Plongée en Mer Rouge
La plongée en mer Rouge évoque des images lointaines et exotiques, et pourtant, elle n'est qu'à cinq heures de vol environ du Royaume-Uni. Il est entouré d'une histoire parmi les plus riches et les plus importantes au monde, bénéficie d'un soleil presque ininterrompu et abrite de superbes récifs coralliens, une vie marine et des épaves de navires. Dans l'ensemble, c'est une destination variée et abordable pour les plongeurs européens à la recherche de superbes expériences sous-marines.
La mer Rouge couvre une superficie d'environ 169,000 1,400 milles carrés, mesure environ 220 XNUMX milles de long et XNUMX milles de large à son point le plus large. Il est décrit comme « une baie d’eau de mer de l’océan Indien, située entre l’Afrique et l’Asie ». La connexion avec l'océan Indien se fait au sud par la Bab el-Mandeb Détroit et le Golfe d'Aden. Au nord se trouvent les Péninsule du Sinaï, Golfe d'Aqabaainsi que, Golfe de Suez'. Ses pays limitrophes sont l'Arabie saoudite et le Yémen à l'est et à l'ouest l'Égypte, le Soudan, l'Érythrée et Djibouti. Au nord, il y a le Sinaï égyptien et au sommet du golfe d'Aqaba se trouvent de petites sections de côtes en territoire israélien et jordanien.
La région est caractérisée par des eaux d'un bleu profond sur fond de paysages désertiques accidentés et austères, plus spectaculaires lorsqu'elles sont éclairées par le soleil du matin ou de l'après-midi. Cela peut créer des scènes et des panoramas inoubliables qui impression indélébile dans l'esprit.
C'est aussi synonyme de plongée et abrite certains des sites de plongée les plus emblématiques connus de l'homme, comme le wall dive de Ras Mohammed à la pointe du Sinaï, les épaves d'Abu Nuhas, l'épave du Thistlegorm, le ' Blue Hole' de Dahab, et les récifs et îles lointains d'Elphinstone, St John's, Daedalus et les Brothers, pour ne citer que quelques-uns des trésors sous-marins de l'Égypte seule.
La grande majorité des voyageurs de plongée choisissent l'Égypte, mais il existe d'autres options à considérer, telles que la Jordanie, Israël, le sud profond du Soudan et de Djibouti, ainsi que la vaste partie orientale de l'Arabie saoudite. Dans l'ensemble, il existe un vaste choix pour tous les niveaux d'intérêt et tous les budgets, du plus occasionnel au vacances plongeur, jusqu'au naturaliste ou photographe averti, ou même au spécialiste des épaves profondes et de la technologie.
Il a tout ce qu'un plongeur peut souhaiter : des gros trucs comme des mantas et des requins-baleines, des requins prédateurs, des épaves, des mammifères marins dont des baleines, des dauphins et même des dugongs, des coraux abondants, des couleurs vives, des tombants spectaculaires, une grande visibilité, des bancs de poissons, des grottes. , sujets macro, herbiers marins et mangroves.
Bien qu'il soit difficile d'être entièrement exhaustif dans un article présenté sur quelques pages, cet aperçu dresse un tableau de ce que la plongée en Mer Rouge peut offrir.
La péninsule du Sinaï et le golfe d'Aqaba
La péninsule du Sinaï et le golfe d’Aqaba en forme de doigt sont une région fascinante située au nord de la mer Rouge. C'est riche en histoire et en mystère, en légende et en mystique. En termes de plongée, il existe de nombreuses options, car la région comprend quatre pays différents à proximité immédiate, tous avec une partie du littoral de la mer Rouge – à savoir l'Égypte, Israël, la Jordanie et l'Arabie Saoudite, bien qu'il soit beaucoup plus simple de visiter les trois premiers.
