Don Silcock, rédacteur en chef de Scuba Diver, arrive enfin aux Philippines après un retard dû au Covid, mais son aventure en croisière vers Tubbataha vaut la peine d'attendre.
J'aurais peut-être dû commencer un peu plus bas dans la chaîne alimentaire, après tout, avec plus de 7,000 XNUMX îles et situées dans la partie nord du Triangle de Corail, les Philippines ont beaucoup à offrir aux plongeurs voyageurs. Mais quand un ami plongeur de longue date m'a dit qu'il recherchait des plongeurs expérimentés et sympathiques pour effectuer deux voyages consécutifs à Tubbataha sur une charte spéciale du Philippine Siren, cela m'a semblé trop beau pour le manquer !
LE SAVIEZ-VOUS?
Le parc naturel des récifs de Tubbataha occupe une position unique au centre de la mer de Sulu et comprend les récifs de Tubbataha et Jessie Beazley. Il protège une superficie de près de 100,000 XNUMX hectares d'habitats marins de haute qualité.
J'avais entendu de nombreuses histoires sur l'intense biodiversité des récifs de Tubbataha, qui sont généralement réputés à la fois pour ce que vous verrez ainsi que pour ce que vous pourriez voir et j'étais très tenté. Mais c'était une décision importante car ce ne sont pas des voyages bon marché et avec tout le bateau affrété, mon ami était vraiment aux prises avec des dépôts importants pour garantir une place, les paiements finaux étant requis des mois avant les départs.
Mais l’attrait de ces récifs isolés de la mer de Sulu était trop difficile à résister et j’ai mordu la balle, devenant un participant entièrement payé fin 2019 – puis Covid a frappé et pendant un moment, j’ai été convaincu que j’allais perdre. le lot !
Finalement, début 2022, nous avons appris que les Philippines s'ouvraient et que les voyages étaient en cours. En avril, j'étais donc en route pour Manille, après avoir surmonté les exigences souvent déroutantes et coûteuses pour entrer dans le pays, puis y retourner. L'Australie, mais cela valait la peine de pouvoir enfin voyager à nouveau après deux années horribles et en route vers un lieu aussi emblématique. Lisez la suite pour voir si cela valait la peine d’attendre…
LE SAVIEZ-VOUS?
Les récifs abritent une grande diversité de vie marine. Baleines, dauphins, requins, tortues et napoléons font partie des principales espèces rencontrées ici. Les écosystèmes récifaux abritent plus de 360 espèces de coraux et près de 700 espèces de poissons.
Pouvez-vous épeler ça à nouveau ?
Prononcé « Toobahtaaha »… le nom signifie « long récif exposé à marée basse » en Sinama – la langue des gitans des mers nomades Sama-Bajau du sud des Philippines, qui auraient été les premiers à découvrir la région.
Physiquement, le TRNP (Tubbataha Reefs National Park) se compose de deux atolls et d’un récif corallien situés au milieu de la mer de Sulu – en réalité le cœur de l’archipel philippin. Et ces « récifs exposés » sont les pointes les plus élevées des nombreux volcans et montagnes sous-marins éteints qui forment la crête de Cagayan, qui s'élève des 9,800 XNUMX pieds de profondeur du bassin de Sulu.
Les deux atolls sont (plutôt prosaïquement) nommés atolls nord et sud, tandis que le récif porte le nom d'un marin anglais oublié depuis longtemps nommé Jessie Beazley. Alors, qu’y a-t-il de si spécial à propos de Tubbataha ? Il y a quelques éléments qui sont vraiment spéciaux à propos de Tubbataha, qui, combinés, créent quelque chose qui frise l'unique !
Commençons par la mer de Sulu, cette étendue d'eau de 260,000 600 km² délimitée sur trois côtés par l'archipel des Philippines et, au sud, par la province de Sabah à Bornéo en Malaisie, que les biologistes marins classent comme Grand écosystème marin (LME). En gros, la zone est extrêmement riche en biodiversité marine avec quelque 360 espèces de poissons, 11 espèces de coraux, 13 espèces de requins et de raies et XNUMX espèces de dauphins et de baleines.
