres aux hautes eaux vers midi, offrant une bonne et longue plongée sur épave « sans limites » à marée vive sans que les plongeurs ne soient emportés hors de l'épave ou à la dérive. parcouru un long chemin lors de leur palier de décompression. Il est mieux adapté aux épaves situées dans une portée de 40 à 50 m.
Plan d'étiage (marée longue – marée morte)
Même s'il n'est pas rare de trouver une marge décente à marée basse, la zone au sud-ouest d'Eastbourne est idéale pour les plongées au milieu de la Manche à cette période. Encore une fois, le relâchement se produit vers midi et il se produit également lorsque les eaux sont basses, ce qui maximise le temps passé au fond. Ceci est souvent utilisé pour les épaves offshore dans la plage de 40 à 60 m.
Plan Est et Bas : Monarque de guerre et Heathpool
Aujourd'hui, nous profitons des deux pantalons d'Eastbourne, distants d'environ cinq heures, pour vivre une journée de plongée sur épave mémorable.
NOTRE PREMIÈRE PLONGÉE EST le War Monarch, un énorme charbonnier de la Première Guerre mondiale situé dans un maximum de 1 m sur le slack Est à mi-marée.
Avec un intervalle de surface plus long, il n'y a pas de limite à la durée de plongée et nous prévoyons de rester sur place pendant environ deux heures.
L'épave se trouve à environ 16 milles marins du port Sovereign d'Eastbourne, et nous quittons les écluses de la marina juste avant les hautes eaux.
Pendant les 13 premiers milles, nous suivons la côte en passant par Hastings et au-delà de la falaise Fairlight dans des eaux peu profondes d'environ 20 m.
Une fois hors du banc de bardeaux, la profondeur tombe à 40 m et le capitaine peut voir à quel point la marée a augmenté lorsque nous traversons la « zone est », et faire savoir aux plongeurs s'ils doivent s'attendre à plonger à l'arrivée ou attendre une demi-heure ou donc.
Le tir atterrit vers l'arrière, et à environ 30m nous atterrissons sur l'épave elle-même. La poupe, haute d'une bonne dizaine de mètres, est couverte de coraux mous et de doigts d'hommes morts. Les treuils et les équipements de travail dans cette zone sont couverts de végétation blanche.
Au sommet de la poupe se trouve le support du canon avec le gouvernail et l'extrémité de l'arbre d'hélice en dessous. En nous laissant tomber à l'intérieur de l'épave, nous suivons l'arbre d'hélice interne vers l'avant et arrivons à ce qui ressemble à une petite chaudière (en fait un condenseur) avec un énorme conduit menant à une autre structure cylindrique.
Il n'y a cependant aucun signe de la forme en V d'un moteur de bateau à vapeur typique, car le War Monarch avait une turbine à vapeur de 2600 1 ch. Il s'agissait d'un moteur de très haute technologie pendant la Première Guerre mondiale et généralement réservé aux navires de guerre, mais il fut utilisé pour déplacer ce nouveau charbonnier de 7887 1917 tonnes, construit aux États-Unis en XNUMX pour le service de guerre et exploité par Cunard.
En nageant devant la turbine et en nous faufilant dans un petit compartiment équipé d'une perceuse et d'un étau d'ingénieur, nous arrivons à nouveau à l'air libre, juste en face des chaudières principales de la taille d'une maison.
En continuant d'avancer, tout en étant conscients de notre pénalité de temps au fond et de décompression, nous traversons l'immense cale.
La majeure partie du blindage de la coque a disparu, laissant une masse de poutres en acier qui ressemble à un gymnase de jungle surdimensionné. Le mât massif se trouve sur le côté.
Nous atteignons une section de coque plus importante, avec des taches d'anémones joyaux de différentes couleurs reflétant la lueur de nos torches.
Enfin, nous visitons la proue du côté tribord. En vous plaçant sur le côté exposé et en vous éloignant de l'épave, vous pouvez distinguer les lettres WAR MON depuis la pointe de la proue avant que la coque ne s'ouvre.
Avec un moyen aussi simple d'identifier l'épave, on ne sait pas pourquoi nous avions tous l'habitude de la plonger sous le nom de Rydall Hall, un gros minéralier coulé deux mois plus tôt dans la même zone.
Il a fallu plus de 20 ans de plongée pour voir l'évidence, et maintenant, si nous sommes à la proue, nous polissons un peu les lettres pour que tout le monde puisse les voir.