Sur le côté sud-est du Sinaï se trouvent les stations balnéaires et centres de plongée de Charm el-Cheikh et de la baie de Na'ama, où il est possible de réserver des bateaux à la journée vers les récifs voisins tels que Jackson et Woodhouse dans le détroit de Tiran, ou Jackfish Alley et le spectaculaire Ras. Mohammed au sud, et encore plus loin, ils passèrent de longues journées à la célèbre épave du Thistlegorm. Alternativement, vous pouvez vous diriger vers des sites de plongée plus éloignés dans la zone générale sur un liveaboard.
En tant que plongeurs inexpérimentés en 1998, nous avons acquis de l'expérience lors des plongées quotidiennes en bateau et nous nous sommes délectés de notre première pénétration sur l'épave du Thistlegorm. Onze ans plus tard, en 2009, nous avons vécu une belle liveaboard semaine au départ de Sharm, visite de quelques sites visités par les dayboats ainsi que des récifs plus lointains comme Abu Nuhas, où l'on peut plonger les excellentes épaves Giannis D, Chrisoula K et Carnatic.
Sharm est également le point d'entrée des spots de plongée de Dahab, Nuweiba et Taba, plus haut dans le golfe d'Aqaba, sur le Sinaï égyptien. Dans un passé récent, nous avons apprécié une visite à Dahab, visitant le Blue Hole, une gamme de sites de récifs plongés depuis le rivage à l'aide de minibus et de pick-ups, ainsi que quelques plongées en bateau. De plus, il y a des herbiers marins productifs, même en face de la ville elle-même, où les hippocampes et les syngnathes fantômes sont possibles. Malheureusement, toutes les zones situées au nord de Sharm sont actuellement sur la liste « à ne pas visiter » du ministère des Affaires étrangères et du Commonwealth.
À l’extrémité nord du golfe d’Aqaba se trouvent les côtes israélienne et jordanienne de la mer Rouge. Aucun des deux pays ne possède d’immenses étendues de plongée en mer Rouge, mais ce qu’ils ont est bon. En 1997, nous avons profité de notre tout premier voyage de plongée, nous basant dans la ville israélienne d'Eilat suite à une recommandation de notre plongée instructeur, qui nous avait récemment certifiés. Nous avons apprécié notre premier aperçu de la plongée dans des eaux claires et chaudes sur des sites faciles tels que Moses Rock, observant pour la première fois des murènes, des poissons-scorpions, des poissons-lions et une myriade d'habitants des récifs.
Bien que nous n'ayons pas plongé dans la partie jordanienne de cette zone, elle a la réputation d'être bonne, avec une gamme de bons récifs et épaves pour tenter les plongeurs (NDLR – je peux confirmer qu'Aqaba propose de superbes plongées, notamment un C-130 Hercules, l'épave du Cedar Pride et les récifs coralliens regorgeant de vie marine). À l’est se trouve l’Arabie Saoudite, que je décrirai plus loin dans cet article.
La côte continentale égyptienne
La côte égyptienne, sur le continent africain, offre de nombreuses options de plongée, de la plongée en bateau à la journée dans les centres de villégiature aux camps de plongée plus simplistes et rustiques, en passant par un choix de liveaboard.
Au nord se trouvent les zones de villégiature d'Hurghada et d'El Gouna, où de nombreuses chaînes hôtelières internationales se sont installées. De là, il existe de nombreuses options de plongée en bateau à la journée, qui visitent des zones telles que les îles Giftun et Gubal. En 1999, un an après notre première visite de plongée en Mer Rouge, nous avons essayé Hurghada. C’était populaire à l’époque et le reste aujourd’hui.
Vers le sud se trouvent les villes de Safaga et d'El Quseir, qui proposent toutes deux de la plongée avec des hôtels touristiques à proximité offrant des niveaux d'hébergement acceptables, même si les villes elles-mêmes sont assez basiques.
