Adrian Stacey explore le dernier récif artificiel du Queenland, le Wonder Reef flottant, et découvre que la structure innovante porte largement son nom.
La plongée n’est pas la première activité qui vient à l’esprit lorsqu’on envisage de visiter la Gold Coast. Cependant, à ma grande surprise, ce paradis des surfeurs et capitale de la fête du Queensland possède de nombreux excellents sites de plongée, abritant des épaves historiques, des récifs époustouflants et même des agrégations de requins nourrices gris.
La conception gagnante : Scubcon Blue Solutions
La ville de la Gold Coast, avec l'aide du gouvernement du Queensland, a estimé que l'ajout d'un récif artificiel dans la région serait justement le stimulus nécessaire pour attirer davantage de plongeurs. Ainsi, à quelques pas de l'agitation de cette ville florissante, un site a été choisi pour la dernière attraction de la Gold Coast : Wonder Reef.
Les vendeurs potentiels ont reçu une mission et ont été invités à soumettre leur vision de ce à quoi ressemblerait ce nouveau royaume sous-marin. Le nouveau récif devait être une structure emblématique capable de résister aux conditions sous-marines difficiles et aux tempêtes occasionnelles que connaît la région. Le récif devait être sûr, respectueux de l’environnement et accessible à tous les niveaux de plongeurs.
La structure de Wonder Reef
Les gagnants de cet appel d'offres sont les experts en récifs Scubcon Blue Solutions, qui ont eu l'idée inhabituelle d'un récif flottant. Pour les aider à réaliser ce concept, ils ont fait appel au célèbre sculpteur du Queensland, Daniel Templeman. L'inspiration de l'artiste est venue des montgolfières flottant dans le ciel, donnant une impression d'apesanteur et créant une profondeur de champ exceptionnelle.
Le site choisi pour le projet était à une profondeur de 30 m, donc pour rendre le récif accessible à tous les niveaux de plongeurs, l'équipe de conception a opté pour l'idée d'un récif flottant. Les plongeurs débutants pouvaient rester dans les parties supérieures de Wonder Reef, tandis que les plongeurs plus avancés pouvaient explorer les profondeurs. Cependant, ce type de conception comporte ses défis. Essayer de créer une structure flottante, esthétique et intéressante à plonger tout en créant un habitat attrayant pour la vie marine n’a pas été facile.
Wonder Reef comprend neuf sculptures flottantes en forme de flûte enveloppées dans des anneaux pour créer des passages et des espaces de vie pour la vie marine. Ces sculptures sont regroupées en trois groupes de trois. Ils sont espacés d'environ dix à 15 mètres et sont ancrés au fond de l'océan à une profondeur de 30 m à l'aide d'importantes fondations pyramidales en béton et en acier de 72 tonnes.
Plongée à Wonder Reef
De la fondation, d’énormes chaînes s’élèvent comme du varech géant. Ces chaînes se connectent ensuite aux sculptures de la longueur d'un bus, qui ressemblent à des cloches à l'envers et s'étendent jusqu'à environ 7 mètres sous la surface.
Peu de temps après l'ouverture de Wonder Reef le 3 juin 2022, j'ai été invité à plonger sur ce récif artificiel unique. Situé à 2.5 km des côtes de la Gold Coast, j'étais intrigué de découvrir à quoi ressemblait le premier récif flottant au monde et s'il porterait bien son nom. Je suis heureux d'annoncer qu'il est magnifique et qu'il porte bien son nom pour plusieurs raisons. Pour commencer, la conception, l’ingénierie et l’installation requises pour un projet aussi ambitieux sont phénoménales. Wonder Reef a été construit pour résister aux conditions cycloniques, notamment aux vagues de 18 mètres. La plus grande grue flottante d'Australie a été utilisée pour l'installation, et 846 tonnes de béton et d'acier ont été nécessaires pour créer les 32,000 XNUMX mètres cubes de nouvel habitat récifal, le tout en utilisant des matériaux respectueux de l'environnement.
L'impact de la visibilité sur l'expérience de plongée
La visibilité sur le récif peut varier considérablement de cinq mètres lors d'une mauvaise journée à 30 mètres lors d'une très bonne journée. Pour ma première plongée sur Wonder Reef, nous avions une dizaine de mètres. L’effet de ces vastes sculptures flottant dans l’océan est assez spectaculaire. Chacun est légèrement différent, mais ils ont tous de nombreuses ouvertures et rebords qui permettent à la lumière et aux courants de circuler, créant un habitat idéal pour encourager la croissance des coraux et offrant un habitat idéal pour les poissons et les invertébrés. Alors que nous approchions du premier groupe de trois, j'ai été impressionné par la quantité de vie marine qui avait déjà colonisé ce récif flottant. Les sculptures sont couvertes d'algues, d'éponges, de balanes et d'oursins. Les coraux mous et durs ont également commencé leur colonisation. Nous avons trouvé de minuscules nudibranches et de petits poissons de récif comme des gobies, des blennies, des poissons-faucons et des poissons-bannières cherchant refuge dans et autour de ce nouvel environnement.