Nous quittons la proue et déployons nos DSMB. Au palier de décompression, nous pouvons entendre le trafic dans la voie de navigation South/West Dover TSS, mais sachez que la légère marée y est parallèle – nous avons la zone de séparation et trois bouées Trinity House directement entre nous et la voie, donc pas de soucis.
De retour à bord, nous avons environ quatre heures d'intervalle avant la prochaine plongée à basse mer, et un trajet de 12 milles marins jusqu'au deuxième site.
Nous avons tout le temps de préparer les boissons et de brancher les bouteilles pour les remplir avant de quitter le site, et un voyage tranquille vers le Sovereign Light Tower signifie que nous arrivons environ 30 minutes avant l'heure normale et que nous pouvons faire notre choix d'épaves dans la région.
Nous pouvons même faire le plus grand épave dans le Sussex, Alaunia de la Cunard Line, comme deuxième plongée, mais à cette occasion, nous choisissons Heathpool, plus ancien et moins profond, à environ 800 mètres.
LE TIR ATTERRISS À PROXIMITÉ jusqu'à la proue effondrée, et nous arrivons sur son côté tribord et explorons en dessous, où se trouvent un certain nombre de homards et de crabes, et un congre maintenant légèrement ébloui.
L'épave semble un peu petite pour un charbonnier de 975 tonnes. Ah, attends, voici encore l'ancre – nous avons tourné en rond !
En revenant le long de la coque, nous arrivons à une fente et suivons une traînée de débris. Après quelques mètres, une forme sombre apparaît : le reste de l’épave.
À l’intérieur de la coque principale se trouvent la chaudière unique et la grande forme rectangulaire du premier moteur composé à deux cylindres.
Comme d'habitude, les tubes exposés de la chaudière sont un lieu d'hébergement à haute densité pour les crustacés et il y a aussi une petite anguille, mais en ralentissant pour regarder, nous pouvons voir que la chaudière est pleine de blennies tompot. Malgré leur apparence joviale, ils sont extrêmement territoriaux – pas si bons dans un immeuble en hauteur !
L’un d’eux nage hors de son trou et se retrouve bientôt confronté à une autre blennie plus grande. Il est repoussé et se trouve maintenant dans le jardin de quelqu'un d'autre et est à nouveau repoussé.
Cela continue ainsi, en rond, comme s'il y avait un tompots de trop pour la région et qu'il fallait en expulser un. Je pourrais regarder pendant des heures !
Du côté le moins fréquenté du navire, nous trouvons une hélice en fer à quatre pales, probablement la pièce de rechange. Nous nous dirigeons bientôt vers la poupe, avec l'hélice principale non ferreuse toujours attachée, deux pales exposées et les autres bien enterrées.
Choisir une épave moins profonde et plus petite signifie que cette fois, nous avons vu tout le navire lors d'une plongée et que nous n'avons pas besoin d'une longue attente.
Mais il existe de nombreuses autres paires d'épaves, y compris des marques inconnues récemment étudiées, qui correspondent au plan East & Low.
La gamme de fonds marins de 40 m donne accès aux épaves les plus impressionnantes de la région, et un peu de connaissances locales peuvent adapter la journée en fonction du groupe.
Plan Haut & Est : HMT Dagon & Ladoga (Miraflores)
Aujourd'hui, nous profitons des deux pantalons d'Eastbourne qui ne sont distants que d'environ trois heures pour faire deux superbes plongées sur épave et rentrer à la maison pour prendre le thé – ou une insolente dans l'un des pubs du port.
NOTRE PREMIÈRE PLONGÉE est le HMT Dagon, un chalutier armé de 250 tonnes de la Première Guerre mondiale couché dans un maximum de 1 m.
La marge d'eau élevée est idéale pour tirer le meilleur parti de la durée totale de plongée maximale d'une heure, ce qui nous permet d'atteindre la deuxième épave à temps et avec un intervalle de surface décent.
Dagon ne mesure que 38 m de long mais possède tout ce que vous voulez voir lors d'une plongée : proue et ancres, chaudière, moteur, canon, poupe et hélice. En descendant le tir, la proue, couchée sur son côté tribord, apparaît.
C'est ouvert et il y a de l'espace pour regarder à l'intérieur. Nos rayons de torches dérangent un homard qui recule plus loin vers l'avant.
Nous avançons quelques mètres vers l'arrière à travers un nuage de bavettes et de moues, et la chaudière apparaît.