LE SAVIEZ-VOUS?
La saison de plongée à Tubbataha ne dure que trois mois, de la mi-mars à la mi-juin. À cette période de l'année, les conditions de plongée sont généralement optimales, avec un ciel clair, une mer calme et une visibilité comprise entre 100 et 150 pieds.
Toute cette biodiversité concentrée est nourrie et entretenue par les courants fertiles de l’océan Pacifique venant de l’est, ainsi que par les riches remontées d’eau profonde produites par ces courants traversant la mer de Sulu.
Deuxièmement, Tubbataha se trouve à environ 93 milles du point d'atterrissage le plus proche sur la grande et étroite île de Palawan et, jusque dans les années 1980, bien au-delà de la portée des bateaux de pêche traditionnels, et sans eau douce disponible, l'habitation était impossible. Ainsi, les atolls isolés ont évolué vers une version presque marine du jardin d’Eden avec presque uniquement une prédation naturelle.
Puis, le début des années 1980 a vu l'arrivée des premiers bateaux de pêche motorisés… Chassés des zones de pêche plus accessibles de la mer de Sulu par la surpêche et l'épuisement dramatique des stocks de poissons, les riches richesses des atolls de Tubbataha ont valu le long et périlleux voyage. risque – mais pour maximiser leurs revenus, ces bateaux ont également introduit la pêche au cyanure et à la dynamite et, au milieu des années 1980, ce jardin d’Eden n’était plus ce que la nature avait fait.
La bonne gouvernance était rarement associée aux Philippines dans les années 1980, mais grâce aux efforts de quelques individus clés et très motivés, le gouvernement a été incité à agir et en 1988, la présidente de l'époque, Corazon Aquino, a désigné Tubbataha comme parc marin national – le premier au monde. pays et, cinq ans plus tard, l’UNESCO l’a inscrit au patrimoine mondial. La nature est une chose incroyablement puissante lorsque nous, les humains, la laissons faire son travail et, en 2015, des études scientifiques sur ces récifs gravement décimés sur les atolls nord et sud, ainsi que sur le récif Jessie Beazley, avaient été restaurés à un état presque vierge et véritablement naturel !
La gestion du TRNP a été si efficace qu'elle est souvent considérée comme un modèle pour des initiatives similaires ailleurs et fera l'objet de la deuxième de cette série en deux parties sur Tubbataha dans le futur. aide.
Plongée à Tubbataha
Si vous aimez la plongée sur les récifs tropicaux – et qui ne l'aime pas – imaginez si vous roulez à reculons dans une eau bleue si claire que la visibilité semble s'étendre à l'infini. Ensuite, en dessous de vous, sur la marge supérieure du récif, se trouvent de vastes dunes ondulantes de corail staghorn avec des bancs d'anthias résidents nageant vers la lumière puis redescendant pour se protéger alors qu'une tortue verte en voie de disparition cherche de la nourriture parmi les branches. Descendez ensuite jusqu'à environ 50 pieds, là où la marge se termine et où la pente du récif commence sa descente dans les profondeurs de la mer de Sulu. Disposées à la perfection le long de la pente, des rangées d'immenses éventails de gorgones s'étendent dans le courant et se nourrissent des nutriments qui passent. Chacune constitue un mini écosystème qui lui est propre, avec des résidents permanents comme des étoiles de mer, des ophiures, des gobies fantômes, des hippocampes pygmées et l'ennemi juré des pygmées, le poisson faucon à long nez.
Levez les yeux et il y a de fortes chances de voir les énormes bancs de carangues qui patrouillent dans les parties supérieures du récif, puis dans le bleu où les bancs de barracudas montent et descendent le mur du récif. Concentrez-vous sur le bleu et vous verrez de grands groupes de requins à pointe noire chasser dans le courant – souvent avec des requins individuels travaillant en équipe avec une carangue géante.