LE SAVIEZ-VOUS?
Explorez les traversées avec des poissons-appâts indiens, des morues géantes à points d'or, des mérous du Queensland et des mulloway à paillettes et admirez le corail florissant à mesure qu'il évolue au fil du temps. Et n'oubliez pas de prendre un photo sur la plateforme d'atterrissage sous-marine pour capturer des souvenirs qui dureront toute une vie.
Explorer les profondeurs de Wonder Reef
Après avoir passé plusieurs minutes à fouiller le récif à la recherche de petites bestioles, notre guide nous a indiqué de descendre au fond marin pour explorer les profondeurs. Les immenses pyramides à la base de l’installation étaient entourées de poissons-appâts et de jeunes fusiliers. Les intérieurs creux, qui constituent de grandes traversées, étaient habités par des masses de balayeurs de grottes. Des poissons-lions se cachaient à l'extérieur, prêts à frapper, et des murènes, des morues géantes à points d'or et des mérous massifs du Queensland habitent également les régions plus profondes du site de plongée, à proximité de cette abondance de nourriture.
Des profondeurs sombres, nous remontâmes les chaînes d'ancrage. Leurs maillons considérables étaient peuplés d'une multitude de petites éponges d'invertébrés et de magnifiques ascidies.
La vie marine parmi les flûtes
De retour parmi les flûtes, nous avons exploré les autres groupes de l’installation, chacun montrant la même impressionnante colonisation de la vie marine. Tourbillonnant entre les structures du récif, nous avons rencontré un banc massif de fusiliers à queue jaune et de poissons-appâts indiens. Les plus gros prédateurs n'étaient jamais loin derrière un tel banquet, et assez vite, nous avons repéré des wahoos et des thons naviguant à la périphérie des bancs de poissons.
Une vue panoramique de Wonder Reef
Ma deuxième plongée sur Wonder Reef a eu lieu quelques semaines plus tard. La visibilité était cette fois d’environ 20 mètres et j’ai pu apercevoir à peine l’installation dans son intégralité. Les platax flottaient autour de la partie supérieure des flûtes, et les vastes bancs de poissons et les prédateurs qui les accompagnaient étaient toujours présents. Seulement cette fois, nous avons pu profiter d’une vue plus panoramique de l’action.
L'évolution de Wonder Reef
La visibilité variable des plongées fait qu'à chaque fois que je visite ce site, j'ai vécu des expériences très différentes. La première fois, avec une visibilité réduite, j'ai passé plus de temps à chercher des créatures dans les coins et recoins, tandis que la meilleure visibilité de ma deuxième visite m'a permis de voir le site dans toute sa splendeur et d'être témoin de toute l'étendue de la vie marine qui existe déjà. appelant ce récif chez lui.
LE SAVIEZ-VOUS?
Cette aventure sous-marine se déroule dans l'un des endroits les plus spectaculaires de la planète et convient à tous les niveaux de plongeurs, du débutant au confirmé.
Pour aider à cartographier la progression de Wonder Reef et les créatures qui y sont attirées, deux récepteurs acoustiques permanents ont été placés à une profondeur de 28 m. L'un des récepteurs est un hydrophone qui enregistre les sons de diverses créatures, des dauphins et baleines aux poissons et crevettes. Le deuxième récepteur est utilisé pour détecter les requins et autres poissons marqués avec des émetteurs acoustiques. Ces réceptions fourniront des informations précieuses sur la manière dont la vie marine utilise le récif. Il est également prévu de diffuser du son en direct afin que chacun puisse entendre le récif et s'immerger dans le monde sous-marin.
En peu de temps, le cycle de la vie a déjà véritablement commencé à Wonder Reef. Les algues qui prospèrent ici ont attiré les petits poissons et les invertébrés, qui ont à leur tour attiré des poissons légèrement plus gros, que les poissons prédateurs ont suivis. Le récif est en constante croissance et ne fera que s'améliorer avec le temps, attirant davantage de coraux, de plantes et d'espèces marines. Ce sera fascinant d’assister à son évolution.
Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #52.
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