Le Dagon avait une largeur de 7 m, donc la chaudière remplissait la majeure partie du navire, avec de la place seulement pour quelques tuyaux et probablement un maigre ingénieur du navire à installer de chaque côté. Il n'y en a certainement pas espace pour un plongeur entièrement équipé.
En nageant au-dessus de la chaudière, nous pouvons voir le canon du pistolet. Cela ressemble à un autre tuyau à vapeur jusqu'à ce que vous distinguiez la brèche tournée vers le haut et le canon pointant vers le bas vers bâbord.
Juste derrière la chaudière, nous arrivons au petit moteur triple expansion de 85 ch, dont la forme typique en V s'évase vers l'arrière. Nous laissons tomber l'extrémité de la poupe le long du gouvernail jusqu'à l'hélice.
Une fois qu'il y a un peu de courant, plus les poissons sont gros, généralement du lieu jaune, s'alignent dans la marée jusqu'à ce qu'ils soient effrayés par nos faisceaux de torches.
Il y a suffisamment de temps pour faire le tour de l'épave et retourner à la proue de chaque côté, et ceux qui utilisent un nitrox ou un recycleur approprié peuvent utiliser le temps supplémentaire passé au fond pour se concentrer sur les détails de cette épave petite mais parfaitement formée, ou admirer une vue plus large de la proue ou de la poupe.
La durée d'une heure semble maintenant un peu courte, mais en ajoutant notre pénalité de décompression à notre temps au fond actuel, nous décidons qu'il est temps de partir.
Avec tous les plongeurs à bord et le grappin récupéré, tout se passe pendant les 12 milles marins jusqu'au Ladoga.
Ceux qui possèdent des deuxièmes cylindres les échangent pendant que les autres sont remplis. Plongeurs CCR buvez leur thé et ayez l'air suffisant (tant que tout va bien dans l'unité), des boîtes à lunch sont trouvées et le pont résonne de "Avez-vous vu ..?" et "Devinez ce que X a fait…!" – les plaisanteries habituelles après la plongée.
Nous arrivons déjà avec un intervalle de surface d'environ 90 minutes. Le tir est déployé, et la ligne et la bouée indiquent que l'épave est déjà plongable, mais le relâchement durera environ une heure.
Rien ne presse si nous voulons parvenir à l'intervalle « traditionnel » complet de deux heures.
LE LADOGA OU MIRAFLORES est entré en collision avec un autre bateau à vapeur espagnol en 1903. Pendant de nombreuses années, nous l'avons plongé sous le nom de « The Spaniard » ou DS355 inconnu, d'après son numéro dans mon édition de Dive Sussex.
Puis, en mai 2010, nous pensions avoir réussi à trouver d'autres indices sur son identité à partir d'une tasse trouvée par un plongeur lors de sa première plongée en mer.
Le fond portait la mention « Wedgwood of Etruria & Barlaston – Made in England – Specially made for the New Zealand Shipping Co Ltd ».
Alors que l'usine Wedgwood Barlaston a ouvert ses portes en 1940 et que l'usine Etruria a fermé ses portes en 1950, la coupe a été fabriquée entre ces années-là, ce qui nous amène à penser que la l'épave était une Seconde Guerre Mondiale victime.
Les archives de la New Zealand Shipping Co n'ont révélé aucune perte pendant la Seconde Guerre mondiale dans la région ni aucun navire porté disparu, mais le mystère a été résolu en 2 lorsque la cloche a été récupérée.
Alors, comment une tasse fabriquée pour une compagnie maritime dans les années 1940 a-t-elle fini par se retrouver sur une épave qui a coulé en 1903 ?
Était-ce une sorte de paradoxe du voyage dans le temps ? la coupe est-elle tombée sur l'épave ? ou a-t-il été placé là par un ami pour rendre la première plongée en mer mémorable d'un plongeur ?
Tout ce que nous savons, c'est qu'à un peu plus de 20 m de profondeur, cette épave constitue la deuxième plongée idéale pour les courts intervalles de surface.
En descendant le plan, on distingue les contours de l'épave qui s'est effondrée et trône à 1 ou 2 m des fonds marins.
Les chaudières, les revêtements du condenseur et le moteur sont les caractéristiques les plus reconnaissables, mais il y a beaucoup à explorer sur et autour de ce navire de 85 m et 2260 XNUMX tonnes.