À ce stade, vous devrez généralement prendre une décision… restez concentré sur le bleu en prévision d'une rencontre pélagique avec l'un des animaux d'eau libre réguliers qui visitent Tubbataha, tels que les requins baleines, les mantas océaniques géantes et les requins tigres. Ou vous restez concentré sur la magnifique et merveilleuse pente récifale car, croyez-moi, c'est difficile de faire les deux !
Et ce n'est que ma description de l'un de mes sites préférés – Staghorn Point, à la pointe sud de l'atoll Sud. Il existe 16 autres sites parmi lesquels choisir à Tubbataha et parmi eux, au moins sept sont absolument de classe mondiale en termes de biodiversité.
Comment plonger à Tubbataha
C'est une évidence... depuis un bateau de croisière, car il n'y a tout simplement pas d'autre moyen de le faire, et il y a actuellement environ 18 navires enregistrés, tous opérant depuis Puerto Princesa, à mi-chemin de l'île de Palawan.
Mais la saison est limitée à environ trois mois, de la mi-mars à la mi-juin, en raison des tempêtes tropicales de la mousson du nord-est de novembre à mars et de la mousson du sud-ouest de juillet et octobre. Durant ces trois mois, les conditions de plongée sont généralement excellentes avec un ciel clair, une mer calme et une visibilité jusqu'à 150 pieds ! Pour me rendre à Puerto Princesa (PPS), j'ai pris un vol Qantas de Sydney à Manille, j'ai passé la nuit près de l'aéroport et j'ai pris un vol Philippine Airways Express le lendemain – avec une autre nuit requise avant de monter à bord du Philippine Siren.
En résumé
Il existe certains lieux emblématiques dans le monde où, lorsque j’ai la chance de les découvrir, une pensée constante me traverse l’esprit : il a dû y avoir tellement d’endroits comme celui-ci autrefois ! Tubbataha est un exemple frappant de la puissance de la nature dans la création de tels jardins d’Eden et de ce qui peut arriver si nous, les humains, nous écartons et la laissons restaurer cette beauté !
Ce que vous verrez à Tubbataha, ce sont de superbes récifs en parfait état qui regorgent d’un véritable assortiment de vie marine. Ce que vous pourriez voir, ce sont ces pélagiques qui parcourent la mer de Sulu, qui passent comme des navires dans la nuit ! Cela valait-il l’attente et la dépense – eh bien, pour moi, c’était certainement et c’était le remède parfait à deux ans de demi-vie induite par Covid !
Don Silcock
Don est le rédacteur principal des voyages de Scuba Diver et est basé à Bali en Indonésie. Son site Web propose de nombreux guides de localisation, des articles et des images sur certains des meilleurs sites de plongée de la région Indo-Pacifique et des expériences de « gros animaux » dans le monde. images indopacifiques
Cet article a été publié dans Scuba Diver Amérique du Nord US #11.
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Suite aux conseils d'un plongeur américain que j'avais rencontré lors d'une plongée sur l'île Cocos au Costa Rica, j'ai plongé à Tubattaha il y a 6 ans. J'ai connu d'excellentes destinations de plongée en 50 ans, comme la mer Rouge au Soudan, les Galapagos, ainsi que Raja Ampat, mais Tubattaha a tout, des coraux fantastiques, des requins, des mantas et des tortues ainsi qu'une excellente visibilité.
Pour couronner le tout, j'ai rencontré un jeune requin baleine alors que je faisais de la plongée en apnée en solo depuis le skiff de notre bateau de croisière. Il a fait 2 passages à moins d'un mètre de moi avant de me donner un coup de poing dans la poitrine pour voir ce que j'étais, le tout capturé sur GoPro, que je devrais mettre sur YouTube un jour !
mon rêve. Un jour!