En 2015, nous avons visité l’excellent Roots Dive Camp au nord d’El Quseir, que nous avons vraiment apprécié. Dans ce camp de plongée propre, accueillant et convivial, nous sommes retournés à la nature et avons visité une variété de sites de plongée depuis le rivage et en utilisant des bateaux locaux, et je suis même allé sur l'excellent récif d'Abu Kufan pendant une journée complète depuis Safaga (les racines l'équipe a organisé le transfert). Des visites à Elphinstone, lieu de plongée favori de la mer Rouge, où l'on voit régulièrement des pointes blanches océaniques, peuvent également être organisées à partir d'ici.
Plus au sud se trouvent Marsa Alam et Port Ghalib, où des plongées à terre sont également possibles, ainsi que liveaboards. Nous avons passé une excellente semaine sur un itinéraire visitant St John's, Fury Shoals et Abu Dabbab en 2008, où nous avons pu admirer des paysages sous-marins fantastiques dans des conditions brillantes.
Le Grand Sud (côté ouest)
Dans le sud profond se trouvent le Soudan, l’Érythrée et Djibouti. Il y a liveaboards qui visitent les zones de plongée de la mer Rouge soudanaise, et y plonger, c'est voir la mer Rouge dans sa forme la plus vierge et la moins visitée. Ces voyages sont généralement destinés aux plongeurs expérimentés et coûteront plus cher que les zones plus faciles à atteindre.
L'Érythrée est encore moins connue que le Soudan, même s'il existe des zones réputées excellentes, comme l'archipel des Dahlak, mais les infrastructures sont actuellement très limitées. Le long de la côte érythréenne, il doit y avoir d'innombrables sites de plongée époustouflants à découvrir. Peut-être qu'un voyage exploratoire occasionnel pourrait visiter la région – ce serait une chose très intéressante à faire.
Djibouti est un petit pays situé dans la Corne de l’Afrique, à la croisée de la mer Rouge et du golfe d’Aden. Côté plongée, elle est connue pour les rassemblements saisonniers de requins baleines que l'on peut rencontrer entre octobre et février. Bien que je n'aie pas fait ce voyage, j'en connais d'autres qui l'ont fait et l'ont hautement apprécié comme expérience.
La côte est
À l’Est, on trouve le Yémen et l’Arabie Saoudite. En raison de la guerre civile et de l’instabilité actuelles, le Yémen est hors d’atteinte, mais l’Arabie saoudite, avec son vaste littoral, constitue une perspective intéressante.
En 2001, nous avons visité l'Arabie Saoudite et plongé avec les Desert Sea Divers basés à Djeddah, qui étaient très bons. En écrivant cette fonctionnalité, j'ai vérifié et constaté qu'ils fonctionnent toujours, donc les plongeurs souhaitant quelque chose de différent pourraient être intéressés à l'envisager. Il existe de nombreux vols vers Djeddah depuis le Royaume-Uni.
Pour notre voyage, la bureaucratie entourant notre visite était un peu une palabre, nous obligeant à nous rendre à l'ambassade saoudienne à Londres avec notre acte de mariage et une "invitation à visiter le pays" du centre de plongée afin d'obtenir les visas nécessaires. . Je doute que beaucoup de choses aient changé, mais quiconque souhaite le faire devra vérifier les conditions d'entrée actuelles. Les plongeurs qui visitent seront récompensés par une excellente plongée sur récifs et sur épaves sans la foule, l'épave d'Ann Ann étant une superbe plongée (aussi bonne que n'importe quelle épave d'Abu Nuhas).
Pour aller plus loin
Jusqu'à présent, nous avons eu la chance de faire huit sorties de plongée en Mer Rouge (et ce n'est pas fini). Pour les plongeurs débutants, une visite peut inspirer une odyssée de plongée qui peut durer toute une vie, et pour les plongeurs expérimentés, il est clair pourquoi ils reviennent encore et encore.
Lorsque vous « voyez rouge » pour la première fois, c'est magique et vous aurez probablement envie d'y retourner. Et il y a beaucoup de choix.
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