Son emplacement en hauteur sur une crête de sable au large en fait un pôle d'attraction pour la vie marine et une zone d'alevinage pour de nombreuses espèces de poissons, qui semblent toutes venir en bancs en versions minuscules, petites et moyennes.
Sur les côtés, nous avons des gorgones vers tubicoles, des crabes ermites et nageurs et des coraux durs de Coldwater Ross.
Une demi-heure après le début de notre plongée, alors que nous explorons l'étrave identifiée par les ancres et leurs aussières, nous sentons un peu la marée monter.
Il redescend, mais nous savons que lorsqu'il reprend pour la deuxième fois, en revenant vers l'ouest jusqu'à Eastbourne, il est temps de déployer nos DSMB.
Il reste environ deux heures de retour à Eastbourne, le temps de réfléchir à deux superbes plongées sur épave au lieu d'une épave et d'une dérive.
Il existe de nombreuses autres paires d'épaves, y compris certaines marques inconnues récemment étudiées qui correspondent au plan High & East dans la gamme de fonds marins de 25 à 35 m.
Arrivée peu après midi, l'épave est abattue. La marée vers l'est commence à faiblir et vers 12h30, c'est prêt pour les premiers plongeurs.
Le tir a atterri dans la cale arrière à environ 40 m, juste derrière le moteur et parmi un énorme tas de caisses de munitions. Nous ne voyons pas de phosphore, mais nous veillons à ne pas toucher à tout ce qui ressemble à un morceau de fromage.
Nous nous dirigeons d'abord vers la poupe, jusqu'à 45 m, puis remontons jusqu'au pont et nous inclinons à 35 m jusqu'au sommet.
Il y a peu de courant et une bonne visibilité, avec la lumière naturelle du soleil de midi se reflétant sur le fond marin sablonneux à côté de l'épave.
C'est dans cette zone dévastée qu'une torpille tirée depuis l'UB57 a frappé le matin du 14 février 1918, coulant le château de Carlisle.
Nous pensions autrefois que la poupe avait été complètement arrachée, jusqu'à ce que sous l'épave nous trouvions les restes de l'hélice et du gouvernail.
Nous nous dirigeons à travers la moue, le bavoir, le plus gros lieu jaune et quelques morues vers l'arrière du moteur. Il s'agit d'une triple expansion mais on compte quatre cylindres sur cette centrale de 421 ch.
En passant au-dessus du moteur jusqu'à environ 35 m au lieu de la longue traversée, nous nous trouvons sur le pont vertical où le pont et les logements se sont effondrés au fil des années.
Il reste encore beaucoup de petits objets, de vaisselle cassée et de couverts portant le logo d'Union Castle. Il y a aussi des treuils de chargement, des restes de mâts et une échelle qui ne mène nulle part.
Au fur et à mesure que nous nous dirigeons vers l'avant, l'épave se tord et commence à pencher sur bâbord. La proue est ouverte et, nageant à l'intérieur, toute la zone est éclairée par les trous où les plaques de coque ont pourri par rapport aux nervures structurelles.
Reculez de la proue, peut-être après un rapide coup d'œil à l'une des ancres, il est temps de partir. La longue marée étale n'est pas le facteur limitant, juste notre propre équipement, nos choix de gaz et la physiologie humaine.
En revenant à Eastbourne, nous voyons les chaudières du Barnhill à l'approche du canal désormais beaucoup plus étroit.
La marée a exposé les bancs de boue inférieurs de l'avant-port et quelques phoques résidents sont remontés sur les berges, marqués par leur couleur rouge rouille.
Marée de printemps ou de morte-eau – est-ce important ?
La réponse évidente est oui : le printemps n’est pas si bon, la sieste est meilleure. Mais plonger depuis Eastbourne, la réponse est non, si vous savez où aller.
Printemps : allez vers l'est et utilisez le niveau de marée à mi-marée allant de Dover High Water +0.5 à +2.5.
Morte : Partez vers l'ouest, utilisez la marée de basse mer de midi et sortez vers le milieu du chenal.
Comparons deux journées typiques de plongée sur une épave depuis Eastbourne avec une grande source et une petite sieste, qui, comme d'habitude, seront espacées d'environ une semaine.
Grand printemps : Château de Carlisle
C'est un samedi d'été avec une grande marée de vive-eau avec une portée de plus de 7 m à Douvres et une marée haute à midi.
Pourquoi plonge-t-on sur une si grande marée ? Il y aura sûrement peu de jeu et une visibilité plus faible ? Peut-être dans certaines parties de la Manche, mais les skippers de la plongée depuis Eastbourne en savent plus.
We prévoyez de plonger le Carlisle Castle, un paquebot et un navire de troupes de la Première Guerre mondiale qui marque le début de l'East Slack à mi-marée, attendu à 1h12.
Plus loin sur la côte, au large de Dungeness Point, ce serait jusqu'à deux heures plus tard.
Nous quittons Eastbourne à l'écluse de 10h30, occupée à cette heure de la journée et de l'année. Nous nous élevons du niveau de la marina d'environ 2 m jusqu'au niveau de la mer et sortons du canal presque à son point le plus large et le plus profond.
Manquant —Arrivée juste après midi………………………
Petite sieste : Aveugle
Une semaine et un jour plus tard, un dimanche, c'est une marée basse avec une portée de seulement 3.3 m à Douvres. L'étiage est vers 1 heures vers le sud et l'ouest d'Eastbourne.
Nous profitons de la petite marée et du creux de basse mer de la mi-journée pour nous diriger vers l'épave du Persiana, à environ 18 milles marins dans la zone de séparation centrale.
TRAVERSER LA VOIE MARITIME, nous arrivons juste après midi, à temps pour photographier l'épave.
Les skippers plongeurs savent que la marée tourne plus tôt sur l'épave qu'en surface, il est donc bon d'être là un peu tôt. Les premiers plongeurs arrivent avec le courant en surface qui tourne encore un peu vers l'ouest.
Lorsqu'il a coulé, ce cargo de 105 m et 4000 XNUMX tonnes s'appelait Rio Parana, mais a été identifié par une cloche portant son ancien nom de Russiana.
C'est l'une de mes épaves préférées, debout à au moins 10 m de hauteur par 45 m de profondeur.
En descendant le plan d'environ 25 m, nous pouvons voir l'épave disposée en dessous de nous et distinguer l'énorme hélice de rechange sur le pont juste derrière le moteur.
Il y a la vie piscicole prolifique habituelle au milieu de la Manche – du lieu jaune de la taille de moi, pas mal de morues et, cette fois, un banc de bar capricieux à l'arrière.
Nous descendons sous le pont pour explorer la cale arrière caverneuse. Sous chaque morceau d'épave et de tout ce qui ressemble à un tuyau dépasse la tête d'un congre, certains plus gros que vous ne le pensez possible.
Nous sautons par-dessus la poupe et descendons le gouvernail et pouvons ailette entre la coque et les pales de l'hélice, allant avec, plutôt que contre, le léger courant de front dans le poisson.
En nageant hors de l'épave et le long de la coque verticale, nous sommes frappés par les couleurs éclairées par nos torches – des taches d'anémones joyaux, le jaune passant du vert au violet puis au bleu et revenant au rouge et définissant clairement la limite de chaque type.
Ce doit être l’une des épaves les plus vibrantes de la Manche.
Le côté de la coque s'arrête brusquement. La proue est complètement aplatie à 45 m, et on ne peut dire qu'il s'agit d'une proue que par les ancres et les aussières au fond marin.
En tournant à la proue, nous prenons la traversée pour rentrer à l'intérieur de l'épave et passer le haut de la chaudière jusqu'au pont pour commencer notre ascension.
Alors, printemps ou morte-saison, peu importe dans cette zone du moment que l'on sait où aller. Les deux vous offriront d'énormes épaves verticales impressionnantes et une marge de plongée d'au moins 1.5 heure et suffisamment de temps au fond, même pour le plongeur CCR le plus passionné.
Nous pouvons facilement obtenir deux vagues de plongeurs, chacune effectuant une durée totale de 45 à 50 minutes.
Par contre, allez vers l'ouest lors d'une source ou vers l'est lors d'une morte-eau, et c'est une autre histoire !
Contacts à Eastbourne
Opérateurs de plongée : Plongée125, Épaves du Sussex, Plongeur de chaîne (visiteur).
Magasins de plongée : Souverain Aquatrek, Centre de plongée de Newhaven.
Marina: Marinas Premier, Sovereign Harbour Eastbourne. Mise à l'eau/récupération du RIB par palan à Sovereign Marina (du mardi au samedi). Lancement alternatif à Simpson Marine, Newhaven.
Club de plongée : Plongeurs souverains.
Carte : GB536 Beachy se dirige vers Dungeness.
